Стараясь не обращать внимания на осуждающий взгляд, которым проводила их хозяйка меблированных комнат, Аметист поспешила подняться на крыльцо и со смущенной улыбкой обратилась к Арману:

— Так или иначе, мне все равно нужно домой — Мэриан скоро проголодается, и здесь уже Тилли ничем не сможет помочь! — Краснея от собственной откровенности, она пошла вперед по коридору.

Тилли не мешкая открыла на стук и с видимым облегчением впустила внутрь хозяйку и ее спутника.

— Что-то ты не очень удивилась при виде месье Бошана. — Аметист строго взглянула на нее.

— Нет, Тилли не удивляться, — как ни в чем не бывало заявила мулатка. — Этот человек приходить сюда, и Тилли видеть, как он переживать за Аметист Грир. Тилли говорить, чтобы ты не ходить одна к тот человек, но Аметист не слушать… Аметист никогда не слушать Тилли…

— Ну ладно, хватит! — Аметист прервала поток жалоб резким взмахом руки. — На этот раз ты все-таки добилась своего — Арман явился как раз вовремя, чтобы уберечь меня от опрометчивого шага.

Тилли фыркнула и отправилась в спальню, упрямо бурча себе под нос:

— Аметист Грир всегда лучше слушать Тилли!

— Иногда она совсем забывает, что мне уже не девять лет, и приходится ей об этом напоминать, — со смехом призналась Аметист.

— Зато я не нуждаюсь в этом напоминании, дорогая, — прошептал Арман. Он не удержался и снова погладил Аметист по щеке. — Милая, мне очень хочется вас поцеловать. Вы не будете возражать?

— Нет, Арман, — отвечала она, тронутая его искренностью, — я не буду возражать.

Бошан медленно привлек ее к себе, наклонился и припал к губам, манившим его с первой же минуты их встречи. Он сжимал ее в объятиях все сильнее, а его поцелуй становился все более требовательным и страстным, так что под конец ей стало трудно дышать.

Дрожа всем телом, он наконец отстранился и с виноватой улыбкой произнес:

— Пожалуй, это было не очень мудро с моей стороны, но я так скучал без вас, так мечтал снова почувствовать вас в своих объятиях…

— Да, это действительно не очень мудро — у вас может сложиться впечатление, что я стала доступной, только потому, что со мной больше нет капитана Стрейта…

— Прошу вас, дорогая, не говорите в таком тоне! — испугался Арман. — Извините меня, если можете! Я вовсе не собирался занять подле вас его место — каким бы заманчивым оно мне ни казалось. И поверьте, это не те отношения, какие я бы хотел установить между нами…

— А какие отношения вы хотели бы установить? — Взгляд фиалковых глаз стал открытым и строгим, он проникал в самую душу, и Арман снова почувствовал угрызения совести.

— Ради Бога, дорогая, забудьте о том, что сейчас случилось. Вы не должны подозревать меня в каких-то неприличных намерениях — напротив, я действительно хочу вам помочь!

Его искренний испуг подействовал на Аметист лучше всяких доводов, и она грустно улыбнулась:

— Мне тоже следует извиниться перед вами, Арман. Опыт последних дней сделал меня чересчур подозрительной и недоверчивой. Вы никогда не оскорбляли меня ложью и заслужили доверие с моей стороны.

— Вот и прекрасно! — Арман просиял. — Тогда вы должны рассказать мне, как оказались в Филадельфии с ребенком и с Тилли.

— Прошу вас, не настаивайте на том, чтобы узнать всю мою историю! Воспоминания все еще слишком болезненны, и я…

— Моя милая… моя дорогая… — Арман ласково сжал ее руки, — вы же верите в мое горячее желание помочь вам? Но как я сделаю это, если не буду знать всех обстоятельств вашего возвращения?

В итоге Аметист пришлось скрепя сердце выложить Арману подробности своей жизни на Ямайке и возвращения в Филадельфию. Правда, она умолчала о том, что образ Дэмиена все еще не дает ей покоя. Она желала бы всей душой, чтобы он любил ее по-настоящему, а не испытывал той ненасытной животной страсти, которая заставляла его подвергать опасности жизнь других людей. Аметист также не призналась Бошану, что сбежала от Дэмиена из страха перед его черной магией, развращавшей тело и душу.

Армана так взволновала ее история, что он не вытерпел и снова привлек ее к груди.

— Значит, вы остались совсем одна, без денег?

— Да, Арман, — прошептала Аметист, с трудом удерживаясь от слез.

— Но тогда ответ прост и ясен, дорогая! — воскликнул он, заглянув ей в лицо. — Вы переезжаете ко мне, и я беру на себя заботу о вас!

— Это невозможно! — Аметист резко выпрямилась. — Я не могу… и не хочу…

— Дорогая, выслушайте меня, — взмолился Бошан. — Я не буду ни к чему вас принуждать! Вы просто станете гостьей в моем доме…

— И все-таки я не могу жить у вас на содержании, как бы великодушен ни был ваш порыв. Мне необходимо срочно найти работу!

— Но вы же сами говорили, что новый менеджер вашего театра, месье Генри, собирался в январе приехать в Филадельфию, чтобы направить в конгресс петицию с просьбой об отмене закона против театральной деятельности. Если его петицию поддержат, то труппа вернется в Америку и вы по праву займете там свое место, не так ли?

— Да, но…

— Значит, вам придется пользоваться моим «великодушным порывом» не более месяца, после чего вы встанете на ноги и даже при желании сможете выплатить мне свой долг. Разве я не прав?

— Возможно, правы, но… все это так неопределенно…

— Не более неопределенно, чем ваше нынешнее положение, дорогая. Всему свое время. — Арман поднес ее руки к губам. — Обещайте, что вы сегодня же переберетесь ко мне, и снимите камень с моей души, очаровательная Аметист!

— Но, Арман… вы же понимаете, про нас подумают, будто я… будто мы…

— И пусть себе думают, дорогая. Я готов пострадать от пустых сплетен, если это будет платой за ваше благополучие!

— Ну а я… Вряд ли какие-то сплетни повредят той репутации, которую я уже успела заслужить! — неожиданно заявила Аметист с горькой улыбкой. — Так что мне терять нечего…

— Вот и отлично, моя милая!

— В таком случае я с благодарностью приму ваше предложение — но лишь до тех пор, пока Джон Генри не представит свою петицию в конгресс. Если ему повезет, я дождусь возвращения нашей труппы в Америку, если нет — Мэриан уже немного подрастет и мне легче будет найти работу. Но я обещаю вам, Арман, что непременно выплачу весь свой долг. Так или иначе, ваша щедрость окупится сторицей.

— Ну вот мы и договорились! — Арман легонько поцеловал Аметист в губы, и его темные глаза вспыхнули торжеством и надеждой.