чаще.

- Может, ты все же скажешь мне, черт побери, чему ты улыбаешься? - наконец потребовал Адриан следующим утром.

Это было как раз перед открытием. Макс приехал на работу с этой чертовой улыбкой на лице, и она не покидала его. Это действовало Адриану на нервы.

И тут, впервые за все время, Адриан почувствовал полную силу Макса. Златовласый мужчина выпрямился во весь свой полный рост, его энергия окутала его, наполняя сознание Адриана до тех пор, пока он не почувствовал, что должен упасть на землю, распростершись ниц. То, что он этого не сделал, удивило его. Он должен был бы растянуться на полу, целуя недорогой ковер. Вместо этого он стоял прямо, вперившись глазами в Макса, всеми своими чувствами предупреждаемый о неизвестной угрозе. Он даже не понял, что принял боевую стойку, пока Макс не смилостивился, неожиданно вобрав энергию обратно в себя. Это заставило Адриана оступиться, как будто он стоял, опираясь на стену, которая внезапно исчезла.

- Ты понял, что с тобой случилось?

Голос Макса был ласковым.

- Нет, - в ужасе ответил Адриан. Господи, неужели я чуть ли не бросил вызов Альфе?

Макс усмехнулся.

- Черт, перестань!

Я почти бросил вызов Альфе, а он этому улыбается? С покорным видом он повернул голову, обнажив свое горло, что, несмотря на его прежнюю воинственную позу, было совершенно искренне.

- Не открывай мне свое горло!

Повелевающий, почти гневный голос Макса, удивил его. Его голова поднялась.

- Почему нет? Я же почти бросил тебе вызов,… черт тебя дери!

- Макс рассмеялся.

- Кретин!

Почему- то, услышав, как его друг обозвал его, он понял, что все в порядке.

- Хорошо, Лайон-О, почему бы тебе не рассказать мне, что же все-таки со мной случилось?

- Только Эмме позволено так называть меня, - проворчал Макс, плюхаясь в офисное кресло. Он вытянул свои длинные ноги, скрестил лодыжки и сложил руки на животе. Макс был олицетворением непринужденности, но это ни на мгновение не ввело Адриана в заблуждение. Эти небесно-голубые глаза смотрели на него слишком проницательно, чтобы быть по-настоящему безмятежными.

- Прекрасно. О, Великий и Благородный Вождь, поделись со мной своей мудростью! И давай поспешим, потому что у меня через час назначена встреча с пациентом.

Макс закатил глаза.

- Помнишь, какое положение занимал в Прайде твой отец?

Адриан кивнул, это не было секретом.

- Да, он был Маршалом.

- И что делает Маршал?

Адриан нахмурился. Макс был как заноза в его заднице.

- Маршал защищает пару Альф и Прайд от опасности, - произнес он автоматически. - Могу ли я теперь получить ответ?

- А когда в последний раз Прайд подвергался опасности? - Макс поднял одну бровь и требовательно уставился на него.

Адриан вздохнул.

- Мой отец убил выродка, который напал на членов Прайда. На женщин, если быть точным, - добавил он с легким рычанием.

- Ага. И это произошло, - когда? Двадцать пять лет назад?

- Да. И что?

- А то, что твой отец больше не Маршал.

Адриан пожал плечами.

- Я знаю. Я догадывался, что это Гэйб. Вот почему он вернулся в наш район. - Адриан сглотнул, его глаза расширились от удивления.

- Так ты хочешь сказать мне, что я - Заместитель Гэйба?

Макс опять закатил глаза:

- Нет, идиот. Гэйб - твой Заместитель. Ты - Маршал.

Адриан моргнул.

- Нет, черт побери.

- Да, черт побери.

- Я - глазной врач, я не коп.

Макс усмехнулся.

- Неужели? Ты хочешь сказать, что я не смогу показать, на что я способен самому лучшему из них?

Глаза Адриана расширились.

- Нет! Черт, нет. Я выгляжу глупо, да?

- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

- Задница.

Макс усмехнулся.

- А как насчет Саймона? Ты что, считаешь его слабаком?

- Нет, - задумчиво согласился Адриан.

- То-то же. Разве ты еще не заметил, как Гэйб слушает тебя, следует твоим распоряжениям, начинает действовать только после того, как получит твое одобрение?

Адриан снова моргнул, пораженный этим. В самом деле, ведь Гэйб действительно так поступает, разве нет?

- Это все потому, что он интуитивно понимает, кто - ты, а кто - он. И он это принимает.

Черт, может, Макс действительно прав. Он вздохнул, когда все эти странные ощущения, которые он начал чувствовать с некоторых пор, обрели смысл. Каждый мужчина чувствует в себе потребность защищать свою пару, это заложено в них самой природой. Мужчина, который не готов положить свою жизнь на защиту своей спутницы жизни и детей, не заслуживает ни того, ни другого. Но его реакция на боль, которую чувствовала Белл, была почти такой же сильной, как и на боль, которую чувствовала Шерри. Потребность обеспечить безопасность пары Альф и безопасность Прайда снедала его последние два дня, - с тех пор, как были порезаны покрышки его машины. Адриан был одновременно шокирован и заворожен.

- Маршал?

Макс вздохнул.

- Ты знаешь, как расположена иерархия, Адриан. Почему тебя удивляет, что ты должен оказаться на ее верхушке? Черт возьми, у тебя почти такая же сильная энергетика, как у меня и ты так же силен, как и Саймон. И, черт, мы все трое были лучшими друзьями все эти годы. Я только должен был убедиться, что ты согласишься с этим, до того как дам свое утверждение.

Альфа, Бета, Маршал, Омега - так строится иерархия. Альфа возглавляет Прайд, Маршал - его лапа, а Омега - его душа. Для каждой позиции нужно родиться, нельзя назначить на нее, как на должность. Альфа может сказать все о Прайде в целом, но он не разбирается в деталях, в то время как Маршал чувствует все физические аспекты для Альфы, а Омега - эмоциональные. Без этих троих Прайд начал бы распадаться и в итоге непременно бы погиб.

Адриан посмотрел в глаза Макса и увидел в них понимание. Макс нес подобное бремя, но у него, как у Альфы, ноша была значительно тяжелее. В его взгляде не было сочувствия. Как и он, Адриан был тем, кем он был.

Принимая это на себя, он кивнул.

Адриан почувствовал, как ореол мантии Маршала неожиданно легко опустился ему на плечи, когда энергия Макса едва ощутимо окружила его. Он почувствовал себя комфортно, как будто часть его была