оружия и продовольствия, – заметив среди деревьев крыши домов, он замолчал.

Подошли к Джугурты. Правее этого села запущенные сады. Там, рядом с одной из многочисленных дорог, идущих параллельно друг другу, Ахмед собирался устроить тайник. Перевели лошадей через ручей и двинули по проселку.

Из-за густого тумана идти приходилось почти на ощупь. Вскоре спустились в глубокий овраг, заросший по краям густым кустарником, уже одевшимся в зеленую листву.

– Все. – Ахмед наконец встал и, оглядевшись по сторонам, снял с плеча автомат. – Оставим все здесь.

Гурно и Сулло сбросили с лошадей баулы на землю, достали прикрепленные к ним лопаты и без разговоров начали рыть яму. Немного постояв, к ним подключился Иса. Шамиль выбрался наверх и стал наблюдать за прилегающей местностью.

– Пойдем обрадуем Саида своим приходом, – дернул за рукав Вахида Ахмед. – Все равно работу он принимать будет.

До Джугурты было около полутора километров. Пройдя вдоль дороги, они перемахнули невысокий, сложенный из камня забор и оказались в саду. Где-то за деревьями Вахид различил желтый квадрат света.

– Это дом Саида? – он обернулся к Ахмеду.

Из-за темноты глаз чеченца видно не было. Лишь черный силуэт головы на сером фоне.

– Да. – Бандит осторожно прошел вперед. – Собак боюсь. Их сейчас в селах по нескольку штук во дворах держат.

Едва он успел закончить фразу, как раздался сначала рык, а затем топот бегущего волкодава. Вахид выдернул нож. Но было поздно. Взвизгнув, Ахмед полетел на него спиной. Вахид повалился на стоящее сзади дерево. Ветки больно вонзились в спину и шею. В это время пес в прямом смысле стал раздирать Ахмеду лицо. Всхрапы, смешанные со звуком рвущейся материи, и вопли чеченца на какое-то время сбили Вахида с толку. Не имея возможности отойти назад, он пытался понять, где собака, а где человек. Перед ним в темноте, ломая кусты, катался воющий и хрипящий шар, из которого вылетали то человеческие конечности, то собачьи лапы. Наконец рядом с домом что-то грохнуло. Собаку окликнули на чеченском:

– Казбек!

В это время Вахид наконец разглядел, что животное держит Ахмеда зубами за горло, и, споткнувшись, упал. Не мешкая, оттолкнувшись от земли, он вскочил на ноги и тут же опустился на собаку сверху. Одновременно нож скользнул между ребер прямо в сердце. В руку ударила горячая струя крови. Послышался страшный всхрап. Он отшвырнул кобеля в сторону и нагнулся над Ахмедом. Из-за темноты ничего нельзя было разглядеть. По тропинке от дома уже спешил человек. Не обращая внимания на его угрозы и лязг затворной рамы, Вахид приподнял Ахмеда за спину и потащил к дому.

– Кто вы? – судя по голосу, уже старик.

– Мне нужен Саид, – ответил Вахид, чувствуя, как слабеют подергивания Ахмеда.

– Это я, – назвавшийся Саидом человек ловко закинул оружие за спину и подхватил Ахмеда под правую руку.

– По-моему, мы уже не сможем ему помочь, – вздохнул Вахид.

Потяжелевшее тело пронесли к крыльцу. Саид окликнул какого-то Муслима. По-видимому, появившийся парень приходился ему внуком. Увидев окровавленного человека, он вернулся в дом и через мгновение выскочил оттуда с одеялом. Бросив его прямо на землю, Ахмеда уложили сверху.

Из чудовищной раны на шее текла казавшаяся в темноте черной кровь. Появилась женщина с тазом. Опустившись на корточки, она попыталась омыть рану, но Саид отстранил ее:

– Все, уже поздно, – он посмотрел в сторону сада, туда, где разыгралась трагедия, и сокрушенно вздохнул: – Что теперь будет?

– Ахмед шел к вам с новостями от хозяина, – негромко произнес Вахид. – Их содержание не доверили никому, кроме него. Как теперь быть?

– Ничего, – вздохнул Саид. – Что-нибудь придумаем. Возможно, направим на встречу к нему человека. Он расскажет о происшедшем и узнает последние приказы хозяина.

– А разве сам он сюда не придет? – Вахид удивился.

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил старик.

– Не знаю, – протянул Вахид и осекся, почувствовав на себе настороженный взгляд Саида.

Забрав у Ахмеда оружие, Вахид стал обыскивать его карманы, выкладывая содержимое рядом. В квадрате льющегося из открытых дверей бледного света появился пакет из плотной бумаги, перетянутый бечевкой, небольшая, похожая на портсигар коробочка с иголкой и ниткой, запечатанный бинт, четки...

При виде их Саид быстро нагнулся, взял безделушку в руки и развернулся к свету.

Тем временем Вахид вскрыл пакет. Несколько пачек стодолларовых купюр вывалились на землю:

– Саид, – окликнул он старика, – здесь деньги.

Тот медленно повернулся к Вахиду:

– Сколько?

– Я не считал.

– Посмотри, – чеченец толкнул подростка.

В это время Джин поймал себя на мысли, что Саид очень бережно держит в руке четки. Бросалось в глаза, что они имеют для него намного большую ценность, чем лежащие в конверте деньги.

«Странно, – подумал про себя Джин, восстанавливая в памяти каждую деталь этого предмета. – Может, на них нанесен условный знак?»

– Пойдем, покажешь мне, где вы устроили тайник, – едва слышно проговорил старик. Затем, повернувшись к подростку, положил ему на плечо руку: – Пока мы будем ходить, нужно подготовить тело к погребению. И сходи за муллой.

Они двинулись через сад, прикрываясь рукой от веток. Проходя мимо застывшего на земле пса, Вахид невольно замедлил шаг:

– Я должен забрать нож.

– Вообще меня зовут не Саид, – пока Джабраилов возился с ножом, заговорил старик. – Мое имя Шевади Айдаев. А то, что собака убила Ахмеда, есть знак. Нехороший знак...

При этих словах Вахид на секунду замешкался. По спине пробежали мурашки. Он слышал имя этого человека, но никогда не видел его. Считалось, что Шевади – духовный лидер ваххабитов в этом районе. Ходили слухи, что старец имеет способность творить чудеса. Каким боком он связан с Хаяри и при чем здесь четки, Вахид понять не мог. Но то, что затевается что-то грандиозное, чувствовал всем телом.