Я кивал, но слушал смотрителя виллы вполуха, с горечью вспоминая, какие «деликатесы» приходилось есть там. Это до какой же степени надо было испоганить столь прекрасный мир?! Эх, не едало человечество супчик из мутагенного лишайника… А придется.

Тем временем Алексей принялся описывать подводный мир лагуны. Говорил он образно, красочно и. наверное, способен был говорить об океанической фауне много и долго, однако в это время биологический хронометр сообщил, что до прыжка осталось пять минут.

– Спасибо, Алексей, – оборвал его я. – Думаю, моего шефа устроит. Давайте договоримся о сроках.

– О сроках так о сроках, – покладисто переключился смотритель на другую тему. – Когда ваш шеф хочет отдохнуть и сколько дней?

– Желательно со следующей недели дней на пятнадцать-двадцать.

– Боюсь, не получится, – сокрушенно покачал он головой. – На ближайшие пару месяцев время зарезервировано, и можно найти окно не более чем на неделю.

– Тогда с какого срока вы можете предложить полноценный отдых?

– Минутку. – Алексей достал из кармана электронную записную книжку, включил, просмотрел несколько страниц. – Со второго октября можно на целый месяц.

Теперь уже я сокрушенно покачал головой.

– Вряд ли такие сроки устроят…

– Эти данные есть на нашем сайте, – недоуменно пожал плечами Алексей. – Стоило ли тратить время и деньги, чтобы приезжать сюда?

– А может, и устроят, – пожал я плечами. – Мой шеф – человек непредсказуемый.

– Бывает, – покладисто согласился смотритель виллы.

– Вы можете дня три подождать нашего решения? – поинтересовался я. – Пока вернусь назад, пока доложу шефу…

– А вы по телефону с ним свяжитесь.

– Можно и по телефону, – кивнул я, – да толку? Шеф у меня чересчур дотошный, полчаса будет расспрашивать, что да как, а потом сутки думать. И, в конце концов, потребует, чтобы я ему все повторил при личной встрече. Зачем время и деньги зря тратить?

Алексей фыркнул, покачал головой.

– Верю, что с нервами у него не в порядке, – сказал он и подвел черту в переговорах: – Два дня, но не более. Если сегодня поступит заявка на эти сроки от другого клиента, я поставлю его в известность, что заявка будет рассмотрена в течение сорока восьми часов. Это все, что могу обещать.

Я внимательно посмотрел в глаза Алексея. Последние слова прозвучали точь-в-точь как у Воронцова, даже с теми же интонациями, но ничего общего в лице смотрителя виллы ни с постантами, ни с «людьми на одно лицо» не было. Совпадение? Опять?

– Что поделаешь, постараемся уложиться, – развел я руками. – И на том спасибо.

– Не за что.

Я оглянулся на гидросамолет.

– Надеюсь, минут десять у меня есть?

– Минут пятнадцать, – уточнил Алексей.

– Вы позволите мне самому здесь оглядеться?

– Оглядеться? – удивился он, но не стал, как Игнат, напрямую говорить, что здесь, собственно, оглядывать. – Да пожалуйста!

– Еще раз спасибо. И на всякий случай, – я кивнул в сторону причала, – до свиданья. Меня ждать не будут.

– До свиданья.

Я пошел вдоль виллы, поглядывая на окна, и Алексей проводил меня недоуменным взглядом. Недоумевал он не только тому, что я буду оглядывать, но и тому, зачем сюда прибыл. Жалел он моего шефа, что у того. такой нерадивый сотрудник. К своей работе смотритель относился с душой и моего наплевательского отношения к заданию не понимал и не принимал. Знал бы он, какое на самом деле у меня задание…

Заворачивая за угол, я краем глаза увидел, как Алексей пожал плечами, открыл дверь и зашел в помещение. Тогда я обошел колонну опреснительной установки и, став за ней так, чтобы меня не было видно ни с причала, ни из окон виллы, посмотрел на джамп. Кнопка «ОК» мигала красным светом. Вовремя…

Я оглянулся, поискал глазами Сатану, но нигде его не обнаружил. Неужели так понравился подводный мир, что он напрочь забыл о своем предназначении?

«Может, к лучшему? – неожиданно подумал я. – Что, если я прыгну, а межвременная тень останется здесь и отлипнет от меня навсегда?»

Подумать о Сатане я успел, а на кнопку нажать – нет, и джамп самопроизвольно перебросил меня в прошлое. А куда бы я делся, если бы сам нажал? Туда же…

Песок под ногами был таким же белым, небо над головой таким же бездонно-пронзительным, и точно так же на белый песок с шорт капала морская вода. Но солнце скачком перепрыгнуло с запада на восток, сменив ранний вечер на раннее утро, и обстановка на острове мгновенно изменилась, будто декорации в