Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к нему причиняло боль.

– Где вы? – К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей спиной. – Почему вы остановились?

– Мы нашли окно, – спокойно ответил Иит, – нам от него нет никакой пользы, но путь вперёд свободен.

Я недоумевал. Хоури всё время следовал за мной по пятам, и я не сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я не стал расспрашивать Иита.

Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шёл вверх. Тоннель вёл нас в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.

– Впереди груда камней, – сообщил нам Иит. – Будьте крайне внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придётся остерегаться нюхачей.

Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие отвалы закрывали нас от света прожектора. На утёсе возле реки и в руинах рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь в день.

Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам. Кусты были густыми и колючими, но надёжно скрывали нас.

– Они будут ждать нас у патрульного корабля, – сказал я Ииту.

– Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились туда.

– Что? – Хоури замер. – Они всё равно не смогут пробраться в корабль. Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.

– Такие пустяки гильдию не остановят, – ответил Иит. – Но Нактитль не мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий. Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придётся беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.

Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами только потому, что у него не было иного выбора. Что ему ещё оставалось: прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?

– Нюхачи!

При этих словах Иита я остановился. Услышав поднявшийся за нашей спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли, что люди вышли из лагеря на охоту.

– Где? – Хоури не собирался следовать советам Иита, но доверял его органам чувств.

– Слева на дереве.

Это дерево было гораздо ниже, чем лесные гиганты, но всё же довольно высоким. Его листва образовала такой непроницаемо тёмный шатёр, что мы не видели притаившегося там нюхача.

– Он собирается спрыгнуть на нас, когда мы будем проходить под деревом, – сообщил нам Иит, – отойдите подальше в сторону, и тогда он не допрыгнет до вас.

Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров экстрасенса, а я другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было бы глупо. Держа оружие наготове, я пустился в обход дерева.

Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался и услышал, как Хоури кричит, испытывая такие же мучения.

Иит заёрзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться. Я забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось – это избавиться от ужасной боли в голове.

– …Руку… возьми Хоури за руку… держи…

Мысленный голос Иита звучал приглушённо. Его руки-лапки взяли меня за уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем страданиям его тело навалилось на мою голову.

– Возьми Хоури за руку! – Иит подкрепил свой приказ рывком за уши. Я попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что моё тело не повинуется мне, вместо этого мускулы сжались и пальцы по собственной прихоти, несмотря на моё сопротивление, вцепились в патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.

– Теперь вперёд! – Иит снова дёрнул меня за уши. Шатаясь от боли в голове, я, спотыкаясь, побрёл в указанном направлении, волоча Хоури за собой.

С дерева послышался визг, и что-то тёмное не прыгнуло, а упало вниз и стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо нас, направляясь к скале.

Иит крепко держал меня за уши и постоянно дёргал за них, заставляя меня идти вперёд. У меня создалось впечатление, что я двигаюсь навстречу сильному течению, которое несёт меня обратно к развалинам, к кораблю гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.

Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и направлял мои шаги. Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой Хоури, судорожно сжимая его руку.

Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность. Затем я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до того места, где растительность либо съёживалась в пламени ракет, либо полностью сгорела. Перед нами, опираясь на стабилизатор, стоял разведывательный корабль патрульной службы.

Гладкий чёрный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я вспомнил, что Хоури говорил о замке с часовым механизмом. Если он не сможет собраться с силами и открыть его, мы не попадём внутрь, хоть и достигли своей цели.

Ещё один рывок. Голова по-прежнему болела, но то ли боль стала слабее, то ли я привык к ней, однако мои мучения стали меньше. Иит крепко держал меня за уши, но, когда я остановился перед кораблём, он не стал требовать, чтобы я двигался дальше.

Вместо этого он занялся Хоури, правда мой мозг тоже воспринимал его настойчивый приказ:

– Хоури, замок. Ты сможешь открыть замок?

Патрульный качался из стороны в сторону, дёргая меня за руку и пытаясь повернуть в сторону руин.

– Хоури, – на этот раз призыв Иита оказался таким же болезненным, как и звук, тянувший нас назад.

– Что?.. – не слово, а скорее стон. Свободной рукой патрульный обхватил голову. Лазер исчез, должно быть, он потерял его во время падения.

– Замок… на корабле… – слова Иита сжимались, как пули древних, когда они вонзились в плоть. – Отомкни замок… ну же…

Хоури повернул голову. Я видел его сквозь пелену, застилавшую мне глаза. Свободной рукой он теребил ворот мундира. Все его движения были совершенно не скоординированы, я не верил, что он способен выполнить какое-либо действие. Он достал микрофон.

– Код! – Иит не оставлял его в покое ни на минуту. – Назови… код…

Хоури поднял руку, но не сразу, а так, будто он был не уверен, где находится его рот. Он что-то промямлил. Я не расслышал ни единого звука. Сумел ли он выполнить приказ Иита, несмотря на туман, окутавший его сознание? Его рука упала вниз и бессильно повисла. Казалось, что он потерпел неудачу.

Сверху раздался какой-то шум. Крышка люка открылась, узкий язык трапа высунулся вперёд и коснулся земли всего в нескольких футах от нас.

– Внутрь! – приказ Иита прозвучал так же пронзительно, как вопли нюхачей.

Я потащил Хоури вперёд. Трап был очень узким и крутым, и мне, чтобы втащить патрульного, пришлось идти по самому краю. Но шаг за шагом мы поднимались всё выше к люку.