еще с колледжа, я ее обратил, когда она нуждалась в помощи. Ее зовут Шеридан Монтгомери. Она - хороший человек, которому пришлось нелегко. Она обратилась к нам за помощью, поэтому, пожалуйста, выслушайте ее.

Шерри слышала Альфу в голосе Макса, и чувствовала, как его сила распространяется по комнате.

Все разговоры немедленно стихли, когда она встала и вышла вперед. Она ощущала запах Макса и его пары, стоящих вместе с Саймоном и Бекки справа от камина. Скрепя сердце, она повернулась лицом к комнате. Вот он, момент истины. Помогут они мне или нет?

- Привет, - начала она, ее пальцы непроизвольно натянули поводок Джерри.

Он тут же отреагировал, возвращаясь к несению своей службы, и расположился рядом с ней в настороженной позе.

- Я Шерри.

Адриан как можно более свободно откинулся на спинку дивана и попытался заставить свои напряженные мышцы расслабиться. Его пара была в опасности и, несмотря на действия Макса и Саймона, она все еще оставалась под угрозой. Его Пума практически вибрировал. Если бы у него был хвост, он бы сейчас со свистом рассекал воздух с обоих боков его тела. Черт, даже находясь в облике человека, он едва сдерживал порыв вскочить и начать метаться туда-сюда, но он заставлял себя держаться спокойно и слушать, что скажет Шерри.

- Еще в колледже я начала встречаться с человеком, которого звали Руди Паркер. Я была на третьем курсе - Обеспечение Компьютерной Безопасности, а он учился в аспирантуре. Машиностроение. Он хотел работать с роботами. - Она грустно улыбнулась, когда сказала это. - Казалось, он отвечал всем моим мечтам, которые у меня когда-либо были.

Адриан чуть не зарычал. Мысль о том, что ее заботит кто-то еще, заставила его заскрипеть зубами, а ведь он знает эту женщину чуть более часа. Все его собственнические инстинкты начали напрягаться, словно кот, который потягивается, просыпаясь ранним утром; все его внимание сконцентрировалось на стройной блондинке, стоящей перед ним.

- На следующем курсе начали происходить кое-какие мелочи, которые стали меня тревожить. К примеру, он заставлял меня носить юбку, потому что ему нравилось, когда на мне юбка и не нравилось, если я одевала джинсы. Если он покупал мне горячий шоколад, а я, по его мнению, не благодарила должным образом - он подолгу дулся на меня. Все стало значительно хуже прямо перед моим выпуском из колледжа.

Ее голос оставался сильным, но руки начали дрожать. Ему захотелось встать и обхватить ее руками, давая понять, что с ним она в безопасности. Этот малый, Паркер, причинил ей боль? Если он только дотронулся до нее - он покойник. Адриан сам лично выследит его и выпустит ему кишки.

Он почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Это был Саймон. Саймон смотрел на него, как будто точно знал, о чем он сейчас думает. И если кто-то в этой комнате был способен на это, то без сомнения им был этот замечательный художник.

Его пара, перед тем как стать обращенной, была атакована и тяжело ранена одним из членов Прайда, и Адриан знал, что Саймон до сих пор испытывал желание убить эту суку. Бекки придвинулась к Саймону и успокаивающе погладила его руку, но ее взгляд был прикован к Шерри.

Адриан снова обратил внимание к своей снежной принцессе.

- Руди знал, что я не могу хорошо видеть. Я официально слепая. Я пользовалась тростью по дороге из колледжа домой. Я знала свой путь довольно хорошо, так что это было не трудно, трость в основном была нужна при переходе через дорогу. Он забрал мою трость, сказав мне, что ее украли какие-то дети, игравшие в розыгрыши. После этого он предложил сопровождать меня по территории кампуса. Он стал пропускать свои собственные занятия, с тем, чтобы я могла попасть на мои, - в то время мне это казалось очень милым. Но если я не входила в здание или, если он проверял меня, а меня там не было, - он становился точно одержимым.

- В тот год я познакомилась с Максом. - Ее улыбка больше не была грустной, она стала озорной. - Он встречался с девушкой, которая была слишком навязчивой, и он пытался избавиться от этих отношений, но так, чтобы не ранить ее чувств. И это было не ради другой женщины, просто он чувствовал давление и хотел от него избавиться. Так что мы в итоге обменялись своими соображениями по этому поводу и, ко всему прочему, я рассказала ему о тревожащих меня симптомах. Он сказал, что хотел бы встретиться с Руди, и я согласилась.

Адриан чувствовал ее напряжение. Все, за исключением детей наверху, были безмолвны.

- Не нужно говорить, что Руди был не в восторге после встречи с Максом. Той ночью мы пошли на свидание, и он увлек меня в лес. В тот момент я ничего не подумала об этом, потому что мы бывали там и раньше. Это было его излюбленное место, где мы могли поговорить о наших мечтах, о том, как нам хотелось бы, чтобы сложились наши жизни, - вот о таких вещах.

Она вздохнула, ее голова наклонилась вниз и чуть в сторону. У Адриана создалось впечатление, что она смотрит на него. Он поймал вспышку красного огня в ее глазах, перед тем как она подняла голову, пряча глаза за стеклами очков.

- Он напал на меня той ночью. До тех пор я не верила в существование Вервольфов и Верпум.

- Вервольфов? - спросила Белинда.

Она заняла позицию рядом с Бекки, что уже вошло у нее в привычку со времени атаки на женщину- Бету. Глаза Бекки сузились, Эмма смотрела задумчиво. Женщины-лидеры Прайда выглядели холодными и безучастными, заставляя Адриана быть настороже. Он вновь сконцентрировал свое внимание на Шерри.

- Да, Вервольфов. Руди трансформировался прямо у меня на глазах и напал на меня. Он повалил меня на землю и попытался изнасиловать. Мои раны были… тяжелыми. - Она сделала глубокий вдох, - было очевидно, что нахлынувшие воспоминания лишили ее равновесия.

Адриан больше не мог сдерживаться. Он поднялся, подошел к ней, встал рядом и взял ее руку, свободную от поводка Джерри, в свою. Казалось, его прикосновение вернуло ей уверенность, ее голос успокоился и стал сильнее, а его Пума удовлетворенно замурлыкал.

- Мне удалось вырваться от него, но я истекала кровью. Иногда я думаю, что он хотел, чтобы я вырвалась, ему хотелось получить острых ощущений от охоты, но мне кажется, он не ожидал, что я сумею выбраться на дорогу. - Она слегка улыбнулась. - Мой ангел-хранитель, наконец, проснулся, когда я добралась до дороги, потому что я практически столкнулась с Саймоном, который шел домой с вечеринки. - Саймон сурово кивнул, подтверждая правдивость ее рассказа. - Я попросила его помочь мне добраться до больницы. Вместо этого он доставил меня к Максу. Я не помню большую часть того, что случилось потом, но когда я очнулась, я была полностью здорова, остался только след от укуса.

Она оттянула край своего белого пуловера, открывая рубец. Краем глаза Адриан заметил, как Бекки потирает рукой подобный шрам. Рука Саймона обнимала подругу, и он смотрел на нее с выражением неистового желания уберечь, защитить, заслонить. На это раз Адриан его полностью понимал, так как сам боролся с потребностью смотреть точно также на Шерри.

Шерри отпустила край пуловера и снова взяла его за руку. Он не был уверен, что она заметила, как сделала это.

- Макс укусил и обратил меня. Если бы он не сделал этого, я умерла бы. Когда Руди снова попытался причинить мне вред, я уже была способна защитить себя. Я была вынуждена бежать, когда он со своей бандой начал преследовать меня.

Прежде чем Адриан смог задать несколько вопросов, таких, например, - почему ты не стала Волчицей? - Макс взял слово.

- Здесь я хотел бы сказать, что совершенно уверен: Паркер - мерзкий негодяй. Я связался с местной стаей - они ничего не знают ни о нем, ни о небольшой банде его дружков. Они обещали мне, что разберутся с ним. Когда Паркер попытался отомстить мне за то, что я обратил Шерри, нам - Саймону и мне, - удалось отбиться от него и от его «стаи» и прогнать их. С тех пор он преследует Шерри. Она была вынуждена переезжать с места на место, не имея никого ближе, чем Прайд, в постоянном страхе, что Паркер и его банда настигнут ее. Она обратилась к нам с просьбой принять ее в наш Прайд, что означает, что отныне она больше не одинока. - Макс обвел комнату твердым взглядом. - Мы теперь будем