быть, существуют дилеммы, о которых мы не имеем ни малейшего представления. Все дискуссии впереди. Мы только лишь заглядываем в Дыру, ковыряемся в ней палками, выискивая хабар. Большинство вещей мы невольно игнорируем. Если завтра Дыра откроется, то мы приблизимся еще на один шаг к пониманию материи.

Ген устало откинулся на спинку стула. Глаза его возбужденно блестели.

– А вдруг это вообще не инопланетяне, а свойство Дыры как таковой, без логики, без всякого повода к понимаю происходящего? – хитро спросил Калита.

– Тогда нам этого не пережить, ибо это будет не информационный мир, а хаос, который требуется нормализовать. Но так как он бесконечно огромный, то скорее всего человечество погибнет.

– То есть захлебнется?.. – встревожился Калита.

– Ну что-то вроде того.

– А что вы видели прошлый раз? – спросил Венгловский и прежде, чем закончил фразу, заметил, что в пещеру мгновенно вползла тишина.

– Как тебе сказать… – начал Калита, старательно подбирая слова.

– А чего говорить?! – удивился Ген. – То же самое, что и здесь, только солнце двигалось не с востока на запад, а наоборот.

– Я ничего подобного не видел, – заявил Калита и надулся, как мышь на крупу.

– Расскажи им, расскажи! – твердил Ген.

– Мы же договаривались, – упрекнул его Калита, – без фанатизма!

– Ну вообще-то, да… – согласился Ген и виновато посмотрел на Венгловского. – Понимаешь, в чем дело, нельзя этого говорить. Это надо увидеть. Там совсем другая структура. Скорее всего, это все же пикник на обочине, который устроили не существа, наделенные разумом, а некая материя. Еще Ницше говорил о бездне: «Если ты долго вглядываешься в нее, то рано или поздно она начнет вглядываться в тебя». Мне это объяснение нравится больше. В общем, это неидеальный мир, потому что испортить его пара пустяков. Он не для людей.

– А зачем тогда мы туда премся толпой? – удивилась даже мудрая Рахиль Яковлевна Нищета, которая, казалось, на своем веку повидала все.

– А чтобы понять, – наивно объяснил Ген.

– Ну ты даешь, блин, ученый! Все запутал! Даже то, что казалось ясным и понятным. А ясным и понятным у нас был только коммунизм, – прокаркала Рахиль Яковлевна. Щеки ее уже порозовели пропорционально количеству выпитого рома. – В любом случае, завтра все увидим, – добавила она.

– Рахиль Яковлевна, вы тоже идете?! – удивился Калита с намеком на ее возраст.

– Ну а как же? – удивилась она. – За своей долей. Имею я там свою долю или нет?

Ходили слухи, что она одна знает, как попасть в Дыру, что, якобы, у нее есть свой ход. Но Калита слухам не верил. «Если бы знала, то давно попала бы», – думал он.

– Предупреждать надо, – проворчал разочарованный Калита, приподнимаясь.

Все было ясно: его, как пацана, обвели вокруг пальца. Узнали планы и еще кое-что. Перехитрили. «Нехорошо, нехорошо», – цепенея, думал он. И тут их тряхануло. Он машинально отметил время. На часах было пять двадцать.

Старуха исчезла прежде, чем он оторвал взгляд от часов, и он понял, что его так смущало: это была не Рахиль Яковлевна Нищета собственной персоной, а ее фантом.

– Ну не мог я! Не мог! – закричал Александр Ген. – Черт ее знает, что там у нее в ридикюле!

– Может, и ты тоже?! – грозно спросил Калита.

– Да ты что?! Какой фантом?! – закричал Ген и стал махать руками, мол, окстись, бог с тобой, кто так шутит-то?

«Это точно, – подумал Калита. – Дал я маху. Теперь войны не избежать». А воевать с Рахилью Яковлевной Нищетой он ох, как не хотел.

Они бежали по каким-то узким округлым галереям. И Калиту поразило то, что поющие улитки «кудзу», чьи голоса обычно так приятно ласкали слух, теперь звучали подобно сиренам, и их вопли проникали сквозь землю и выворачивали душу. Хотелось упасть, заткнуть уши, забиться головой в какой-нибудь темный угол и самому выть – от боли, от страха, от ужаса. Но, похоже, только один Ген знал, что делать. Втолкнул их в какой-то склеп и захлопнул за собой бронированную дверь. Вой тотчас стал не громче комариного писка, и можно было выпрямиться и спокойно вздохнуть.

– Что это? – спросил Калита.

– Старое бомбоубежище. Я только его модернизировал. Поставил активную защиту. Водки притащил.

– Это хорошо, – сказал Калита. – Наливай!

– Долго они будут выть? – поинтересовался Венгловский.

– Это не главное, – сказал Ген. – Главное, что с вами сделала Рахиль Яковлевна.

– А что она с нами сделала? – удивился Калита.

– Повернитесь-ка. Так я и знал, – он произвел какие-то манипуляции на спинах Калиты и Венгловского и показал: – Датчики слежения.

– Ох, и Рахиль Яковлевна Нищета! Ох, и Рахиль Яковлевна! – воскликнул пораженный Калита. – Значит, не было никаких «наездников»?! Не было!

– Скорее всего, в действительности были, – сказал Александр Ген. – А явилась она по ваши души, чтобы узнать планы.

«Слава богу, мы не проболтались ни о чем серьезном», – решил Калита. А между тем, у них с Геном был первоклассный план. Никто еще до этого не додумывался. А они додумались. Главное теперь было попасть в Дыру и избежать множества опасностей: встречи с Иваном Каземировичем Сидоровичем, Рахилью Яковлевной Нищетой, немцами, вояками, которые обязательно вышлют спецгруппу, разномастных сталкеров и всех тех, действия которых предугадать было трудно.

«Анцитаур» приятно грел бок. Так приятно, что в какой-то момент Косте причудилось, что он спит с Иркой. Но как только он обнял ее и стал целовать, она ударилась в крик: «Хреновина!» Естественно, Костя очнулся.

Командир Березин, вцепившись в ноутбук, топал ногами и орал благим матом:

– Зависла, хреновина!!! Зависла, хреновина!!!

Бараско ничего не чудилось. Он безвольно, как тряпочка, висел на спинке кресла. Его «американец» валялся под ногами. В дверь колотили:

– Открывайте, подлюки!

Бронепоезд подавал длинные, протяжные гудки: «У-у-у!!!» и летел, как камень, выпущенный из пращи.

«Должно быть, снова что-то случилось со временем, – подумал Костя, выглянув в окно: снаружи только-только светало. – А мы бежали днем, – вспомнил Костя. – Мелькающий лес казался сплошными черными декорациями. Неужели все дело в „анцитауре“? Неужели он спасает меня от неприятностей?» Он сунул руку в карман. «Анцитаур» действительно был теплый и даже чуть-чуть пушистый, словно бархатный. И почему Бараско его остерегался, а Сидорович – боялся?

– А хрен тебе! – отважный командир Березин безуспешно пытался перезапустить игру, но у него ничего не получалось: код, который он накануне взрыва записал, не срабатывал.

Костя сказал:

– Вернитесь назад, сделайте один шаг, запомните, а потом перезагрузитесь и введите ваш код.

Березин долго сопел над клавиатурой, вдруг подпрыгнул и впился в экран, на котором появилась надпись «Дубль», а потом – «Дыра».

– Будешь моим консультантом! – радостно закричал он, грызя от нетерпения костяшки пальцев.

– Есть, товарищ командир! – вытянулся в струну Костя.

– А это кто? – бросил Березин мимолетный взгляд на Бараско.

– Ваш второй помощник, – отчеканил Костя.

– Отлично! Будет твоим заместителем!