прятаться от меня бесконечно. Я тебя найду.

— Здание вот-вот рухнет, их погребут тонны обломков! — закричал Баксоленд.

Сержант Хватпол выстрелил, целясь в руку Баксоленда, и этот выстрел разбил пульт дистанционного управления. Осколки брызнули в темноту, посыпались с крыши. Баксоленд дернул окровавленной кистью и со стоном рухнул на колени.

— Ты об этом пожалеешь, — спокойно произнес Фантом.

— Пульт был неаутентичный, — насмешливо отозвался Хватпол. — Здесь ему совсем не место.

— Я тебя зарежу, выну сердце заживо.

Хватпол перехватил винтовку и прицелился в Фантома.

— Ты не осмелишься выстрелить! Конечно, нет, ведь прекрасная Ева совсем близко ко мне. — Фантом прижал к себе девушку.

— Уходи, Калеб, уходи немедленно, — торопил Псалтырь.

Калеб потянул отца к узкой лестнице.

— Я виноват во всем, во всем, — стенал Люций. — Машина обладает духом!

У зависшего в воздухе дирижабля открылась дверь в кабину. В проеме показался инспектор Принсеп.

— Сюда, сэр! — пригласил он.

Баксоленд пополз по крыше, поскуливая от боли и баюкая раненую руку; инспектору Принсепу удалось втянуть его в кабину.

Запыхавшийся Баксоленд просипел, обращаясь к Фантому:

— Полетели с нами, и Еву свою бери с собой! Здесь как раз хватит места для четверых.

Калеб в последний раз обернулся к Еве. Внезапная вспышка зеленого фейерверка высветила ее силуэт. Яркие глаза неотрывно смотрели на Псалтыря.

«Ева — его девушка, — подумал Калеб, — он имеет право спасти ее самостоятельно». Юноша слегка помахал Еве, как будто прощался с подружкой на остановке омнибуса, а не на краешке самой жизни, балансируя на высоте в шесть сотен футов.

Псалтырь целился в Фантома. Ствол оружия бликовал, отражая бесконечные фейерверки. Карманник шагнул вперед, а Фантом сделал шаг назад, ближе к краю, утягивая Еву за собой, еще на шаг ближе к пропасти.

— Ах, взгляни на чудеса «Парка Прошлого»! — заявил Фантом, окидывая взглядом городские крыши.

Пистолет в руке Псалтыря дрогнул.

Фантом вполголоса принялся напевать что-то себе под нос.

— Ты когда-нибудь прыгал с такой высоты? Хоть раз испытывал свободное падение?

— Нет, — выдавил Псалтырь, стиснув зубы. Его душила ярость — он вооружен, но беспомощен, не имеет ни единого шанса на прицельный выстрел.

— А я — много раз. В самом деле, буквально на днях я прыгал с этого самого здания. Тебе нужно попробовать, это нечто!

— Нет уж, спасибо.

— Давай так: либо спрыгнешь сейчас, либо оставайся — и тогда тебя сбросят мои оборванцы. Ну, парень, — подначивал Фантом, — прыгай с нами!

Со стороны лестницы послышались выстрелы.

— Вот и мое подкрепление подоспело, — ухмыльнулся Фантом.

— Всех твоих оборванцев этой ночью прикончили, — выкрикнул Хватпол. — Всех до единого! Лестрейд поработал.

Фантом помедлил долю секунды, оглянулся на город внизу и покрепче прижал к себе Еву.

В небе сверкнула ярчайшая белая вспышка; толпа Зевак внизу восторженно взревела.

Баксоленд звал из дирижабля:

— Это последнее предупреждение! Сейчас завоет сирена, и здание взорвется! Иди на борт, Адам, и Еву забери с собой!

Фантом сделал шаг к гондоле дирижабля, но в этот миг Псалтырь рванулся вперед и изо всех сил вцепился в соперника свободной рукой, ухватившись за развевающийся плащ Фантома.

— Отпусти ее! — завопил Псалтырь. — Я ее люблю!

Фантом обернулся, все так же прижимая Еву к себе одной рукой. Он взмахнул свободной рукой, и из рукояти слоновой кости выскочила острая бритва. Лезвие сверкнуло в темноте и стало опускаться на обнаженное горло девушки…

Псалтырь рванулся и одним движением подставил под удар свою шею!

— Адам, — выкрикнул из дирижабля Баксоленд, — скорей! Пора!

Воришка упал; из горла хлестала кровь.

Фантом вскинул руку; лезвие описало полукруг в воздухе, разбрызгивая капли крови. Ева, не отрываясь, смотрела на Фантома, как будто он тянул ее к себе магнитом. Боковым зрением она видела, что Псалтырь упал, раненный, быть может, смертельно.

В этот момент внутри нее что-то дрогнуло, высвободилось, и чары разбились. Она отчаянно закричала, забилась в руках Фантома и вырвалась. Бросившись к Псалтырю, она нежно обхватила его окровавленную голову.

Хватпол воспользовался открывшейся возможностью прицелиться и несколько раз выстрелил в Фантома.

Инспектор Принсеп швырнул из гондолы дирижабля оглушающую гранату. Воздух содрогнулся от взрыва. Хватпола сбило с ног. Толпа внизу заревела.

Фантом с какой-то спокойной решимостью шагнул прямо в воздух, даже не пытаясь забраться в раскрытое чрево гондолы. Впрочем, дирижабль отбросило от крыши взрывной волной.

Баксоленд что-то завизжал, но ветер заглушил слова.

Фантом падал.

Воздушный вихрь подхватил его, взметнул черный плащ. Фантом рванул какое-то кольцо на тросе, прикрепленное к груди, и резко дернулся в воздухе: в сером небе внезапно расцвел алый парашют. Падение замедлилось. На миг фигурка превратилась в куклу на веревочках и стала планировать в сторону толпы, медленно-медленно опускаясь вниз, снижаясь к Зевакам на мокрой мостовой.

Инспектор Лестрейд дождался, пока алый цветок опустился вниз, и сделал знак своей армии патрульных.