меня под локоть и увлекла к поручням. – Просвежись.

Луна еще не взошла, над рекой тянул легкий сырой ветерок. Танцевальная музыка смолкла, и стало слышно, как о борт теплохода бьет частая мелкая волна. Или Сатана резвится – в темноте у борта не различишь, не поймешь.

– Ты как? – сочувственно поинтересовалась Злата.

– Никак, – сказал я в сторону, чтобы не дышать на нее перегаром.

– Что значит никак? Тебе плохо?

– Стыдно… – через силу признался я и попытался пошутить, имитируя интонации Марка: – «Такая женщина», а я…

Она рассмеялась, обняла мою руку и прижалась к ней.

– Ну и глупо. Я пошутила насчет перегара.

Я замер от ее прикосновения, и у меня вновь закружилась голова. Однако не стал себя обнадеживать.

– Откуда ты их знаешь?

– Гудкова и Марка? – переспросила Злата, и меня неприятно укололо, что одного она назвала по фамилии, другого – по имени. Будто знала, кто кем будет в будущем. – По работе. Я работаю пресс- секретарем по связям с общественностью Департамента по науке.

Я покивал. Это-то я знал, заглядывал в вариатор, интересовался…

– Давно знакома?

– Третий день. Шеф меня к ним в качестве гида приставил, лимузин выделил… Говорит, открытие Гудкова того стоит.

Открытие стоило гораздо большего, но я не стал об этом говорить.

– А что они за прибор испытывали?

– Откуда мне знать? Я обычный пресс-секретарь, и мне положено знать только название той или иной научной темы. А потом, – Злата насупила брови и с наигранной иронией посмотрела на меня, – что это за допрос? Ты не шпион?

– А как же! – не остался я в долгу. – Из неолита, ты же знаешь. Можно еще один вопрос? Последний?

– Только не по науке.

– Не по науке.

– Тогда задавай.

– Каким образом я здесь оказался?

Злата усмехнулась и стрельнула в меня лукавым взглядом.

– Ребята начали за мной активно ухаживать, пригласили на пикник, и я, чтобы отвязаться, сослалась на то, что у меня сегодня свидание. Похоже, они не очень поверили в свидание и предложили взять моего парня с собой. Ты не возражаешь выступать в роли моего парня?

– Куда бедному неандертальцу деваться… – притворно вздохнул я, но на душе стало тепло.

Вот и разрешились все подозрения по поводу моей исключительности. Все оказалось до банальности просто. Настолько просто, как коту Тому потереться о ногу президента Кеннеди. Уж не в роли ли кота Тома выступает котище Сатана? С него станется…

– Пойдем на корму, ко всем, – предложила Злата.

Я повернул голову и посмотрел на корму. Веселье там начинало хлестать через край.

– Мне здесь как-то не по себе… – замялся я.

– Почему?

– Чужой на чужом празднике среди незнакомых людей…

На самом деле я лукавил – очень не хотелось вновь встречаться с Гудковым. Да и Марком тоже – как он на Злату смотрел… Хотелось быть со Златой наедине.

Злата помолчала, а затем вдруг выпалила:

– Тогда давай сбежим!

Меня бросило в жар, а потом в холод. Никогда раньше я не ощущал себя с женщинами подобным образом.

– А… А как мы отсюда выберемся?

– Без проблем. На холме стоит несколько такси.

Она потянула меня за руку и повлекла за собой к сходням. Мы поднялись по тропинке на холм, и среди скопления престижных иномарок на асфальтовом пятачке действительно оказалась парочка таксомоторов.

– И куда мы направимся? – спросил я.

– К тебе, – просто ответила она, и сердце у меня ухнуло куда-то в бездну.