найдет кольцо под елкой и он сделает ей предложение, все ее сомнения, наконец, исчезнут.
Дэлито подумал о том, что Алексис может и отказать ему, используя самый весомый аргумент — Мишель. Она может вообразить, что Дэн хочет жениться на ней только из-за дочери. Их соглашение пока всех устраивало — они жили совсем как семья. Но малышка никак не влияла на его отношение к любимой.
Дэн размышлял о делах, из которых состояла жизнь Алексис: покормить ребенка, встретить Дэна вечером, поговорить по телефону, испечь печенье к празднику, извозившись при этом в муке. Она была полна энергии.
Но сейчас любовь стала для нее важнее обязанностей. Она всю жизнь старалась делать то, что необходимо, часто забывая о своих желаниях. Почему Дэн привязался именно к ней?
«Господи, пожалуйста, пусть она скажет «да».
В комнате на втором этаже возвышалась нарядная елка. Этим ранним рождественским утром Алексис стояла и любовалась ею. Она радовалась елке каждое утро, всю последнюю неделю. Дэн тоже помогал украшать елку, когда бывал свободен. Он с удовольствием набрасывал мишуру, как он говорил «в художественном беспорядке», пока Элли вешала гирлянды. Она никогда не испытывала такого восторга от украшения дома и от предвкушения Рождества с самыми любимыми и дорогими людьми — Дэном и Мишель.
Ей очень не хватало Шерри. Она тоже должна была бы быть здесь вместе с ними, радоваться и любить. «Твоя дочь будет счастлива, дорогая. Обещаю».
Алексис постаралась взять себя в руки. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она стала рассматривать подарки и обнаружила несколько новых коробочек, появившихся, видимо, вчера вечером. Дэн был занят в последнее время, но многие люди покупают подарки перед праздником с таким же удовольствием, с каким наряжают елку. Элли очень любила выбирать подарки. Последние две недели она была занята покупками и придумыванием сюрпризов, подарков. Больше всего ей хотелось узнать, как относится Дэн к ее подарку.
— Не терпится увидеть, что там? Дорогая, ты как ребенок.
Голос, раздавшийся за спиной, прервал ее мысли. В дверях стоял Дэн с дочерью на руках. Малышка вертелась и без остановки махала ручками, словно механическая кукла.
— Не могу дождаться, когда Мишель откроет свой подарок и будет с ним играть. Или испортит и сломает, — сказала Алексис. — Думаю, лучше порождать, пока она успокоится. Пойдем на кухню, надо ее накормить. — Она направилась к лестнице. — Ты поменял подгузник?
— Конечно! Это первое, что мы сделали. Правда, мой цветочек? — Дэн нежно поцеловал малышку в животик. — Не можем же мы оставаться грязными.
Мишель бормотала что-то и улыбалась, словно и правда разговаривала с отцом. Алексис с умилением наблюдала за ними.
— Я горжусь тобой, Дэн. Ты действуешь как опытный родитель. Как будто вырастил дюжину детей.
— Вы мне льстите, мадам, — усмехнулся мужчина и подмигнул ей.
Дэна тронул ее комплимент. Его румяное лицо стало веселым.
Алексис взяла его за руку.
— Ты сумеешь правильно ухаживать за ней, после того как я уеду. Мишель в хороших руках.
Мужчина побледнел.
— Правда, до моего дома всего десять минут езды на машине, — быстро добавила она, — так что обращайся, если возникнут затруднения.
Дэн молча кивнул. Они вошли на кухню, а он так и стоял в задумчивости с дочерью на руках.
— Посади ее на детский стул. Хочешь покормить Мишель, раз ты свободен? — спросила Алексис, помешивая рисовую кашу.
— Обожаю наводить беспорядок! — весело сказал Дэн. — Давай я покормлю.
Такой милый, домашний утренний разговор. Мишель сидела на стульчике, и тетя поставила перед ней кашу, спрятав бутылочку за спиной.
— Не надо показывать ей бутылочку, пока она не съест несколько ложек.
— Ясненько.
Она уже собиралась готовить кофе, как Дэн окликнул ее:
— Подожди, посмотри сюда.
Она вернулась.
— Смотри. — Дэн взял ложкой немного каши, и Мишель радостно открыла рот. Он аккуратно приподнял ее верхнюю губу. — Первый зуб!
Дэн улыбался во весь рот, его глаза радостно блестели. Его восторг был таким, словно появление первого зуба у его дочери было величайшим событием.
Алексис еле сдержала слезы радости. Кто бы мог подумать, что всего за три месяца с известным футболистом произойдут такие изменения.
Она поняла, что никогда не полюбит ни одного мужчину так сильно, как Дэна Дэлито.
— Ей не нужны дорогие подарки, — хихикнул Дэн, когда через час они сидели в комнате около елки. — Дай ей оберточной бумаги.
Мишель играла с разноцветными лентами и бантиками, рвала бумагу и весело щебетала, не обращая никакого внимания на содержимое коробок.
Это выглядело так комично, что Алексис принесла фотоаппарат и делала один снимок за другим.
— Надеюсь, что хоть один из подарков приведет ее в такой же восторг, — сказал Дэн, лежа на полу недалеко от дочери.
Оставив подарки, малышка сделала несколько неловких движений, стараясь подобраться поближе к отцу.
— Давай, моя милая. — Алексис легонько подтолкнула ее. — Скоро она начнет ползать. Я должна подготовить дом, прежде чем уйду. Здесь столько опасных для нее вещей: розетки, камин, лестница! Господи, я об этом и не подумала!
— Может, не будем думать об этом сегодня? — спросил Дэн, садясь на ковре. — Под елкой еще есть подарки, которые мы не видели. А потом поедем к родителям.
Так было и запланировано — утро провести вдвоем, а день с семьей. Алексис подбежала к елке.
— А это тебе от меня. Надеюсь, тебе понравится.
Дэн заметил, что она нервничает. Глупышка.
— Конечно, мне понравится, — сказал он, перебираясь с дочерью на руках поближе к Алексис. — Это будет замечательный подарок, вне зависимости от того, что там.
— Вообще-то это от нас с Мишель.
Элли протянула ему прямоугольный пакет и с нетерпением стала наблюдать, как Дэн и малышка срывают бумагу.
Здорово! Ему не пришлось изображать восхищение, подарок был великолепный, у него даже перехватило дыхание от восторга. Он держал в руках красочный самодельный альбом, на котором было написано: «Альбом Мишель для папочки».
Дэн медленно листал страницы, стараясь ничего не упустить. Элли удалось прекрасно подобрать краски и стиль, но больше всего ей удались фотографии и текст под ними. Все
