профессором Мваунгве, светилом психиатрии и лечащим врачом Шармаля-младшего…
Сфера показала гориллу-психиатра.
– Увы, пациент безрассудно пренебрегал курсом лечения, который я ему назначил, – горилла моргнула крошечными глазками. Чувствовалось: Мваунгве крайне огорчен. – Результат налицо. Коллапс психики и глубочайший апато-абулический синдром. Как видно из послойной нейрограммы, кольцо синаптических связей…
– Это лечится, профессор? – перебил вудуна невидимый журналист.
– Современная медицина бессильна. Есть слабая надежда на разработки доктора Балу Нудунги – его метод позволяет…
Горилла исчезла.
– Потеряв дочь, умершую родами, – продолжила информателла, – а теперь фактически и сына, мар Шармаль в данный момент не имеет иных наследников, кроме внуков. Наши эксперты предполагают, что отцом пропавших детей был не гематр. Это и послужило причиной безразличия мар Шармаля к их судьбе. Но каталепсия сына внесла существенные коррективы…
Остановив показ, альгвасил в третий раз схватил «парализатор», но совать его в нос передумал. С минуту он тщательно промывал штырьки дурно пахнущей жидкостью. По старинке, как фельдшер с варварского мирка, открывал флакончик, смачивал ватку – и тер, тер, очищая ворсинки. Это занятие завораживало. За ним хотелось следить бесконечно.
Хотя бы потому, что оно оттягивало продолжение безумия.
В просвете штор, за окном метался снег. Бело-синий в луче лунного прожектора, снег валил хлопьями, намереваясь к утру похоронить Тамир окончательно.
«Бедняга Айзек! „Я очень хочу веселиться!“ Что ж, беседка в хосписе – изрядное веселье. Выходит, близнецы теперь стоят тридцать миллионов? Тарталья, ты болван! Наследники Луки Шармаля стоят триллионы…»
– Сопоставив факты, – прервав молчание, сказал усатый, – приходим к выводу, что похищение малолетних рабов имеет смысл. Все имеет смысл. Смысла нет лишь в похищении Лючано Борготты. Единственное слабое звено в цепочке. Мой опыт утверждает, что именно в бессмыслице, как правило, кроется разгадка тайны.
– Похитители ошиблись! – закричал Лючано, рискуя порвать связки. – Они приняли меня за другого! За профессора Адольфа Штильнера!
– В вашем заявлении тоже нет смысла. Не кричите, пожалуйста. Иначе я заткну вам рот кляпом. Говорить будете тогда, когда я попрошу вас об этом одолжении.
Скучный, бесстрастный тон не оставлял сомнений: альгвасил выполнит угрозу.
– Новости! – усач закрыл флакон, швырнул использованную вату под стол и отложил страшный прибор. – Продолжаем экстренный выпуск! В 12:45 по-террафимски виллу осадили фанатики, в 13:00 их свели с ума, в 13:05 состоялось похищение. В 15:20 по «Галакту» прошло сообщение о внуках Луки Шармаля. До 18:30 в Эскалоне не происходило ничего примечательного, если не считать попыток следствия вычислить корабль похитителей. Увы, корабль ждал на верхней орбите, не пройдя регистрации. Приняв на борт челнок с похищенными, он удалился в неизвестном направлении. Что же, господа, стряслось в 18:30?
Пульт нацелился на сферу.
– Мы ведем репортаж из отделения нейрохирургии в госпитале имени короля Бенуа, – возвестила информателла. – Двадцать минут назад сюда с обширным инсультом был доставлен Гай Октавиан Тумидус, легат ВКС Помпилии в отставке. Его состояние медики оценивают как стабильное средней тяжести.
Гай лежал в реанимационной капсуле.
Тело, целиком погруженное в активный гель, было обнажено. Голову покрывал иннервационный клобук, регулируя внутричерепное давление. К клобуку от стенок капсулы тянулись длинные, иссиня-черные нити, похожие на волосы Юлии. Возле запястий, бедренных артерий, у шеи крутились микро-смерчики – гель синтезировал какие-то препараты, вводя их пациенту.
«Хорошо, что он брил голову. Не пришлось… Боже, о чем я думаю! Гай в реанимации! Это результат схватки с психиром…»
– Руководя ремонтом своей галеры в космопорте Эскалоны, – информателла сменила контральто на колоратурное сопрано, – легат Тумидус внезапно почувствовал себя плохо. По свидетельствам очевидцев, он стал браниться, делал публичные заявления о подлой агрессии и посягательстве на его частную собственность, после чего впал в ступор. Соотечественники пострадавшего утверждают…
Визор показал сервус-контролера Марка Славия.
– Дуэль! – возбужденно доказывал Марк кому-то. – Дуэль на клеймах! Не знаю, кто вызвал Бешеного Гая, но больше всего эта заварушка походила на дуэль. Первый раз они сцепились с Титом, еще в полете. И вот сейчас…
Изображение вернуло капсулу с легатом.
– Врачи утверждают, что Тумидуса спасло чудо. Инсульт внезапно локализовался, исключив воспалительное или опухолевое поражение мозга. Причина локализации неизвестна. С другой стороны, есть ли причины у чуда?
«Я убил Кавабату! Вот причина! – и в нее сейчас никто не поверит…»
Тело затекло, но Лючано боялся пошевелиться. А пожаловаться – боялся стократ больше. Кляп – ладно. Вдруг усач решит угостить пленника наркотиком?! – глубоко, до хруста вставит штыри в чужой нос, рассмеется, спустит курок…
– Если вы думаете, что новости исчерпаны, – альгвасил открыл ячейку визора, сменив инфокристалл на новый, – то вынужден вас разочаровать. Десерт! 20:30 по-террафимски! Трагедия в Эскалоне!
Сперва Лючано не понял, что видит. Визор показывал руины. Последствия теракта или военных действий. Развалины домов, рухнувшие стены. Ограда из металла покорежена, завязана узлами; местами оплавилась. Раскуроченный вдребезги бар: сохранился лишь музыкальный аппарат да часть стойки. Надпись «Requies curarum» издевательски висела над обломками, блестя зеленью и кармином.
– Следствие показало: взрыв произошел в гладиатории Жоржа Мондени, расположенном в помпилианском квартале Эскалоны. Эпицентр взрыва находился в подвалах гладиатория. Саперы утверждают, что взрывное устройство размещалось в боксе № 4, где содержался один из недееспособных сотрудников гладиатория.
«Пульчинелло! Он бесконтрольно стартовал на „Нейрам“!»
Над руинами густо висела строительная пыль. Территорию оцепляла полиция совместно с военными патрулями. Две женщины, рыдая, рвались сквозь оцепление. В одной Лючано узнал Николетту Швармс.
– Подсчет жертв теракта ведется, – пела информателла, смакуя «чернуху», сулящую подъем рейтинга передачи. – На данный момент около семидесяти человек погибли, более двух сотен ранено и двенадцать пропали без вести. Ответственность за акцию уже взяло на себя ортодоксальное крыло движения «Меч Ревнующего», заявив, что это – месть за трагедию у виллы маркиза Рибальдо…
Над входной дверью замигал светодиод. Прерывистый зуммер наслоился на сообщение о жертвах и лже-терорристах. Альгвасил остановил показ, «опустошив» сферу, и достал из кармана шаровар уником.
– Да! Хорошо, пусть поднимется…
Он обернулся к пленнику, который в ужасе ждал появления второго маньяка. Впрочем, после новостей из Эскалоны способность ужасаться притупилась. Рассудок балансировал на грани, искренне желая скатиться во тьму.
– К нам гость. Он задержится ненадолго. Если вы произнесете хоть слово, кляпом не отделаетесь. Я превращу каждую минуту вашего существования в ад. Вы мне верите?
Лючано хотел кивнуть. Но усики, прижатые к шее, не позволили, пронзив тело резкой болью. Пленник
