– Ты не прав, Валерий. Кто оградит сенат от нападок в случае волнений плебса? Нет, одна когорта все- таки нужна в городе, хотим мы этого или не хотим.
– На коней! – властно скомандовал цезарь.
Перья на шлемах заколыхались высоко над землей. Цокот копыт, хруст зубов об удила. Всадники, крутясь на месте, разобрали ряды. По три.
Император поднял ладонь.
– Когорты! За мной! Вперед! Марш!
Сигнальные рожки, букцины и трубы заиграли триумфальный марш. Манипулы преторианцев четким парадным шагом замаршировали вслед за небольшим отрядом кавалерии. Легионеры шли по Широкой улице, по Фламиниевой дороге. Справа и слева толпы празднично одетого народа осыпали любимого императора и солдат цветами и зернами ячменя. Воздух полнился криками:
– Возвращайтесь с победой! Да помогут вам Юпитер Всеблагий Величайший, Марс и Беллона! Слава императору!
Через северные Фламиниевые ворота отряды вышли за городскую черту и повернули налево, к пристани Тибра. Здесь их дожидались убранные цветными штандартами грузовые барки. Без суеты и спешки когорты погрузились на суда, и флотилия отплыла вверх по Тибру. Спустя трое суток император и его гвардия сели на корабли эскадры Равенского флота в Анконе и пошли в порт Салоны, на Балканском побережье. По прибытии на землю Далмации и Иллирика Траян дал воинам сутки отдыха, а затем форсированным маршем повел кратчайшим путем в Верхнюю Мезию. В пути принцепс широким шагом шел впереди солдат, не зная усталости. На привалах выставлял караулы и сам заколачивал колья палатки. Адриан и его товарищи, ничему не удивляясь, натягивали веревки креплений.
Недалеко от Виминация встретили верховой патруль конной фракийской алы. Загорелые, в добротных начищенных катафрактах одрисы[165] по всем правилам оцепили когорты с трех сторон и выслали двух дозорных.
Траян одобрительно следил за их действиями.
– Ну что ж, война уже началась, – загадочно сказал он.
Предводитель патруля был римлянин.
– Кто вы? – крикнул декурион, занося руку с дротиком.
– Император Траян с когортами преторианской гвардии! – сложив рупором ладони, отвечал трибун претория.
– Пароль!
– Беллона! Отзыв!
– Сильван! Можете идти!
Принцепс выступил вперед:
– Декурион! Приказываю приблизиться! Я – Траян!
Всадник хлестнул мохнатого сарматского коня.
– Слушаю, Величайший!
– Твое имя! Срок и место службы!
– Домиций Януарий! Родом из Капуи, Аквилиевой трибы. Место службы IV Флавиев легион. В настоящее время командир, вспомогательной фракийской конной алы при легионе.
– Говоришь по-фракийски?
– Да, Величайший!
– Как далеко до Виминация?
– Пять миль до поворота. Там вас остановит второй пост!
– Я спросил все расстояние, Домиций Януарий!
– На это ответит декурион второго поста, мой император!
– Ты не подчиняешься своему принцепсу?
– Я подчиняюсь войне и приказам легата IV Флавиева легиона. Прошу прощения, но император еще не во главе армии и не в Виминации!
Траян с неподдельным восхищением оглядел старого солдата.
– Ты достоин награды, Домиций! Благодарю за службу! Можешь идти!
– Слава! – ответил кавалерист и, развернув лошадь, помчался к своим.
В конной свите Светоний толкнул коленом Адриана.
– Публий! Мы выиграем войну. Я понял это, когда слушал ответы Януария.
Когорты сделали поворот направо и, утрамбовывая подсыхающую, по-весеннему еще сырую гладь грунтовой дороги, тронулись дальше. На высокой пике колыхался личный значок Траяна.
Часть четвертая СТОЛКНОВЕНИЕ
1
Легионы шли за Дунай. По двум понтонным мостам, составленным из лодок, тюков камыша, бревен, под охраной боевых кораблей Мезийского флота римская армия переправлялась на дакийский берег. На противоположном конце, на земле варварской Дакии, переправы оберегали временные полевые укрепления,
