– Ты уверен, что они справятся? – Антон сделал вид, что сомневается.

– Куда им деться? – усмехнулся Зарзур, глядя на часы.

– Чего-то ждем? – спросил Антон и увидел через плечо Салеха, как один из бандитов, о чем-то оживленно разговаривая со своим товарищем, подошел к машине и принялся бесцельно пинать ее по колесу.

По спине пробежали мурашки. Он поежился.

– Чего ждем? – переспросил Салех. – Да уже ничего. Все, вперед!

Мимо потянулись бандиты. Антон не торопился идти. От него до машины и так было не меньше полсотни метров. Он снова посмотрел в ее сторону, напрягая слух и боясь проворонить хлопок запала. Вот уже первые боевики прошли мимо нее. Еще немного, и она уже в центре толпы, а в нее все еще никто не уселся. Салех о чем-то говорит, стоя рядом. Наконец он махнул рукой нескольким чеченцам, оставшимся стоять, и бросился догонять своих боевиков. Почти сразу в машину впихнули новоиспеченных «шахидов».

Антон стал осторожно пятиться задом. Позади раздался шорох. Он обернулся. Стоя по грудь в молодом ельнике, на него вопросительно смотрел Завьялов. Почти одновременно Антон услышал хлопок. Внутри словно лопнула натянутая в течение долгого времени и уже гудевшая от напряжения струна. В два прыжка оказавшись рядом с Игорем, он полетел на землю. Едва коснувшись ее животом, почувствовал, как она вздрогнула и качнулась. Страшный удар и последовавший за ним треск ломающихся деревьев заставили зажмуриться.

Когда оглохший Антон поднялся с земли, то некоторое время не мог сориентироваться. Воздух загустел от взметнувшейся пыли. Сверху сыпались ветки, кора, древесная труха и хвоя. Сбоку появился силуэт Завьялова. Морщась и протирая глаза, тот кивнул головой Антону и показал большой палец. Антон знаками дал ему понять, чтобы обходил центр взрыва справа. Пройдя пару десятков метров, увидели гигантскую, с дымящимися краями воронку. Несколько огромных деревьев повисли на своих собратьях, оголив вывернутые из земли корни.

Справа послышалась автоматная очередь. Антон присел и тут же увидел Завьялова, стрелявшего куда- то в сторону дороги. Слева метнулась тень. Он развернулся. В окровавленной рубахе, с перепачканным кровью лицом на него смотрел бандит. Не рассуждая, Антон выстрелил в него и направился дальше. Еще один полз на руках навстречу. Сзади волочились сизые, с налипшей грязью, окровавленные канаты кишок. В глазах ничего, кроме безумия. Еще несколько шагов, и повсюду, даже на уцелевших ветвях деревьев, стали попадаться ошметки плоти, окровавленные тряпки... Под ногами обезображенные трупы боевиков. Завьялов вновь принялся в кого-то стрелять. Опустившись на землю рядом с валяющимся стволом миномета, Антон достал сотовый.

– Основная группа уничтожена, – проговорил он в трубку. – Сейчас займемся заложниками...

Трубка ответила какой-то странной тишиной. Антон оглядел ее. Вроде цела. Наконец до него дошло, что он попросту еще не слышит.

Едкий дым начал есть глаза. В нескольких местах сразу на опавшей хвое появились язычки пламени...

После того как основная часть бандитов вместе с Филипповым и Завьяловым покинула лагерь, Дорофеев с Рязановым обошли поляну по краю леса и укрылись недалеко от автобуса. За это время из здания, где располагались заложники, вышел один боевик и торопливо направился в сторону лесной дороги. Спустя некоторое время из чащи раздались крики.

– Ищет часовых, – усмехнулся Рязанов, глядя в ту сторону.

– Если что, прикроешь, – бросил Завьялов и устремился бегом к школьному автобусу.

Двери были открыты. Забравшись внутрь, он присел, чтобы с улицы его не было видно через окна, и огляделся. В передней части салона к поручню была прикручена проволокой канистра с бензином и тротиловая шашка. От детонатора по полу тянулись два провода к задним сиденьям. Он прошел по ним и обнаружил еще одну канистру. По-видимому, бандиты планировали использовать для подрыва обыкновенную батарейку. Вынув из шашек детонаторы, он выбрался наружу.

В это время появился один из бандитов, который проверял у дороги часовых. На его лице было недоумение. Растерянно обернувшись, он бросился в том направлении, куда ушли боевики.

Дорофеев поднес к губам радиостанцию:

– Рязань, я сейчас этого шныря на обратном пути встречу, их останется двое.

– Понял тебя, – ответил Рязанов.

Устроившись за колесом, почти рядом со входом, Игорь принялся ждать. Он был уверен, бандит, не найдя часовых, принялся догонять Салеха, чтобы сообщить об этом. Прошло полчаса, а гонца все не было. На лес уже опустились сумерки, когда между деревьями замелькала фигурка бандита. Игорь достал нож и смерил расстояние. Далековато. Рискуя быть замеченным случайно вышедшим кем-то из бандитов, Игорь перебрался к заднему колесу. «Почти час никто не показывался, не появится и эти несколько минут», – рассуждал он, успокаивая себя, краем взгляда следя за дверями сарая. Неожиданный удар по барабанным перепонкам заставил инстинктивно прижаться к земле. Взрыв страшной силы раздался где-то в километре от пилорамы.

Он выглянул из-за колеса. Чеченец стоял, развернувшись в сторону, откуда шел.

В тот же момент раздался второй звук, очень похожий на первый, но уже где-то внутри головы Игоря, причем одновременно с ним была вспышка. Лицо его уткнулось в пыльное ребро колеса, и все утонуло в какой-то мгле. Он тут же открыл глаза и попытался вскочить на ноги, но неожиданно обнаружил, что руки связаны за спиной, а лежит он на животе. Сверху, придавив, восседал еще кто-то.

Игорь чертыхнулся. Вырубили и уже успели связать. Интересно, видел все это Рязань или нет?

– Ожил? – раздался откуда-то сверху голос.

Почти сразу человек с него слез. Стало легче дышать. Одновременно Завьялов почувствовал, как воротник куртки прилипает к шее.

«Башку пробили», – удрученно подумал он, вставая.

– Ты кто? – озираясь по сторонам, удивленно спросил высокий чеченец с зеленой повязкой на голове.

Игорь догадался, что этот бандит не в курсе дел, и сразу решил сыграть на этом.

– Где Салех Зарзур?

– Какой Салех? – растерянно моргая глазами, схватил его за локоть чеченец, которого он караулил. – Ты что здесь делаешь?

– Я должен был сюда приехать раньше, – начал врать Завьялов. – Но у нас были проблемы с милицией в городе.

– Ты был с русскими? – уставился на него высокий.

– Да. Старшего у нас зовут Артур.

– А зачем за колесом прятался? – хитро прищурившись, спросил коротышка.

– Я подошел, на поляне никого нет, – пожал плечами Игорь. – Смотрю, по дороге кто-то идет. На всякий случай достал нож. Тут взрыв...

Чеченцы принялись о чем-то говорить на своем языке. По тому, как с их лиц пропало напряжение, он понял, что они ему поверили. Наконец длинный развязал ему руки и вернул автомат.

– Я вышел посмотреть, что случилось, а тут ты лежишь с ножом...

Двери открылись, и наружу вышел третий, последний боевик из оставшихся с детьми.

– Что могло случиться? – осторожно спросил Игорь у чеченцев, которые, вернув ему оружие, принялись вновь о чем-то рассуждать.

– Не знаем, – пожал плечами коротышка.

В тот же момент Игорь двинул ему стволом автомата в глаз и тут же прикладом в висок длинному. Еще пауза, и короткая очередь бросила на землю третьего террориста.

– Ну что, за успешное начало! – Бабичев поднял рюмку и, влив в себя ее содержимое, поморщился. – Нам пора.