Верити, поглядев на часы, нахмурилась — 10.20. Рамоны нигде не видно. Они договорились встретиться в кегельбане в десять. Они прежде никогда не играли в эту игру и решили, что если им и предстоит продемонстрировать свою неумелость, то куда легче это делать вдвоем.

Учитывая раннее время, все дорожки оказались свободными. Она пошла к третьей. Подняв тяжелый шар, Верити оглянулась и с облегчением убедилась, что за ней никто не следит. Осторожно сделав несколько неуклюжих шагов, она швырнула шар. Тот с грохотом покатился по натертой воском дорожке. Потом вдруг завихлял, самым предательским образом угодил в борт и, потеряв скорость, медленно потащился к цели. Ряд стоявших нетронутыми кеглей на противоположном конце дорожки, казалось, насмехались над ней, и Верити, улыбнувшись, показала им язык.

— Они ведь и обидеться могут. Честно говорю.

Резко повернувшись, Верити почувствовала, как у нее забилось сердце.

— Привет, Грег! Вот уж не думала, что ты любитель кеглей.

Грег улыбнулся.

— А я и не знал, что ты такой замечательный игрок.

Не забывай, ты капитан теплохода, уговаривал он себя, и в твои прямые обязанности входит общение с пассажирами, чтобы им было удобно и легко. Но все оказалось не так просто. Такой невинный обмен репликами ни о чем особенном не говорил. Но разве мог он признаться в том, что ему хотелось опрокинуть ее на спину на этот блестящий от воска пол, сорвать с нее одежды и заставить снова полюбить его прямо здесь. Он глубоко вздохнул.

— У меня к тебе записка от Рамоны Кинг. Насколько я понимаю, вы должны были с ней здесь встретиться. Не так ли?

Верити казалось, что он ее ударил. Официальная вежливость, холодный тон — все это действовало на нее как нечаянно пролитая кислота на кожу. Она, чуть повернувшись, потянулась за другим шаром.

— Да, должны, — резко сказала она, — но я и представить себе не могла, что она использует в качестве своего гонца капитана судна…

— Ах ты маленькая… — хрипло крикнул Грег.

Верити повернулась к нему. Наконец-то.

— Маленькая кто, Грег? — поддразнивая его, спросила она, правда не понимая, для чего она это делает? Но в глубине души она догадывалась. Разве можно, стоя от него так близко, отказать себе в удовольствии прикоснуться к нему? Его белый, отлично отглаженный и накрахмаленный костюм похрустывал, словно бросая ей вызов. Как ей хотелось сорвать его. Как ей хотелось, глядя в эти холодные глаза, растопить его всего своим внутренним жаром.

— Обычно я не передаю записки пассажиров, — произнес он сквозь зубы. — Я с ней столкнулся совершенно случайно. Она просила передать тебе, что у нее неожиданно возникло какое-то важное дело и что вы встретитесь в другой раз. И я как настоящий идиот, — тихо добавил он, — согласился только для того, чтобы снова увидеть тебя.

— Прости меня, Грег, — сказала Верити. — Я…

— Не будем об этом, — отрывисто бросил он. Теперь он чувствовал себя еще большим идиотом. Неужели эта женщина, которая водит дружбу с такими людьми, как Александеры, захочет выйти замуж за сына простого почтальона?

Верити, подняв другой шар, остановилась. Ее шатало, в онемевших пальцах покалывало, а сердце уже билось не в груди, а где-то в затылке. Нет, нет. Только не сейчас! Быстро выпрямившись, она бросила рассеянный взгляд в его сторону.

— Благодарю вас, капитан, за сообщение! — Повернувшись, она решительным шагом направилась к выходу, чувствуя, что ее лицо горит от жара.

— Доктор Фокс!

Верити, резко остановившись, посмотрела на него.

— Да, я вас слушаю!

Грег с подозрительным видом внимательно изучал ее на расстоянии. Как странно она ведет себя.

— Вы… хорошо себя чувствуете, а? — спросил он, внезапно весь похолодев.

— Превосходно, — отважно солгала она, сделав еще два шага вперед. Снова остановившись, она мягко добавила: — Благодарю вас! — Потом поспешно скрылась из виду.

Грег все не сводил настороженного взгляда с того места, где она только что стояла. Ему было не по себе, ему казалось, что его обвели вокруг пальца. Он не знал, чем объяснить такое состояние, но теперь он не сомневался: все это не просто неудачная любовная интрижка.