– Я продумал все так, что неудача будет вызвана не нашей неспособностью к проведению таких мероприятий, а случайностью.

– Выкладывайте, – не прекращая улыбаться, вздохнул Ширяев.

К тому моменту, когда Полынцев вернулся на катер, Дышев уже закончил заправку.

– Чего так долго? – вытирая руки, недовольным голосом поинтересовался он.

– А куда теперь торопиться? – хмыкнул Сергей, направляясь вниз, где, по его мнению, сейчас должен был находиться Спиридонов.

Старик сидел в каюте за столиком, на котором стояла початая бутылка водки.

– Ты бы, Ильич, не торопился с этим делом. – Сергей сел напротив. – Нам еще сутки по реке идти.

– Не волнуйся. – Капитан напялил свою кепку и прокашлялся. – Что за штуковины везем?

– Не знаю, – пожал плечами Полынцев, сметая на пол с пластиковой поверхности стола крошку. – Какое нам дело?

– Как это какое? – Неожиданно глаза Ильича сузились. Он слегка наклонился в сторону Сергея. – А вот будешь знать, какое, если вернемся не в Москву, а на нары лет на пятнадцать.

– Чего ты страх нагоняешь? – недовольно проворчал Сергей, ломая голову, что все это может значить. Очередную проверку на гнилость или появление у него союзника.

– Не нагоняю я ничего. – Ильич обиженно надул губы. – Мне чего особо бояться? Я уже столько отсидел, что успел привыкнуть.

– Вот и крути свой штурвал на здоровье, – вздохнул Сергей. – Давай. Нам сегодня к вечеру до Оки дойти надо.

Гремя сапогами, старик направился наверх... Уже опустились сумерки, когда вдали показались огни города.

– Коломна, – прищурившись, пробормотал Спиридонов и вопросительно посмотрел на стоящего рядом Сергея.

– Давай здесь встанем, – догадавшись, чего он хочет, кивнул головой Сергей. – А ужинать будем? Кстати, где наш кок?

– Она, как Кивинов сошел, в его каюту перебралась.

– Я думал, он ее с собой забрал. – Сергей сделал вид, будто обрадовался.

На самом деле появление еще одного человека вконец расстроило. Он абсолютно не знает, что у этих людей на уме и с какой целью Киви их здесь оставил.

Загремела якорная цепь, раздался всплеск, и катер встал. Сергей посмотрел на часы. До двух ночи оставалось четыре часа. Решив попросту напоить команду, он направился за водкой. После ухода Кивинова у него в каюте осталось несколько бутылок.

В апартаментах Олега Юрьевича, на диване, подобрав под себя ноги, сидела с книжкой в руках Лариса. Рядом горела настольная лампа.

– Стучаться надо, – недовольно проворчала она, опуская красивые ноги на пол и нашаривая ими тапочки. Одновременно поправила юбку.

– Извини, забыл, что ты здесь.

Сергей прошел к бару и бесцеремонно извлек оттуда литровую «Nemiroff».

– Ты накрой нам наверху стол. – Он взвесил в руке бутылку и многозначительно посмотрел на повара. – Отметим удачное завершение круиза шефа.

– Очень надо, – фыркнула она. – Этот кобель девке лицо изувечил, а я за него еще пить должна.

– Это я так, к слову, – усмехнулся Сергей. – Просто посидим...

Вздохнув, она вышла, прихватив с собой романчик и выключив лампу. Дождавшись, когда шаги поднимающейся по лестнице девушки стихнут, Сергей поставил бутылку на бар и достал ампулу с желтоватого цвета веществом. Эта гадость за минуту «отключает» слона. Немного подумав, вынул еще одну.

«На поллитровку одна, значит, на целый литр две, – рассудил он и открутил пробку. Вновь задумался. – А как мне избежать выпивки? Сказать, болею или не пью, насторожит».

Чертыхнувшись, он всунул ампулы в нагрудный карман рубашки и направился наверх. На этот раз встали совсем близко от берега. Почти сразу Сергей заметил лодку, в которой сидели с удочками два рыбака. Накинув на себя какие-то плащи с капюшонами, они не подавали никаких признаков жизни.

– Ильич! – окликнул Полынцев спешившего мимо капитана. – Что они здесь ловят?

– А шут их знает. – Старик замедлил шаг, потом и вовсе остановился. – Когда давеча стояли всю ночь, возле нас похожие были.

– Может, те же самые? – осторожно поинтересовался Сергей.

– Не знаю. Лодка вроде уже другая, а вот мужики... И сидели так же. – Он сдвинул фуражку на затылок. – Зря ты, однако, пьянку затеял. – Неожиданно он с опаской посмотрел на Полынцева: – А может, заодно с ними?

– Да ты что, Ильич? – возмутился Сергей. – Зачем тогда у тебя спрашивал?

– Верно. – Спиридонов подошел к ограждению палубы и шумно высморкался за борт. – Неужто из-за груза нашего вокруг трутся?

– Не волнуйся, – успокоил его Полынцев и подтолкнул в сторону стола. – Пошли. Я за весь день ничего не ел, кроме салата.

Лариса выставила на стол хлеб, рыбные консервы, какой-то салат и разогрела котлеты. Сергей разлил по стаканам водку.

– За семь футов под килем! – подмигнул он Ильичу и протянул через стол свою рюмку.

– Я не пью, – услышав звон стекла, неожиданно заявил Дышев и, не поднимая взгляда, принялся за котлету.

– А никто и не заставляет, – подмигнул Полынцев Ларисе и выпил.

По пластиковым тарелкам заскребли вилки. Через некоторое время Полынцев вновь разлил по стаканам. Снова выпили. Закусили. Ильич принялся рассказывать какой-то анекдот. Пользуясь случаем, Сергей спустился вниз. Взяв из бара бутылку «Меринды», вылил в нее снотворное, поставил на место и вернулся за стол.

Через полчаса, как он и предполагал, Лариса с Ильичом повеселели и принялись наперебой о чем-то спорить. Краем глаза наблюдая за мотористом, Сергей заметил, что парню уже неинтересно в их компании. Неожиданно он спросил чай.

– Какой чай? – Лариса удивленно уставилась на Дышева. – Ты его один пьешь, сам и вари...

– У Кивинова в каюте напиток есть, – как бы невзначай заметил Сергей.

Поднявшись, Дышев направился прочь.

– Лариса, – улучшив момент, когда за столом воцарилась пауза, Сергей окликнул девушку, – а ты москвичка?

– Нет, – протянула она. – Тверская...

– А как у Олега Юрьевича оказалась?

– Так она же моя племянница! – воскликнул Ильич, удивленный тем, что Полынцев до сих пор не знает об их родственных связях. – Сначала я к нему от прежних хозяев вместе с катером перекочевал, а потом и Лариску домработницей порекомендовал, когда в институт провалилась.

– Нужно было тебе с ними в Москву ехать, – как бы между прочим, произнес Сергей.

– Собиралась! – вновь воскликнул Ильич. – Так я не пустил. Ты же видел, какой он поехал. А если что по дороге?

Соглашаясь с ним, Полынцев покачал головой и еще раз разлил по стаканам. Постепенно, наблюдая за поведением собутыльников и слушая их разговор, он все больше склонялся к тому, что опасаться нужно моториста, так неожиданно оказавшегося на катере всего за несколько часов до поездки.

Вновь появился Дышев. Теперь он шел неуверенной походкой, придерживаясь рукой за стенку.

– Что-то плохо мне, – остановившись в двух шагах от стола, едва слышно проговорил он и начал сползать вниз.

Отставив свой стакан в сторону, дед метнулся к нему: