– А откуда тебе известно, что я не надела майку, когда ты вышел?

– Я не вижу ее.

– Такие вещи не принято…

– Ну хорошо, хорошо, – проворчал Рид и послал ей ослепительную улыбку. – И после этого меня еще обвиняют в жульничестве!

– Давай пересядем? – сказала Шейла, отводя глаза в сторону. – У меня все задеревенело.

Рид сел по-турецки, прислонившись спиной к дивану, а Шейла уселась в индейской позе напротив него.

– Я сдаю, – заявил он, тасуя колоду и раздавая карты прямо на пол.

– Когда ты сдаешь, я все время проигрываю.

– Это значит, что ты выигрываешь, только когда сдаешь сама. Ты, случайно, не передергиваешь карты?

Шейла решительно покачала головой. Невозможный мужчина. Вдобавок он еще сдал ей карты хуже некуда. У нее не было даже пары.

– Меняю четыре.

Рид широко улыбнулся. Сам он не взял ни одной. Новые карты были не лучше.

– Ничего. Что у тебя?

– Пара пятерок, – прошептала Шейла. Он засмеялся и показал свои карты.

– Интересно, что снимет мисс Прескотт на этот раз? – Его глаза горели от удовольствия.

Шейла чувствовала себя так, будто ей надо раздеваться по-настоящему. Она взяла листок бумаги и дрожащей рукой напротив своего имени написала слово «бюстгальтер».

Рид представил, как выглядит ее грудь, как она округла и нежна, как восхитительно ласкать и целовать ее. Эти мысли разожгли огонь желания, и голос прозвучал значительно глуше:

– Теперь мы в равном положении. Когда у одного игрока есть преимущество, играть трудно.

Шейла заметила его затуманенный взгляд и подумала, что он, наверное, тоже представляет ее обнаженной. От этого ее грудь напряглась.

– Да, теперь мы равны, – согласилась Шейла, – но сейчас моя сдача.

В это было трудно поверить, но она сдала пару семерок, пару королей и по тройке.

– Ничья, – сказала она.

– Значит, нужно сыграть еще одну партию, – заспорил Рид. – Я сдаю.

– Согласимся на ничью.

Коннорс отрицательно покачал головой: он не хотел заканчивать игру. Это была самая замечательная партия в его жизни: он с восхищением наблюдал, как на щеках Шейлы вспыхивает румянец, представлял себе, как она медленно снимает одежду.

– Я больше не играю, – возразила она. – Ничья.

Рид собрал карты и взял Шейлу за руку, намереваясь отдать их ей. Свою ошибку он понял сразу. Простое прикосновение было как удар грома. Они одновременно посмотрели на руки, а затем в глаза друг друга. Казалось, время остановилось. Рид выронил карты, обнял ее за плечи и привлек к себе. Она не сопротивлялась. Рид развернул ее, и она оказалась распростертой у него на коленях.

– Ты очень красивая, – произнес он, припадая к губам.

От этих слов Шейла вздрогнула. Она чувствовала, что они идут из глубины сердца. Первое прикосновение к губам пробудило в ней неодолимое желание, и Шейла, обхватив ладонями лицо Рида, сильнее прижалась к нему. Они слились в глубоком долгом поцелуе.

Несколько последующих минут убедили Рида в том, что он или счастливейший из мужчин в мире, или полный глупец. Продолжать эту пытку было безумием. Он был слишком разгорячен и возбужден, чтобы считать это игрой, Нужно или остановиться, или идти до конца.

Рид не знал, смогут ли они переступить заветную черту. Сам он ни секунды не сомневался: любить Шейлу было его мечтой. Он жаждал этой любви, но хочет ли того же она? Рид не знал.

– Я хочу любить тебя, – произнес он надтреснутым голосом, его глаза потемнели. – Я хочу всю ночь ласкать тебя.

Шейла вздрогнула, широко раскрыв глаза. Она не сомневалась в его искренности. Желание переполняло его тело, заставляя то вздрагивать, то замирать. Но Рид медлил.

– Я так долго мечтал о тебе и хочу быть уверен, что ты сама желаешь любви со мной, – сказал он.

Шейла была изумлена. Неужели он все это время мечтал о ней, но не подавал виду? Если так, то почему?

Она погладила его лицо, пальцами коснулась губ. Не отводя глаз, Шейла спросила, почему