Но если даже допустить, что в космосе существует великое множество планет, подобных Земле, и что жизнь на них может возникать сходным путем, мы все же должны перейти еще один мостик.

В настоящее время большинство биологов, и особенно астробиологов, поддерживают идею Энгельса, что, коль скоро в подходящих условиях случайно образовалась живая клетка (например, одноклеточный микроорганизм), она явится первым звеном в цепи эволюции, которая не может оборваться, а будет продолжаться безостановочно. Даже современный человек — не последнее звено в этой цепи. Возможно, он полностью утратит зубы мудрости, но обретет истинную мудрость в результате увеличения объема и совершенствования головного мозга.

Вот высказывания авторитетных антропологов, биохимиков, астрономов и ученых других специальностей, поддерживающих эту гипотезу.

Браун (Калифорнийский технологический институт): «…Я готов держать пари… что жизнь, в том числе разумная, весьма распространена во Вселенной».

Кистяковский (Гарвардский университет): «Где-то во Вселенной живут существа, наделенные способностями к мышлению, по крайней мере равными нашим».

Польский ученый Гадомский: «…высокоразвитые цивилизации на планетах около звезд нашей Галактики являются скорее правилом, нежели исключением».

Как это ни удивительно, даже видные религиозные деятели отнюдь не объявляют эту гипотезу ересью. Один из них прямо заявил: «Мы должны учиться подлинной скромности. Эгоцентрическая концепция, будто вся Вселенная создана Творцом для одного только человека, не только ложь, но и богохульство». Философ же пояснил эту мысль: «Если незрелые умы посредственной планеты какого-то третьестепенного Солнца станут утверждать, что они единственные повелители космоса, это вызвало бы новое серьезное сомнение: существует ли разумная жизнь на Земле?»

Именно здесь у астробиологов появляются глубокие разногласия. Одна из школ учит, что существует «единственный путь», по которому на любой планете с подобными земным благоприятными для жизни условиями эволюция пройдет ту же самую последовательность отдельных этапов: примитивные морские формы жизни, черви, ракообразные, насекомые, рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие и, наконец, человек. Если даже на других мирах и не будет некоторых из наших земных видов, а вместо них появятся неизвестные нам особи, окончательный результат все-таки будет: Homo sapiens extraterra или по крайней мере его близкий собрат.

Собакам, слонам, дельфинам и даже муравьям приписывают иногда бóльшие умственные способности, чем другим животным, но все они не могут сравниться с человеком. То же относится к обезьянам, в том числе и человекообразным. Лишь древние гоминиды (обезьянолюди) были особым видом, на совершенствование которого природа не пожалела труда. Необходимость отвечать на бесчисленные вопросы заставила мозг доисторического человека расти. Произошли определенные физические изменения: прямохождение освободило руки для трудовой деятельности; противопоставленный большой палец позволял крепко держать примитивные орудия; хорошо развитые глаза были способны воспринимать цвета (что свойственно далеко не всем животным). Но с природой пришлось расплачиваться: в ходе эволюции ослабли слух, обоняние и мускулатура.

Если эволюция всегда ведет к появлению человека, то результатом будет сверхантропоморфная Вселенная, в которой нигде нет ничего, кроме человека, — те же самые обычные, подобные земным люди на миллионах и миллиардах планет.

Но, может быть, теория эволюции жизни, приводящей к появлению человека, не так хороша, как кажется с первого взгляда? И не ближе ли к истине противоположная школа?

Один из представителей этого лагеря, Маргария (Миланский университет, Италия), утверждает, что даже если бы другой мир в точности копировал условия на Земле в прошлом и в настоящее время, было бы слишком много неуловимых отклонений и поворотов, чтобы эволюция привела к идентичным результатам. Но вероятность точной имитации Земли настолько мала, что невозможно ее подсчитать.

И действительно, он и его коллеги представляют инопланетные существа подобными БЕМу — персонажу научно-фантастической литературы последних двадцати пяти лет. БЕМ (по первым буквам английских слов «чудовище с клопиными глазами») — это гипотетическое существо другого мира, сходное с человеком только в одном — в разуме. Согласно Маргария, реальные обитатели Вселенной, подобно фантастическому БЕМу, могут быть всем чем угодно, но только не человеком и могут обладать чешуей, щупальцами, крыльями или рогами.

Хауэллз (Гарвардский университет) нарисовал портрет этих экзотических существ: «…космические люди будут иметь не две конечности, не четыре, а шесть — две руки и четыре ноги». Эти существа сродни мифологическим кентаврам. Слепая эволюция, идущая более эффективно в других мирах, может породить тип мыслящих существ, превосходящих человека благодаря следующим особенностям:

Передвижение на четырех ногах, подобное лошадиной рыси, предпочтительнее нашей ходьбы в неустойчивом равновесии на двух ногах.

Твердые копыта в сочетании с сильными мускулистыми ногами явились бы грозным оружием и защитили бы людей-кентавров от хищников.

Внутренние органы, размещенные вдоль горизонтального спинного хребта (как у земных четвероногих), создавали бы гораздо более устойчивую биологическую систему, нежели наш вертикальный позвоночный столб и оседающие вниз внутренние органы, опирающиеся на мягкие ткани. Следовательно, люди-кентавры имели бы крепкое здоровье и более продолжительную жизнь благодаря меньшему числу заболеваний хорошо снабжаемых кровью внутренних органов.

Горизонтальное положение скелета способствовало бы более эффективному поступлению крови в мозг, так что серое вещество людей-кентавров могло бы составить 4–5 % от веса тела вместо 2 % у человека. Это означает, что они были бы более развитыми в умственном отношении.

Обитатели других планет в процессе эволюции в условиях, отличных от земных, могли бы приобрести и иные интересные особенности.

Жители планет с очень плотной атмосферой могут быть «людьми-насекомыми» и иметь толстый кожный покров, чтобы противостоять атмосферному давлению, в десятки раз превосходящему земное.

На планетах, почти полностью покрытых водой, где разумные существа подобны рыбам или земноводным, наиболее целесообразны длинные гибкие щупальца, как у осьминога, с присосками на концах.

Очень горячие планеты могут быть населены «кремниевыми людьми» (см. гл. III) — медленно передвигающимися кристаллическими созданиями, звенящими, как стекло, нормальные условия жизнедеятельности которых обеспечивались бы лишь в случае, если ветер, несущий металлические пары, поднимает столбик термометра до 250°C.

На планетах с отрицательной температурой (см. гл. VI) обитали бы «аммиачные люди», в организме которых нет легко замерзающей воды. Один ученый рисует аммиачного человека, заблудившегося в бесплодной морозной пустыне, медленно плетущегося и жалобно стонущего: «Аммиака! Ради бога, аммиака, я умираю от жажды!» Ученый твердо уверен, что естественная «питьевая вода» такого существа — это раствор аммиака в воде — нашатырный спирт.

Но еще более фантастичны разумные существа, изображенные в книге Позина «Жизнь вне Земли». Среди них есть обладатели органов чувств, число которых превышает привычные нам пять и при помощи