отыскать… По всему видно, не простой пешкою она в игре участвует.

– Стрельцы хорошо ее запомнили, если она появится в городе, то возьмут быстро. Но я не уверен, что она имеет отношение к краже чертежей…

– А про воров тех, Борова да Свина, думаешь, имеют?

– Вечером пошлю Митьку незаметно прощупать почву. Вполне может оказаться, что такие граждане не только не проживают в районе Колокольной площади, но и вообще не существуют в природе.

– Значит, у нас опять застой? – пригорюнилась Яга. – Версий нет, подозреваемых нет, браться не за кого… Так ведь, Никитушка? Колечко Олёнушки твоей нам свою помощь оказало, ясно теперича, кто в городе скупкой добра ворованного промышлял. Притон разбойничий на корню ликвидировали, дорога купеческая чище станет, тоже дело хорошее. Только так вот мы все и будем разные преступления по ходу следствия разбирать, а к самой-то загадочке и не приблизимся…

– Когда похороны дворника?

– Да завтра вроде… пойти думаешь?

– Не знаю, как получится… – прикинул я. – Просто пришла пора побеседовать с дочерью покойного. Мы ведь так и не выяснили круг ее знакомых.

– Дык… Митька же говорил, будто бы ему доложили, что нет их. Не водятся люди с тем, кто с головой не дружит.

– Не совсем… Он ведь опросил исключительно бывших девиц Гороха, вполне возможно, что у гражданки Сухаревой есть связи на стороне. Позовите-ка сюда нашего молодца…

Дмитрий прибыл по первому слову. Пулей вылетел из сеней, встав передо мной как лист перед травой, всем видом демонстрируя готовность порадеть на благо отечества.

– Слушай внимательно, герой, – строго начал я, с ним особо ласково нельзя – портится вмиг. – Во- первых, от лица отделения и от себя лично объявляю тебе благодарность!

– Рад стараться, батюшка сыскной воевода! – счастливо прогорланил он.

– Во-вторых, если еще раз увижу, что посмел напиться на работе, – уволю! Ты меня знаешь, два раза повторять не буду, уяснил?

– Виноват, батюшка сыскной воевода… Вот те крест – исправлюсь, а вину тяжелую честной службой искуплю!

– Отлично, теперь как раз о службе, – удовлетворенно кивнул я. – Пойдешь на Колокольную площадь, покрутись там осторожненько, поинтересуйся у мальчишек, не проживают ли в близлежащих домах граждане Юрка Боров и Борька Свин. Понял?

– Понял, как не понять… – сразу воодушевился наш младший сотрудник, демонстративно закатывая рукава. – Как изволите их получить: по повестке привести или так, за ногу приволочь?!

– Митя, только выяснить! Без угроз и мордобоя…

– А соседями ихними не поинтересоваться ли?

– Нет. Нам нужны исключительно адреса…

– А ежели злодеи сопротивление окажут?

– Какое сопротивление?! – не выдержав, сорвался я. – Тебе надо всего лишь выяснить – есть ли они вообще, и все! Все! Никого не хватать, ничего не ломать, ни на какие провокации не поддаваться… Пришел, спросил, ушел – все! Если они тебя только заметят…

– Не заметят, батюшка участковый, – явно что-то замышляя, протянул предприимчивый Митька, – не извольте даже беспокоиться, все справлю как велено!

– Ты уж постарайся, касатик… – ласково добавила Баба Яга. – Я вон тебе булку изюмную в дорогу дам, тока ты больше рожу-то дегтем не мажь и негров африканских из себя не строй – куры засмеют.

– Не буду… Рази ж я с одного раза не понимаю? Мне ить дважды на одни грабли наступать несолидно…

– От то-то ж! Ну иди, иди, родной, трудись по ходу следствия…

Надо сказать, он очень вовремя успел уйти. Просто как будто задницей чувствовал… И получаса не прошло, как охранные стрельцы доложили о визите гражданки Пышкаловой Варвары Дмитриевны. Мы с Ягой недоуменно посмотрели друг на друга – такую никто в отделение не вызывал.

– Здравствуйте, батюшка сыскной воевода. – Варвара Дмитриевна оказалась бойкой девицей лет двадцати шести, с деловой хваткой, в несколько пестроватом наряде.

– Здравствуйте, проходите, садитесь. Чем можем помочь?

– Да… ничем вроде. Я-то так, зашла по дороге. Дом посмотреть, хозяйство, со свекровью да деверем познакомиться…

Баба Яга уронила на пол подарочную чашку из белой с голубым «Гжели». У меня как минимум отвисла челюсть. А безапелляционная девица спокойно продолжала, обводя горницу придирчивым взглядом:

– Что ж, Митенька Лобов вам еще и не рассказал всего? От ведь горе мое забывчивое… Приходил вчерась, подарки дарил, замуж звал, про житье-бытье выспрашивал… Хвастал, будто вы, Никита Иванович, ему прямо брат родной, младшенький… А хозяйка ваша хоть на вид-то строга, да в деле послушлива, вот только рук молодых женских не хватает. Без присмотра любой двор мхом зарастет, ну а я тут с порядком помогу, прослежу да присоветую.

– А… мы… что? Как же… это называется… – попытался вклиниться я.

– Ничего, ты говори, участковый, в общем житье любой голос важен. Вот Митенька придет, мы тут всем миром и обмозгуем, а пока не лезь! В семье-то, чай, после старшего брата жена его законная главной будет. Ты-ко вон встань лучше да терем мне покажи, двор опять же, где скотинка какая, ну и все прочее…

– А царь? – все-таки исхитрился я.

– Горох-то? – зевнула поварская дочь Варвара Дмитриевна. – А ему что? Он к моему замужеству протестов иметь не будет. Думаю, и деньжат на коровку отсыплет, государь у нас на венчальные дела добрый…

– Никитушка, пригнись, – замогильным тоном посоветовала Яга.

Я мельком глянул в ее потемневшие глаза и не стал спорить. Когда было можно вылезти из-под стола – нахалки уже не оказалось. Вместо нее на деревянной лавке лежала здоровая оранжевая тыква. Задавать наводящие вопросы как-то не хотелось…

– Может, испечь на ужин с кашей? – подумав, предложила моя домохозяйка, но я отрицательно покачал головой. К вечеру бабка отойдет и наверняка расколдует дуру. Пока лучше откатить ее куда-нибудь в угол, а вот с Митькой разговор будет серьезный…

– Никита Иванович, тут к вам еще девица домогается. Прямиком с вещами пришла, вон узлы с телеги снимает…

Короче, где-то к половине девятого вечера у нас в углу под лавкой лежало пять зрелых тыкв. Круглые и вытянутые, оранжевые и сероватые, гладкие и разновеликие, тем не менее они объединялись одним общим стремлением экстренно выскочить замуж за нашего младшего сотрудника и переехать жить в милицейское отделение. С болтливым и многообещающим балбесом разговор будет позже, никуда он не денется… Но самое удивительное то, что все девицы клялись, будто бы получили разрешение на свадьбу от самого государя. Либо Горох чего-то недослышал, либо у него специфическое чувство юмора… Яга склонялась ко второму, но так или иначе, вечер был скомкан, поработать над кражей чертежей не удалось. Митя пришел поздно… и не один. Доложил, что искомых личностей не обнаружено, а на обратном пути он изловил мелкого вора – поймал с поличным за руку в собственном кармане. Я слишком устал, чтобы вникать в такие мелочи. Каюсь, это была моя вина… Даже не взглянув на задержанного, – его охраняли стрельцы у ворот, – я дал приказ сунуть жулика до утра в поруб. Там разберемся, а наутро-о-о…