– Что вы имеете в виду, говоря то «да», то «нет»? – подавив это желание, спросил он.

Рейн подняла лицо и встретила его испытующий взгляд.

– Я только что узнала о Хизер.

Эш вздохнул.

– Мне жаль, что вы этого не знали.

– Мне тоже, – кивнула она.

– Несколько раз я порывался спросить, слышали ли вы о Хизер. Но поскольку вы ни разу о ней не упоминали, я не знал, стоит ли заводить о ней разговор. – Он склонил голову набок. – Я хотел сказать вам…

– Жаль, что не сказали. Может, если бы вы сказали, для меня бы это не было таким потрясением.

– Как вы узнали?

Рейн хмыкнула.

– Довольно суровым образом. Вчера вечером я вошла в квартиру Тодда и увидела на кухне Хизер, которая стала пытать меня, кто я такая.

– Сочувствую вам, Рейн. Зная Хизер, не спрашиваю, как она восприняла сообщение об аварии.

– Она совсем расклеилась. Мне понадобилось полночи, чтобы успокоить ее.

Это объясняет причину темных кругов под глазами, подумал, тяжело вздохнув, Эш. Впрочем, они не только не портили, они даже оттеняли ее изящную, хрупкую красоту. Лишь огромным усилием воли Эш удержался от того, чтобы не заключить Рейн в крепкие объятия.

Вместо этого он убрал ей за ухо прядь волос, не спеша при этом отвести пальцы.

– Я очень сожалею, что вам пришлось пройти через это, – проговорил он тихо.

Рейн напряглась, провокационное прикосновение вызвало прилив крови к лицу, пульс участился.

– Я справилась, – пробормотала она, отступая назад.

Его настроение сразу изменилось, стоило ему увидеть панику в ее глазах. Ему захотелось приласкать ее.

– Проклятие, Рейн! Почему вы не хотите, чтобы я помог вам? Для этого вы должны только сказать об этом.

– Нет!.. Я…

– Рейн, я предупреждал вас, что, сколько бы вы ни ставили на моем пути преград, я не намерен сдаваться. – Он помолчал и, поймав ее взгляд, твердо добавил: – И я не изменил своего решения.

Внезапно ей показалось, что в мире, кроме них двоих, никого нет. Даже шумы, доносившиеся из коридора, не достигали их слуха, пока они смотрели друг другу в глаза, а между ними пробегал некий таинственный ток.

Рейн показалось, что ее как будто кто-то подталкивает вперед, словно Алису к кроличьей норе. В мире ничего не существовало, кроме его глаз, его рук, его губ.

– Я хочу встретиться с вами сегодня вечером, – прошептал он.

– О нет! – безмолвно простонала она. Она не может позволить себе поддаться очарованию его нежного, обольстительного голоса. Она должна быть верна своей клятве оставаться сильной и независимой.

– Рейн? – не отступал Эш.

Она отшатнулась от него.

– Эш, я не могу.

– Будь проклято ваше упрямство! – вскипел он. – Вам хочется, чтобы я униженно просил вас?

Повисло холодное молчание.

Чтобы Эш просил? Да это неслыханно! Это просто нелепо! Что он хочет от нее? Любовной связи? Или он преследует еще какую-то цель? Но еще больше ее волновал вопрос: а чего хочет она сама?

– Нет, разумеется, я не хочу, чтобы вы меня упрашивали, тем более униженно, – покачала головой Рейн.

Эш шагнул к ней, остановился и изучающе посмотрел на нее, держа руки в карманах. Материя брюк натянулась, и ей предстали явные признаки его возбуждения.

Ей вспомнился один интимный эпизод, который произошел у него в доме. Кажется, западня вот-вот захлопнется.

– Рейн…

Она зажмурилась, подыскивая нужные слова.

– Я… уезжаю сегодня в Даллас, но…

Было очевидно, что он не слышал слова «но», ибо лицо его потемнело и он жалобно проговорил:

– Рейн, что вы делаете со мной?

– …но я вернусь через пару дней, – хриплым шепотом закончила она.