словно проросших из-под земли среди вековых сосен, он вдруг понял, что не знает, где искать могилу матери. Слон растерянно огляделся и направился по дорожке. Здесь еще везде лежал снег. Вскоре Слон остановился. Дальше был забор. Он повернул направо. Через несколько сотен метров снова уперся в забор. Развернулся и двинулся обратно. В этой части кладбища не было свежих могил. Навстречу изредка попадались люди. Слон старался никому не смотреть в глаза и быстро проходил мимо. Через полчаса хождения он наконец вышел к небольшому деревянному домику. Рядом со входом, сидя на скамейке, курили двое перепачканных землей мужчин.

– Здравствуйте, – поприветствовал их Слон. – Вы здесь работаете?

– Нет, мы здесь живем, – хохотнул худощавый парень без переднего зуба и затянулся сигаретой. – Чего хотел?

– Могилу одну найти надо, – Слон огляделся, словно надеясь увидеть ее в окрестностях домика. – Дней десять назад женщину похоронили.

– Здесь много кого хоронят, разве всех упомнишь? – вздохнул напарник молодого. Он был намного старше. Из-под черной шапочки торчали седые волосы.

– Это тебе в ту сторону, – махнул молодой рукой, показывая направление. – Там по краю пойдешь, найдешь всех, кто за последний месяц отошел.

– А отчего и кто умер? – неожиданно спросил седой.

– Женщина. Она… Ее убили, – Слон отвел взгляд в сторону.

– Это не ту, которую сынок порешил? – прищурился седой. – Так ты из милиции? Так бы сразу и сказал. Ваши опера постоянно ее ищут. Тоже дежурить небось?

– Ага, – кивнул Слон, догадавшись, что у могилы засада, а его здесь ждут.

– Пойдем, покажу, – седой поднялся.

– Не надо! – испугался Слон. – Я сам найду.

– Да мне просто как раз туда надо, – пояснил могильщик. – Яму там рыли и лом оставили.

Размышляя как быть, Слон нехотя направился вслед за мужчиной.

– Вот же носит таких козлов земля, – неожиданно заговорил могильщик. – Ладно, дружка в пьяном угаре порешил, сплошь и рядом такое. Но мать родную прибить… Это же надо!

Могильщик замедлил шаг, достал сигарету и прикурил. Задумчиво затянулся, выпустил сизый дым и внимательно посмотрел на Слона.

– А что, правду говорят, будто он ее голодом морил и взаперти, как животное, держал?

– Кто говорит? – вскипел Слон.

– А чего ты так злишься? – Могильщик снова затянулся сигаретой.

– Чему мне радоваться? – вопросом на вопрос ответил Слон. – Сегодня после дежурства домой собирался. А меня сюда отправили.

– Думаешь, не придет? – попытался угадать могильщик.

– Он что, дурак? – фыркнул Слон.

– Если мать порешил, то не умный уж точно, – покачал головой могильщик.

Они вышли на центральную дорожку.

Слон похлопал себя по карманам и выматерился.

– Что случилось? – насторожился могильщик.

– Сигареты в машине оставил, – соврал Слон. – Две пачки взял на дежурство. И на тебе. Ты объясни, как пройти, я найду…

Слон выскочил за ворота кладбища как ошпаренный. Он понимал, что в его положении нельзя суетиться и нервничать, но ничего не мог с собой поделать. Опять стало страшно от того, что едва не подставил Вандала. Слон сомневался в том, что, если его возьмут, он не выдаст Глеба. А тот рано или поздно отомстит. Стало ясно: оставаться в городе опасно. Оглянувшись по сторонам, Слон направился в сторону автовокзала. Нет, на автобусе он тем более не поедет. Надо поймать частника и вернуться в Москву. Возможно, и Вандал его еще не хватился.

Проходя мимо остановки, Слон неожиданно увидел свой «портрет». Сразу понял, что его сделали с фотографии на паспорт – она валялась у него в шкафу. Он оглянулся по сторонам и остановился.

– Внимание! За совершение особо тяжких преступлений разыскивается… – одними губами прочитал он и двинул дальше.

До автовокзала дошел быстро. Чуть в стороне от посадочной площадки стояло несколько машин. Слон перебежал дорогу. Завидев его, скучающий за рулем синего «Опеля» мужчина убрал газету и выбрался наружу.

Слон не торопился. Он вдруг подумал, что милиционеры могли предупредить водителей и показать его фотографию. Он не спеша прошел до дороги и оглянулся, следя за реакцией таксистов. Лишь водитель «Опеля» смотрел на него с досадой. Остальные не обратили никакого внимания. Слон вернулся:

– До Москвы поедешь?

– Конечно, – кивнул мужчина. – Таксу знаешь?

– Само собой. – Слон торопливо забрался на переднее сиденье, пристегнул ремень.

Водитель завел двигатель и стал выезжать со стоянки. Пропустив автобус, он выехал на дорогу и увеличил скорость. Вдоль обочин таяли почерневшие сугробы. Дорога была мокрой. Навстречу промчался грузовик. Лобовое стекло вмиг покрылось мелкими брызгами. Водитель чертыхнулся и включил дворники. Несколько струек омывателя весело ударили в стекло. Слон немного успокоился и посмотрел на водителя. На вид мужчине было около сорока.

– Тебя как зовут?

– Иннокентий, – представился водитель.

– Кеша, значит, – догадался Слон.

– Он самый, – водитель улыбнулся. – Так почему-то попугаев чаще всего называют.

– Выгодно сейчас людей возить? – Слон пытался поддержать разговор, чтобы как-то расположить к себе водилу. Он умел притупить бдительность, снять напряжение и отвлечь внимание. Вдруг Кеша уже где- то видел ориентировку на Слона и сейчас неожиданно узнает его?

– Когда как, – между тем пожал плечами Иннокентий. – Но разбогатеть не получится. Так, для поддержания штанов. Да и опасно. Заметил, в этом году машин поубавилось?

– Угу, – кивнул Слон. – Чего так?

– Хулиганья разного и наркоманов пруд пруди, – вздохнул водитель. – Кризис вроде кончился, а работы как не было, так и нет. Три дня назад парень с девушкой одного товарища попросили подвезти до центра. Там по голове стукнули, деньги забрали и смылись. Народ с ума сходит. Недавно, слышал, наверное, один сумасшедший мамашу свою прибил? Где гарантия того, что этот придурок не решит из города уехать? Сядет так-то к тебе – и поминай, как звали.

– Не говори, – выдавил из себя Слон и отвернулся в окно.

Уже выехали за город. По обе стороны дороги потянулся сосновый лес.

– И как таких негодяев земля носит? – продолжал сокрушаться мужчина. – Надо же, даже представить себе не могу. Кстати, забыл тебе сказать: деньги вперед. Сейчас заправка будет, как раз на дорогу бензина и залью.

– Не вопрос, – Слон открыл на кармане куртки замочек и сунул туда руку. Однако денег там не оказалось. Теряясь в догадках, он проверил второй карман. Потом прощупал штаны.

– Что за чертовщина? – Слон отстегнул ремень, вынул паспорт. Ничего.

– Что? – заволновался Иннокентий.

– Деньги не могу найти, – растерянно пробормотал Слон.

– Ты так не шути! – попросил Иннокентий и нахмурил брови.

Слон лихорадочно пытался вспомнить, куда он мог деть почти десять тысяч рублей. Рассчитавшись с таксистом, он сунул их в карман куртки. Застегнул замок. Потом нигде не доставал до самого кладбища. Купил цветы… Стоп! Бабушка, которая просила милостыню! Испуганный тем, что померещилась мать, он, не считая, вытащил деньги и протянул ей. Значит, он умудрился всучить ей вместе с мелочью пятитысячную купюру!

– Нашел? – Водитель сбавил скорость.

– Давай до Москвы доедем, а там я дома возьму, – умоляющим голом попросил Слон.