– Да.

– Но как ты сама до этого докопалась? – Я не могла ума приложить, откуда столько сведений добыла Льрисса.

– Я начала подозревать нечто подобное, едва только оказалась в плену у Марриса. Он ни за что не стал бы рисковать своим положением просто так. Пойти против законного правителя его могло заставить только нечто из рук вон выходящее. Козырь. Не трудно догадаться, какого рода должен быть козырь. Мне осталось только копнуть в правильном направлении. Понимаешь, Оля, слишком уж много было совпадений. Внезапное приближение Ласта ко двору. Это еще год назад вызвало недоумение и опасение, но не сильное. Парень вел себя тихо и не высовывался. Потом этот непонятный ритуал, он навел меня на мысли, которые, однако, не было времени проверить. А уж когда Маррис вздумал использовать в своих интересах меня, я поняла – он твердо уверен, что ему с рук сойдет все.

– То есть Ласт мог претендовать на престол? – прервал Стикур поток мыслей Льриссы.

– Мог бы, – горько усмехнулась Льрисса. – Если бы не одно «но», из-за которого и закрутилась все эта история. У Ласта не было магии. Ирония судьбы. Вампиры редко рождаются, полностью лишенные магического дара.

– Тогда Ласта убили, а в тело вселили душу Дира?

– Именно так. Маг должен был привязать душу и тело к себе, тогда бы Дир стал марионеткой. Ирр Даллар устроил бы ему свадьбу со своей дочерью, которая, кстати, к тому моменту уже была беременна от Марриса. А после рождения ребенка – наследника, Дир покончил бы с собой. Мало ли, молодой, неопытный, сдали нервы от закулисных интриг. Спустя некоторое время овдовевшая правительница вышла бы замуж…

– За Марриса?

– Да. Все пошло наперекосяк, когда маг, которого ирр Даллар нанял для ритуала, понял, что это игра с очень высокими ставками, и захотел войти в долю, подчинив марионетку только себе. Но у него не хватило сил закончить заклинание, и Дир сбежал. Похитив нас, ирр Даллар пытался исправить ситуацию, но, к счастью, у него ничего не вышло.

– А зачем нужна была ты?

– Чтобы шантажировать Эйрисса, конечно. Возможность бросить вызов наследному принцу – это еще не престол. Магический поединок нужно выиграть. А заговорщикам требовались гарантии. Вряд ли Маррис настолько глуп, чтобы посчитать, что Эйрисс променяет благополучие провинции на мою жизнь. Но осознание того, что пока идет поединок, меня медленно убивают, безусловно, ослабило бы брата и сделало его более уязвимым. Ну и как бонус, Маррис подумывал, не взять ли меня на какое-то время в жены.

– На время?

– Ну да, пока Дир считался бы правителем. Потом Маррис пошел бы дальше. Его мечтой был престол.

– Ну а ирру Даллару это все было зачем? Только для того, чтобы усадить на престол свою дочь?

– А что, этого мало? Впрочем, не дочь, а внука.

– А если бы родилась девочка? – поинтересовался Стикур.

– Был бы великий облом, я считаю, – усмехнулась я и чмокнула Дира в щеку.

– Кстати, – герцог стал на миг серьезным, – а что по поводу девушки?

– Какой? – нахмурила брови Льрисса.

– Модистки, – уточнила я.

– А-а-а. – Вампирша погрустнела. – Когда нас с Диром схватили, Маррис вспомнил о твоем существовании и решил, что оставлять такого важного свидетеля в живых нельзя. Модистке просто не повезло. Она оказалась не там, где надо, но спасла жизнь тебе. И ее и тебя слишком плохо знали при дворе, чтобы быстро выявить, кто именно погиб. Это замешательство и позволило тебе остаться в живых.

Я проснулась под утро от невыносимой головной боли. Я уж и забыла, как ощущается мой начальник, пытающийся выйти на связь.

– Рыжая! – взревело у меня в мозгу. – Ты что творишь?

– А что? – едва слышно пискнула я и, стараясь не разбудить Дира, выскользнула в коридор. Как была, в одной тонкой сорочке.

– Я тебя убью, уволю и прочее! Ты куда дела моего помощника?

– Что?

– Я тебя спрашиваю, Ранион где?

– А-а-а… – Неприятный холодок пробежал по спине, дурные предчувствия, которые я упорно гнала от себя несколько дней, начали подтверждаться.

– Вот тебе и «а»! Я знаю, он отпросился у меня на несколько дней, чтобы помочь тебе. Цитирую: «Выполнить одно маленькое, деликатное дельце». Возвратиться он должен был три дня назад, но не вернулся, и знаешь, что самое главное, я не могу до него достучаться! Оля, я хочу, чтобы ты его нашла. Ты меня поняла! И мне наплевать на твой отпуск! Не дай боги, если по твоей милости мой первый помощник мертв! Мало тебе не покажется!

Дин – вариант земного льна.

Ксари – древняя раса. Изначально именно ксари правили Арм-Дамашем. Внешне ничем не отличаются от людей, кроме цвета глаз. Представители древней расы являются обладателями ярко- фиолетовой радужки зрачков. Ксари сильнее людей, выносливее, устойчивы к магии. Также они имеют вторую ипостась – звериную, но редко ей пользуются. Считается, что ксари, обернувшийся животным, не сможет вернуть себе человеческий облик.

Корр (корра) – приставка к фамилии правящей династии.

Ирр (ирра) – обращение к представителям высшей знати.

Кирр (кирра) – дословно «высокий господин», тот, кто принадлежит к правящей фамилии, но права наследования не имеет.

Ренисья – кустовое растение, по внешнему виду и запаху напоминающее сирень, только цветет не в мае, а в конце лета, и цветки чаще всего алые или темно-синие.

Неосс-Ли – в переводе с древнеарм-дамашск. Неосс – туман, Ли – замок, укрепление.

Аналог белого танца с поправкой на вампирские реалии.