– Это был ты, Мастер? – осведомился я.

– Нет, не я. – раздался знакомый насмешливый голос из другого конца лаборатории. – Жду тебя, Сет Слотер.

Я бросил разряженный пистолет, убрал дагу и, вытянул из кобур «единорогов» и двинулся на безумца. Мастер и не думал юлить или прятаться, спокойно и хладнокровно он ждал меня. Его было трудно не узнать. Жесткое, словно вырубленное из куска камня лицо, широкая и плотная фигура, сразу дающая представление о значительной физической силе, бугристые плечи, длинные узловатые руки. Я слишком хорошо знал того, кто стоял напротив меня! Этого человека мне приходилось видеть достаточно часто – в зеркале. В нем не было ничего общего с тем изящным и гибким, точно уличный акробат, Мастером, которого я убил три недели назад в Квартале Ткачей. Передо мной стоял я сам. Только глаза были чужими – два темных провала на знакомом лице.

– Значит, ты вернулся?

– Как видишь. А ты, значит, сумел пройти через мои барьеры?

– Как видишь.

– Это плохо! Ты помешал мне, Сет Слотер, помешал... а я уже близок к завершению создания над Существом-Из-Плоти. Это будет мой шедевр! Сверхсоздание, которое обеспечит мой триумф и мое величие! Когда Единитель будет жив, то сможет напасть и переварить любого. И каждая новая жертва будет присоединяться к росту Существа, наделяя его всеми своими силами и талантами, пока оно не поглотит весь Ур. Сначала Единитель соберет для меня воедино весь ваш Клан, потом – Кланы Морганов, Треверсов и Малиганов. Заполучив всю силу Древней Крови, я пожру Ур и обрету могущество, достойное бога. Это будет фантастично! И заметь, как быстро я разработал и создал это существо... работа Мастера!

– Зря. – я пожал плечами и поднял оба пистолета.

Сзади раздался топот. В последний момент (всегда успеваю в последний момент!) я успел увернуться от удара скальпеля стиснутого рукой второго Безголового. Жестким пинком, я отшвырнул создание от себя, а когда оно рванулось вновь, дождался пока Безголовый приблизится максимально близко, и выстрелил с расстояния меньше, чем развернутая ладонь. Серебряная пуля поразила мертвяка в грудь и, расплющившись, проделала в нем дыру размером с кулак. От пораженного создания пошла невыносимая вонь – мертвая плоть разлагалась с немыслимой быстротой. Причиной, конечно, было не столько серебро, сколько магия руны, выцарапанной на пуле.

Схватка заняла несколько мгновений, поэтому, когда я вновь повернулся к Мастеру, он даже не изменил позы. Я поднял пистолет и, не колеблясь более ни мгновения, всадил сандаловую пулю в его голову. В свою голову.

Кровь и кусочки мозга щедро плеснули на стену, Мастер покачнулся, попятился назад, но все же устоял на ногах, цепляясь руками за край столика, с которого со звоном посыпались скальпели и иглы Аниты.

– Ах ты, Ублюдок! – укоризненно покачал он головой. – Я только начал привыкать к этому телу, а ты его уже портишь?! Придется тебя наказать за такую дерзость.

Я не стал ждать, чем закончится его словоблудие. Прыгнул, ударил дагой, метя трехгранным тонким лезвием под челюстную косточку... и оказался на полу, ушибленный, с правой рукой, едва не вырванной из плеча. Вывернутые пальцы ничего не чувствовали, и быстро бросив взгляд на руку, я сообразил, что оружия в них уже нет. Мою Дагу Мастер рассматривал, поднеся к единственному уцелевшему глазу.

– Интересная штука, но для сложных хирургических операций абсолютно не годится.

Одним мягким движением я вскинул себя на ноги, шпага вызмеилась из ножен, и полетела в атаку – стремительную, неудержимую и смертельно опасную.

Конечно, это было глупо!

Причем даже не потому, что Мастера не взял освященный кусочек сандалового дерева, угодивший в голову, так что об обычной стали и говорить не приходилось. Глупо – потому что надо было делать выводы из случившегося. Мое болезненное приземление на пол и дага, так легко перекочевавшая к Мастеру, должны были навести на определенные размышления... но я был слишком раздосадован тем, что потерял оружие...

Мастер отбил мою атаку, почти не напрягаясь. Он держал дагу в левой руке и отражал ее тонким клинком, предназначенным только для нанесения колющих ударов, все мои удары и выпады. Маньяк действовал ей даже более небрежно, нежели иной аристократ вилкой. Рана же на голове затягивалась прямо на глазах, а кровь, залившая было лицо и грудь, впитывалась кожей, словно губкой. Он был неуязвим.

– Ты не понял, Сет Слотер?

Дага оттолкнула мою руку со шпагой и с невероятной быстротой ужалила в открывшийся бок. Камзол тут же начал пропитываться жаркой, пахнущей серой кровью Слотера.

– Сдохни!

Я попытался распороть горло Мастера коварным финтом, и тут же получил еще один быстрый и болезненный укол в плечо.

– Ты ничего не понял! У меня твое тело! А с ним – все твои навыки! Твои умение и мастерство. Даже твой Талант! Я могу предугадать любой твой удар, замысел, прием. А, кроме того, я ведь еще и Мастер Плоти. Я немного перестроил эту несовершенную оболочку. Так что я плюс к этому еще и сильнее и быстрее тебя на порядок. Ха! Я могу разнять тебя на куски! И, наверное, сделал бы это...

Пока он говорил, дага еще дважды уязвила меня – в предплечье и бедро. Первая полученная рана кровоточила особенно сильно, поэтому в какой-то момент я поскользнулся в лужице собственной крови и упал на колено. Шпага Тора-бесоборца в последний раз описала дугу и лязгнула о клинок даги. Точным выверенным движением Мастер поймал удар на перекрестье кинжала и одним поворотом запястья, вырвал оружие из моих рук.

Я был посрамлен.

Я, Сет Слотер, один из лучших бойцов Ура!

– ...да, раньше я бы сделал это. – продолжал наслаждаться звуками своего голоса Мастер Плоти. – Но теперь у меня к тебе другие чувства. Ты не поверишь, но я отныне люблю тебя. Мы ведь теперь почти