К часу дня дом был полон гостей. Каким-то непонятным для Алексис образом все разбились на группы и занимались каждый своим делом. Женщины были заняты на кухне, дети играли в комнате, а мужчины разговаривали в гостиной. Мишель все еще сидела на руках у Ника и, кажется, чувствовала себя прекрасно.

— Салат великолепный, — сказала Рита, освобождая для него место, — но мне не хотелось тебя так утруждать.

— Дэн мне помог, — быстро ответила Алексис. — Очень помог.

— Да уж, — сказала Тереза, — мама умеет ловко всех приспособить к работе. Мы все принесли разные закуски и десерты. А вчера помогали расставить столы.

Несмотря на то что Тереза вроде бы жаловалась на маму, было понятно, что их связывают теплые отношения. Мэри Энн готовила что-то у плиты и тоже иногда вставляла реплики в разговор. К своему удивлению, Алексис чувствовала себя с родней Дэна легко и свободно, словно была частью этой семьи.

— Я считаю, что так и должны проходить большие семейные праздники, — сказала она. — Все всё делают вместе.

— И шумят вместе, и жалуются тоже, — ответила Рита, взглянув на дочь. — Мы любим собираться вместе.

— Счастливая семья! — Алексис заметила, что в ее голосе прозвучали завистливые нотки. Она вспомнила, что они с Шерри всегда старались уйти из дому в праздники. Когда Кол не работал, лучше было держаться от него подальше. Сестры ходили и парк или в кинотеатр.

— Мы стали еще счастливее, когда появились еще и Мишель, — улыбнулась Рита.

— Дети — это чудо, правда? — Алексис тоже не смогла сдержать улыбки.

— Такую любящую и заботливую тетю тоже не часто встретишь, — вставила Тереза. — Я знаю некоторых девочек, которые считают, что тетя у Мишель — ангел.

— Определенно она ангел. — В кухню вошел Дэн с дочерью на руках. — Алексис смирилась с моим графиком и пока не сошла с ума.

Он сел на стул и посадил девочку на колени. Алексис показалось, что Дэн сейчас ее поцелует. Она была уверена в том, чего он хочет. Она успела изучить его достаточно хорошо и с легкостью читала язык его жестов.

— Не думаю…

Что его семья подумает о ней, когда закончится сезон и Дэн решит, что ему больше не нужна няня? Так уже было с Шерри, и, видимо, не только с ней. Он легко увлекался девушками, а потом легко с ними расставался. Стоит ли ей входить в семью? Алексис стало нехорошо.

— Увидимся позже, — Дэн встал, — мы с отцом и Джои пойдем побросаем мяч.

— Побереги Ники, сынок, ему уже давно не двадцать один, — забеспокоилась Рита.

— Он еще мне даст фору, — ответил сын и подмигнул.

Когда он вышел, Рита села на стул и заплакала.

— Мамочка, — Тереза присела рядом на колени, — не переживай так, Дэн будет аккуратным.

— Отец тут ни при чем, — мать покачала голо вой, — это из-за Дэнни. Ты видишь, он ожил. Выглядит великолепно. Надеюсь, он опять станет нашим прежним Дэнни.

Алексис тихонько выскользнула из кухни. Несмотря на то, что она тоже заметила перемены в поведении Дэна Дэлито, ей не хотелось присутствовать при разговоре. Алексис боялась, что ее будут упоминать чаще, чем Мишель.

Через тридцать минут Алексис стояла на крыльце и наблюдала за игрой. Решение мужчин «побросать мяч» переросло в настоящий матч прямо посередине улицы. Дети и взрослые окружили знаменитого четвертьзащитника и ждали своей очереди вступить в игру. Дэн старался каждому уделить внимание. Он разделил всех на команды. Очень скоро на обочину полетели куртки.

Друзья Ника и Риты по очереди подходили познакомиться с Мишель. За один день Алексис познакомилась и пообщалась с большим количеством людей, чем обычно за неделю. Она совершенно забыла о том, что планировала уйти через час или два. В этой семье День благодарения празднуют до ночи, и ей придется подчиниться семейной традиции.

Тем временем среди играющих произошли перестановки. Взрослые постепенно выбывали из игры, а Дэн превратился в тренера юных футболистов.

Алексис подумала, что Дэлито необыкновенно гармонично смотрится в этой роли. Кто бы мог подумать, что у него талант тренера?

— Так прошло детство Дэна, — подошла к ней Тереза. — Целыми днями он играл здесь с мальчитками в футбол. Правда, иногда он уделял время учебе. И мечтал о карьере спортсмена. — Сестра Дэна пожала плечами. — Мне кажется, все мальчишки в определенном возрасте хотят стать спортсменами. Мы и не думали, что его желание исполнится.

А вот Дэн думал и знал. Он осуществил свою мечту. Алексис была знакома эта черта его характера, потому что и у нее самой было упорство, как у бульдога.

Вскоре, когда Алексис вернулась в дом и покормила Мишель, на кухню вошел и новоявленный тренер. Он был в приподнятом настроении, раскрасневшийся и улыбающийся. От его улыбки женщину бросило в жар.

— Эта игра была интересней той, которая будет в воскресенье, — сказал он, доставая банку колы из холодильника. — Пить хочу. — Он сделал несколько больших глотков. — А где Ларри и Джои?

— Думаю, на заднем дворе.

Дэн подошел к двери и посмотрел сквозь стекло. Видимо, он не собирался составлять им компанию.

— Что-то случилось, Дэн?

— Ничего, просто увидел двух дураков, пьющих пиво на улице, словно сейчас лето. — Мужчина вышел на крыльцо.

Алексис выглянула в окно. Да там целая упаковка! Она быстро надела куртку и выскочила вслед за Дэном. Ее не заботило нарушение приличий. Однако все, что касалось выпивки, волновало ее больше, чем кого-либо еще. Дэн может обижаться сколько угодно.

— Что это вы пьете холодное пиво на улице? Простудитесь. Идите в дом, — позвал их Дэн с крыльца.

— Можно? — Джои повернул голову и вопросительно посмотрел на Ларри.

— Я уже вас видел.

— Мы не хотели искушать тебя, поэтому и спрятались здесь.

— Спрятались они! Какие деликатные. Я, кажется, уже взрослый. Заходите в дом. Я не собираюсь сегодня пить пиво, виски или что-то еще. Боитесь, что пьяный в стельку Дэн Дэлито испортит семейный праздник?

— Я ничего такого не думал, просто ответил на твой вопрос, — отозвался Джои, вставая.