нечего делать позвонила Альгимантасу и отчиталась о вчерашнем вечере, умолчала только о Дамире. Получила четкие указания оставаться на месте и следить за развитием событий. В отличие от меня, мэтра содержание флэшки как будто не заинтересовало, или он и так знал, что там. Но Альгимантас велел быть осторожной и ни при каких обстоятельствах не упустить ценную вещь. А еще он обещал к ночи прислать мне подмогу, значит, впереди маячит что-то действительно стоящее. Вопрос, что именно?

Принесли кофе, и я автоматически вывела на пенке латинскую букву «D», разозлилась сама на себя и сделала большой глоток, смазывая зыбкую картинку. От вкуса капучино настроение стало на порядок лучше, даже закралась мысль, что утро не такое уж и плохое. До вечера ждать недолго, а там закончим дела и можно отправляться обратно в Москву. К привычной жизни, в которой нет места лживым халдеям.

Ее я узнала сразу, еще даже не увидев. Достаточно было лишь задорного, разлетевшегося по помещению смеха – Алена. Я испуганно вжалась в кресло, но любопытство победило. Мне даже подумалось, что и пришла я сюда специально в надежде на эту случайную встречу, мечтая о том, что удастся исподтишка подсмотреть за чужой жизнью.

Если сидеть тихо, то она меня не узнает в этих дурацких очках, а у меня будет редкая возможность посмотреть на свою живую повзрослевшую копию. Алена – моя сестра-близнец. Для нее я умерла еще десять лет назад. Разбилась, путешествуя по Финляндии. На похоронах она не плакала – не верила, что в закрытом гробу хоронят меня. И правильно делала, сестры-близняшки слишком хорошо чувствуют друг друга. Она знала, что я жива.

С жадностью рассматривая растрепанные рыжие волосы, статную фигуру и задорные чертики в зеленых глазах, я не сразу поняла, что она не одна.

– Владик! Куда ты, малыш? – Алена с извинениями кинулась к столу у окна. Карапуз лет трех-четырех бесцеремонно лез к кому-то в тарелку руками. Я невольно прыснула от смеха, как это было похоже на нас. Когда-то в детстве нам постоянно влетало за такие выходки. Владик – сердце сжала боль. Ведь не забыла, назвала в мою честь сына. Что же… выходит, неправ Дамир, я не умерла, а продолжаюсь вот в этом маленьком человечке, в памяти сестры и родителей. Я не умерла. Тогда почему же из-под огромных черных очков на щеки текут слезы? Пенка на капучино перестала радовать. Пирожное вдруг показалось излишне пресным, я лениво ковыряла в нем ложечкой и с жадностью наблюдала за тем, как со столика из центра зала доносится заразительный женский хохот и вторящий ему детский заливистый смех. Альгимантас говорил, что зависть к смертным пройдет, как только начнут умирать от старости мои ровесники. Что пока я вижу лишь взросление сестры, но будет и ее старость, а потом смерть. Тогда и придет понимание того, какая удача мне выпала. Я ему не верила, слишком уж грустный был у мэтра взгляд. В его словах имелась доля истины, но лишь доля. Вечность – это одиночество, чем старше морой, тем он более одинок. Интересно, у халдеев есть сходные проблемы или же они полностью удовлетворены положением вещей? Они же живы и медленно, но стареют, да и дети у них изредка рождаются.

Меня же лишили возможности и повзрослеть, и стать матерью. За это я и ненавидела Макса, поэтому и была столь сладка месть. Я не обманула Дамира, когда сказала, что являюсь мальком Макса. Я действительно когда-то давно влюбилась в этого мерзавца, и он меня обратил, только вот я этого не хотела.

История началась тринадцать лет назад, тогда мне было шестнадцать и я знала, что весь мир не лежит у моих ног по чистой случайности. Исключительно по глупой ошибке судьбы, и ее нужно было исправить. Естественно, тогда мне не показалось странным внимание приезжего красавца на незнакомой блестящей машине. Он являлся пропуском в новую шикарную жизнь. Высокий, красивый, успешный. Золотой мальчик, перед которым открыты все двери.

Он сделал меня мороей просто так. В пьяном угаре на какой-то странной вечеринке, на которую я потащилась по наивности. Я не выпила там ни глотка спиртного, но совершила гораздо большую ошибку, оставшись наедине с ним. Я не верила в мистические бредни. Я смеялась над ними, даже когда начала меняться сама. Он исчез, а жизнь очень быстро превратилась в ад. Если бы не Альгимантас, который почти по-человечески пожалел меня и помог освоиться в новом мире, я бы вряд ли дожила до сегодняшних дней. А Макса я тогда возненавидела, но поквитаться с ним смогла только в прошлые выходные. Я убила того, кто сделал меня тварью, зависимой от крови. Но месть не принесла облегчения, только лишние проблемы. Коммуникатор, который я забрала в качестве трофея, содержал важную информацию – и вот я здесь. Сперла непонятную флэшку и переспала с халдеем. А что делать? Это моя работа. Все, кроме случайного халдея.

В обществе мороев строгая иерархия. Мы зависим друг от друга. Всегда готовы протянуть руку помощи, но мы одиночки. Каждый занимает свою нишу в человеческом обществе, и я – тоже. В целом я люблю свою работу – я охотница за древними артефактами, и сейчас, похоже, один из них нарисовался на горизонте. Флэшка, припрятанная в одном из питерских дворов, – это путь к нему, если я, конечно, не ошибаюсь. Я бы забрала ее прямо сейчас, но это чрезвычайно опасно, тем более что Альгимантас запретил мне соваться к тайнику без подкрепления. Придется ждать, по меньшей мере, до ночи.

К счастью, халдей настолько был занят мной, что пропажу флэшки не заметил, а вот когда обнаружит, думаю, у него возникнут вопросы ко всем. Ко мне, надеюсь, в меньшей степени, я все время оставалась на виду, дома демонстративно обходила стороной и на его вещи даже не косилась.

Проклятая работа! Даже тоска рассеялась, и за раздумьями я не заметила, как сестра ушла. Это и к лучшему, мы принадлежим к разным мирам. Зачем грустить? У них все хорошо, у меня вроде бы тоже, а суть свою я изменить все равно никогда не смогу, как ни старайся. Хорошо хоть удалось увидеть, какой бы я могла стать в тридцать лет. Большинство из нас лишены и этого, так что мне грех жаловаться. Нужно взять себя в руки и пойти поспать. Вечером еще предстоит нанести визит Марату, уточнить несколько вопросов. Окончательно снять с себя все подозрения – клуб Марата как нельзя лучше подходит для того, чтобы распустить нужные сплетни. Как бы мне ни хотелось, чтобы участие во вчерашней разборке осталось тайной, все равно ничего не выйдет.

Слухи распространяются слишком быстро. Нужно успеть запустить свою легенду до того, как моройское и халдейское сообщества придумают свой вариант произошедшего. Пусть уж лучше местные поверят в ту же сказку, которую я поведала Дамиру. Так безопаснее. Некоторые душещипательные подробности можно и опустить, но суть оставить ту же: гуляла и случайно попала «на бал», а теперь вся боюсь, боюсь. Марат, думаю, поможет мне в создании правильного имиджа.

Я была в Питере частой гостьей, но никто не знал, кто я такая на самом деле. Я приезжала под видом администратора одного московского клуба. Якобы стажировалась у Марата. Он эти слухи активно поддерживал.

На подходе к апарт-отелю я заметила, что серебристая машина, которая чуть не сбила меня сорок минут назад, еще стоит на стоянке. Рядом с «лексусом» тусовался какой-то халдей. Его я определила издалека и тут же нырнула в ближайший магазин, стараясь рассмотреть из-за стеклянной витрины, что творится снаружи. Черт бы всех побрал! Неужели за мной слежка? Только этого не хватало для полного счастья! Придется быть вдвойне осторожной!

Я чуть не пропустила момент, когда открылись двери апарт-отеля и оттуда вышла странная компания: двое мужчин, которые поддерживали под руки третьего, видимо, сильно пьяного. Я бы даже внимания не обратила, если бы в пьяном не узнала Дамира. На лице у молодого человека виднелся кровоподтек.

– Черт! – выругалась я, не в силах сдержаться.

Впрочем, может, случившееся к лучшему? Если они вышли на Дамира, вдруг это отведет подозрения от меня? Ведь флэшку взял он, а не я. Печально только, что отсюда придется съехать. Похоже, наступило время воспользоваться гостеприимством Марата. Его клуб для меня будет самым безопасным местом в городе. Халдеи туда не сунутся, даже самые рисковые.

Дамира бесцеремонно запихали на заднее сиденье, и машина отъехала. Я выждала еще несколько минут для верности и быстрым шагом направилась в сторону здания. Замечательно. Прежде чем халдеи убедятся, что у Дамира флэшки нет и он не в курсе, где она находится, пройдет минимум полдня. За это время мне нужно успеть исчезнуть.

Двое мужчин, сидевших на лавочке во дворе, показались мне подозрительными. Это были люди, но их неуловимо сопровождал привязчивый халдейский запах. Я проскользнула мимо них быстро и бесшумно, бросив презрительный взгляд. Один поднялся и сделал шаг вперед. Но его за руку удержал второй, медленно покачав головой. Так, значит, им приказано только следить. Интересно, они знают, кто я, или по-