— Всех собрать и ко мне на беседу.

— Есть.

Приводят. Спрашиваю:

— Кто такие?

— Да мы журналисты.

— Я вижу. Дальше что?

— Нам разрешили. Мы в командировке. Все снимаем.

— А кто разрешил?

— Да мы тут везде проехали, нам слова никто не сказал. Мы все сняли.

— На моем направлении другие порядки, — говорю. А у меня собры в подчинении. Командую:

— Видеоаппаратуру сдать на проверку. Ребята, проверьте. Есть специалисты?

— Есть, — отвечают собровцы.

— Фотоаппараты сдать.

И тут началось. Они мне:

— Может, вам шампанского? Хотите? Скоро Новый Год.

— Спасибо, не употребляю.

— Может, есть желание домой позвонить? (журналисты имели в виду свою космическую связь).

— Жена на работе, сын на службе. Звонить некому.

Я потом говорю:

— А вот бойцыто, наверное, позвонят. А ну-ка, боец, иди сюда. Мама где у тебя?

— В Сибири.

— Маме хочешь позвонить?

— Ну, что? — Обращаюсь к журналистам. — Пусть мальчик позвонит.

Поставили телефон. И мальчики по одному как пошли из окопов звонить. Но журналисты это почему- то не снимали.

— Вы, наверное, голодные? — спрашиваю корреспондентов.

— Да так, — не знают, что отвечать.

Сейчас накормим. — А у нас самих есть толком нечего было.

— Обед пока не готов, — говорю. — А русскую экзотическую кашу будем есть?

— Какую кашу?

— Ну, елки зеленые! Сколько лет в России работаете и не знаете. Ну-ка откройте им несколько банок солдатской каши с тушенкой, — командую.

Открыли им, разогрели.

— А ложки, боец? — спрашиваю. Отвечает:

— Ложек нет.

— Сухари есть? — интересуюсь.

— Есть.

— Неси.

Спрашиваю иностранцев:

— Все умеют применять сухарь вместо ложки? Вот так, смотрите… Делай, как я. — Пришлось научить этой премудрости журналистов.

— Ты что, мало зарабатываешь? — говорю корреспонденту. — Коллеги, снимите его за чашкой солдатской каши. И главный редактор за этот подвиг ему зарплату в два раза увеличит — по прибытии.

Американец-журналист, слушая все это, катался от смеха. Потом Коля Зайцев принес им чая в термосе.

— Чай будете?

— Будем.

Достали наш чайник закопченный, кружки грязные. Боец такой счастливый — домой маме позвонил — тоже закопченный — одни зубы блестят, колдует возле плиты: чай в кружках подал, несет, палец в кипяток обмакивает, улыбается:

— У меня ещё лимончик есть, — докладывает. В одной руке лимон, в другой ножичек. Порезал лимон грязными руками, подал.

Говорю:

— Сахара нет, но у нас есть новогодние подарки. Конфеты господам.

Карамельки какие-то принесли. Журналисты окончательно поняли — куда попали. Называется — передний край. Я потом говорю англичанину:

— В Москву вернешься, позвони моей жене, — даю телефон, — Скажи, за Моздоком на прогулке встретил вашего мужа. Он в штабе работает. С Новым Годом семью поздравляет. Понял?

— Понял.

И, молодец такой, позвонил. С войны приезжаю, жена говорит:

— Звонил очень вежливый парень, говорит с акцентом, поздравил с Новым Годом. Порядочный такой.

Я говорю:

— Он же джентльмен. Англичанин. Как он не выполнит, если слово дал.

Его звонок был как раз перед Новым Годом.

Испанцу — журналисту говорю:

— Ты-то сюда зачем приехал? У вас в Испании своих проблем предостаточно.

К американцу обращаюсь:

— Он, наверное, думает. Сейчас какой-то Хулио идет по белоснежному пляжу с белоснежкой, а потом на яхте в том же составе читает его материал о Чечне. А оно ему это надо там, в Испании? Или ты им стрессовыми ситуациями пищеварение улучшаешь?

— А можно мы снимем, как ваши солдаты стреляют? — просят меня журналисты.

— Да зачем вам эти игрушки?

Пацаны говорят:

— Товарищ полковник, а что? Можно поработать.

Танк вылетает. Журналисты к нему вплотную. Танк как шарахнул. Все корреспонденты на задницу упали.

— Сняли, — говорю. — Достаточно.

Нормально, в общем, людей приняли. И отправили их в тыл для их же блага. По документам, они все в Москве были прописаны. Как они к нам попали?

Они уехали очень довольные. Но на прощание опять пожаловались, что зарплата за эту командировку на войну у них будет маленькая — ничего не удалось снять. Прилетел вертолет и увез корреспондентов от греха подальше.