– Я помню, – хрипло ответил Рид, обнимая ее, – и хотел сдержать свое обещание.

– Почему ты изменил решение?

– Я не мог потерять тебя.

Рид понимал, что его признание запоздало, но все же он старался уберечь их от большей боли.

– Почему ты должен потерять меня? Ведь я тебя люблю.

Рид собрался с силами и рассказал Шейле, как часто он огорчал людей, любивших его. Родители так и не сумели простить его за непокорность.

– Иногда одной любви недостаточно, – закончил он свое признание.

– Неужели ты думаешь, что мои родители стали любить меня меньше, когда я выбрала профессию пилота? – спросила Шейла.

– Бэл и Медведь обожают тебя и могут гордиться тобой.

– Но это был мой выбор. Мама потратила годы, чтобы я получила образование, подходящее, по ее мнению, для леди. Она мечтала, что я окончу престижную школу, благополучно выйду замуж, стану примерной женой и матерью. Мое решение стать пилотом огорчило ее, но это не значит, что она стала меня меньше любить.

– Такая, как Бэл, – одна на миллион, – пробормотал Рид.

– Держу пари, что твои родители тоже были особенными, – прошептала Шейла, пряча лицо у него на груди. – Уверена, что они с гордостью рассказывали всем соседям в округе, что ты служишь офицером. Они, несомненно, очень скучали по тебе. И хотя пытались вернуть сына домой, все же гордились тобой.

Рид нахмурился, спрашивая себя, не был ли он слеп по отношению к родителям. Может, все эти годы он не понимал их?

– Я не могу быть тем, кем хотят меня видеть окружающие, – отрезал он.

– Я хочу, чтобы ты был самим собой.

– Сейчас – да. Но наступит момент, и ты устанешь от моей работы, захочешь, чтобы я сидел спокойно за столом в каком-нибудь офисе, захочешь детей, а я не смогу тебе их дать.

– Но если ты принимаешь мою преданность небу, почему не веришь, что я уважаю твое дело?

Рид ничего не ответил, хотя ее слова дали пищу для размышлений. Доверие. Мог ли он всей душой и сердцем верить Шейле? Готов ли он перевернуть всю свою жизнь?

Противно зазвенел будильник. Шейла, не открывая глаз, нащупала кнопку и выключила его. Спросонья она не могла понять, почему лежит обнаженная, но постепенно в памяти всплыли события минувшей ночи. Шейла повернулась к Риду, но подушка была пуста. Он исчез.

Сонная улыбка тронула ее губы. Его нет, но после этой встречи Шейла была переполнена радостью и надеждой. Рид старался сдерживать свои чувства и не говорил ей тех слов, которые она мечтала услышать, но он любил ее. В этом у Шейлы больше не было сомнений. Может, она не очень опытна в таких делах, но то, что произошло ночью, выходило далеко за рамки обычных отношений.

Проснувшись окончательно, Шейла встала, пошла в ванную и все утро думала только об одном: ночью Рид не раз говорил, что не сможет дать ей детей. Если между ними стоит только его болезнь, то для нее это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме любви.

Шейла назначила ему срок в пять дней. В следующие выходные у нее намечался трехдневный отпуск, и, если Рид не появится, она поедет к нему сама.

В четверг вечером Шейла очень волновалась и легла пораньше. Рид так и не появился, и она решила в субботу ехать к нему. Около полуночи что-то разбудило ее, заставив в ужасе вскочить. Шейла прислушалась, но вокруг стояла тишина, и только сердце сильно билось в груди. Минутой позже к ней в комнату вошла Ди в пижаме. По ее виду было понятно, что ее тоже что-то разбудило.

– Что случилось? – в тревоге спросила Шейла, сообразив, что Ди что-то почувствовала. – Папа?

– Нет, с папой и мамой все в порядке, – успокоила Ди. – Все спят, но меня разбудил страшный сон.

Этот взволнованный голос не понравился Шейле.

– А что приснилось?

Немного успокоившись, Ди присела на кровать рядом с Шейлой.

– Примерно то же я почувствовала, когда ты была в Теннесси. Как будто вокруг враги, опасность, близость смерти.

– Ты думаешь, что на нас кто-то хочет напасть?

Ди отрицательно покачала головой:

– На расстоянии мили нет ни одной машины, ни человека.