– Извини, Егор, что в прошлый раз обманула… – Она открыла сумочку, достала конверт. – Вот деньги…

Я и не подумал взять.

– Через порог не возьму. Заходи.

Она впорхнула в прихожую и снова принялась совать мне деньги.

– Извини…

– Да брось! – махнул я рукой.

– В мусорное ведро? – неожиданно продолжила Злата и исподтишка стрельнула в меня глазами. Оказывается, не такая уж она скромница и тихоня.

– Брось извиняться, – поправился я и взял конверт. – Проходи, гостьей будешь.

– Что ты, Егор, – принялась отнекиваться Злата. – Ты же сейчас занят…

– Уже нет. Только что посыльный из издательства прибегал и забрал работу, – в очередной раз соврал я. – И я свободен, как птичка в полете. Проходи, кофе попьем.

Я приобнял ее за плечи и провел в гостиную.

– Кофе, правда, еще не готов, но это минутное дело! Присаживайся, съешь бутерброд, пока я на кухне буду возиться.

Злата повесила сумочку на спинку стула, смущенно присела на краешек, обвела взглядом комнату и наткнулась на тень. Эта скотина и не подумала прятаться. Лежала на диване, по-кошачьи развалясь, и во все глаза смотрела на девушку. Изучала.

– Ой, какой ко-от! – восхищенно всплеснула руками Злата. – А какой громадный!..

– Да уж, котище вымахал… – недовольно пробормотал я. Если Злата назвала котом, то и я буду к тени так обращаться. Никакого там женского или среднего рода.

– Это не детеныш пантеры?

– К несчастью, нет. Обычный кот, – вздохнул я и мечтательно добавил про себя: «Но лучше бы действительно оказался детенышем пантеры. Шкуру бы содрал и на стенку повесил».

– А зовут как?

– Зовут? – Я окинул котищу сумрачным взглядом и вспомнил еще совсем недавно красноватые глаза. – Сатана его зовут.

Злой я был на тень, как черт. Неужели не понимает, что я хотел бы остаться с девушкой наедине?

– Сатана? – удивилась Злата. – За что ты его так?

– Шкодливый сверх меры, – мстительно сказал я. – Ты посиди здесь, а я пойду кофе приготовлю.

– А его погладить можно?

Я оглянулся от двери на кухню, с сомнением смерил котища взглядом. Не нравилась мне его чеширская усмешка.

– Можно. Будет зубы показывать – бей кулаком меж глаз.

Злата посмотрела на меня круглыми глазами и повела плечами.

– Тогда лучше не буду…

Я скрылся на кухне, смолол зерна кофе, поставил на плиту турку.

– К тебе можно? – заглянула в дверь Злата. Наедине с котом, которого надо бить между глаз, она явно чувствовала себя неуютно.

– Заходи.

Злата вошла на кухню, огляделась.

– А куда кот… э-э…

– Гадит? – уточнил я.

– Ага.

– На унитаз ходит, – мимоходом бросил я, не сводя взгляда с турки. – Эй, Сатана, покажи, как на унитаз ходишь!

Крикнул, чтобы позлить тень, но, к своему удивлению, услышал, как кот спрыгнул с дивана и, цокая когтями (надо же, и это тень сымитировала!), прошел по паркету к туалету. Я поднял глаза от плиты и увидел, как котище встал на задние лапы, надавил на ручку, открыл дверь и тенью скользнул в туалет. Дверь затворилась, из туалета донеслись неблагозвучные звуки, а затем с характерным шумом в унитазе заклекотала вода.

– Вот так кот! – изумилась Злата.

Я нервно хохотнул и увидел, как кофе, вспухнув комом пены, переливается через край турки.

– С-сатана! – с чувством ругнулся я, поспешно снимая турку с плиты. – Проглядел. Придется заново готовить.

Хлопнула дверь туалета, и на кухню степенно просочился кот-тень. Вытирая кофейные разводы на плите, я скосил глаза и увидел, как он начал тереться о ноги Златы. Скотина, еще и кошачьи привычки имитирует! Кроме, пожалуй, хождения на унитаз – с этим номером ему в цирке устраивать представления, а не в квартире.