крыши веранды и исчезла в кустах. Флора пролила горячий чай себе на майку и вскрикнула от боли.
И тут из темноты возник Майкл Рестон.
— Что вы здесь делаете? — ахнула Флора. Она встала и отвела блузку от обожженной кожи. — Сидеть, Лорд!
— Я совершал обычную прогулку перед сном и услышал крик, — ответил он. — Бояться нечего: это был всего лишь опоссум.
— Сама знаю, что опоссум! Не такое уж я городское создание, — с досадой ответила Флора. — Из-за Лорда я пролила на себя чай, вот и все.
— Вы обожглись? Дайте посмотреть. — Не дожидаясь ответа, он задрал ей майку, осмотрел кожу над поясом юбки, а заодно полюбовался синим лифчиком с белым и розовым кружевом. Он поднял брови, но сказал только одно: — Кожа чуть-чуть покраснела. Пойдите и подставьте это место под сильную струю холодной воды. А я тем временем принесу что-нибудь выпить. — Майкл отпустил ее майку и прошел через спальню.
Флора растерянно замигала, потом покачала головой и пошла в ванную. Когда она появилась вновь, на ней были пижама и желтый махровый халат.
Майкл ждал ее на веранде с двумя бокалами бренди.
— Ну что, полегчало? — спросил он.
— Да. Жить буду. — Флора села. — Сомневаюсь, что такая травма заслуживает бренди, — уныло добавила она.
— Все равно выпейте, — посоветовал он. — Вечер у вас был не из легких.
— Кажется, все прошло неплохо. Но в какой-то момент Сейди чуть не ударилась в панику. Этого я от нее не ожидала! — рассмеялась Флора.
Майкл натянуто улыбнулся.
— Все прошло просто великолепно. Позвольте выразить вам свое восхищение.
Она удивилась.
— А я решила, что вы рассердились на меня.
— Нет, — глядя ей в глаза, ответил Майкл.
— Ну, значит, на что-то другое.
Он сделал паузу.
— С чего вы взяли?
— Не знаю. Просто мне так показалось.
— Уже не помню. Во всяком случае, сейчас все в порядке.
— А мне почему-то кажется, что нет, — еле слышно сказала она.
— Фло, я знаю, что вы, как любая хорошая домоправительница, прислушиваетесь ко всему, что здесь происходит. Уверяю вас, все в порядке. Гости очень довольны. И я тоже.
Слова Майкла не развеяли ее сомнений, но делать было нечего.
— Спасибо. А каков распорядок на завтра?
— Мы не будем мозолить вам глаза. За вами только завтрак, ланч и обед.
— И что же вы будете делать? — с любопытством спросила она.
— Недавно я кое-что усовершенствовал. Это касается главным образом пастбищ и борьбы с сорняками. В таких случаях устраивают день открытых дверей, чаще всего совместно с производителями новой сельскохозяйственной техники, оборудования или средств защиты растений. Завтра состоится репетиция такого дня открытых дверей.
— Очень интересно... — Флора уставилась в темноту, попыталась представить себе Лас-Пальмас в новом свете и вдруг вздрогнула. — Это... это имеет какое-то отношение к выборам в совет графства?
— От вас ничто не ускользнет, мисс Эйлсбери. Да.
Она наморщила лоб.
— Можно задать вопрос?
— Сделайте одолжение, — насмешливо ответил Майкл.
— А вы не обидитесь?
— Там видно будет, — улыбнулся он.
Флора набрала в грудь побольше воздуха.
— Похоже, в вашей жизни нет ничего, кроме Лас-Пальмаса.
— Вы этого не одобряете?
Она махнула рукой.
— Дело в другом. Мне самой тут очень нравится, но... — Она снова запнулась. — Такая одинокая жизнь под силу только отшельнику.
Майкл поморщился.
— Да, конечно, на ранчо уходит уйма времени. Но я не такой некультурный, как вы думаете.
— Ничего такого я не думаю.
— Не кривите душой, Фло. Конечно, по сравнению со столь одаренной личностью, как вы, я дикарь. — Он допил бренди. — Или вы сравниваете меня с Робертом?
У Флоры изумленно расширились глаза.
— Может, он и культурный, но не умеет управлять ранчо. — Майкл встал.
Флора пошла за ним следом.
— Кажется, вы неправильно меня поняли. Я...
— Я вас правильно понял, Фло. Спокойной ночи, — отрывисто сказал он и вышел в сад.
Она посмотрела ему вслед, потом беспомощно развела руками, села и нахмурилась. Похоже, она снова рассердила Майкла Рестона, хотя и не знала, чем именно.
Вечер прошел успешно, но последняя мысль не доставила ей ни малейшего удовлетворения.
С самого утра дела пошли вкривь и вкось.
Флора проспала и делала гигантские усилия, чтобы успеть приготовить завтрак вовремя. А потом пришел Генри Макферсон и сказал, что у его жены Полли мигрень и она останется в постели.
— Ох... Мне очень жаль, мистер Макферсон. Я присмотрю за ней, — пообещала Флора. — Что ей требуется?
— Спасибо, мисс Эйлсбери. Ей не требуется ничего, кроме темноты, спокойствия и тишины. Может быть, она что-нибудь съест, когда кончится приступ.
— Я все сделаю, — пробормотала Флора, внезапно ощутив на себе мрачный взгляд Майкла.
Впервые встретившись с ним за столом, она успела только поздороваться. Ничего удивительного, если ты сбиваешься с ног, пытаясь повкуснее накормить шесть человек.
Как ни странно, все прошло относительно благополучно. Компания вышла из-за стола, готовая отправиться на утреннюю экскурсию. Встретившись взглядом с хозяином, Флора невольно вздрогнула. Неужели Майкл заранее знал, что она проспит? Или ей только кажется, что он смотрит на нее с иронией?
А затем Мод Гриффитс, вновь облачившаяся в штормовку, хотя накануне была в сногсшибательном темно-синем платье, спросила, не согласится ли Фло постирать и погладить ее одежду.
— Я уже неделю как проклятая работаю над статьей и просто не успеваю сделать это сама, — небрежно сказала она. — Кроме того, я уверена, что вы справитесь с этим делом куда лучше меня.
Эта дрянь слишком много себе позволяет, и Флора решила поставить нахалку на место.
Она откинула волосы назад и подбоченилась.
— Мисс Гриффитс, я с удовольствием покажу вам, где у нас стоит стиральная машина и гладильная доска. — Затем она величественно обернулась к остальным и сказала: — На случай, если вы проголодаетесь, я приготовила корзинку с закусками и холодными напитками. Майкл, вы не могли бы взять это на себя?
— Конечно, мисс Эйлсбери, — с насмешливой вежливостью ответил он.
Остальные гости стояли, широко открыв глаза. Похоже, отповедь, полученная журналисткой, произвела на них сильное впечатление.
— Вот и отлично. Ну, раз так, счастливого пути. — Флора помахала им рукой. — Желаю вам хорошо
