поддавшись на уговоры Сарма и поверив, что он побеждает. Мне было приятно узнать, что в целом таких насчитывалось семьдесят пять – восемьдесят человек. Две трети из них мужчины, остальные женщины. Интересно, что среди них не было ни одного носителя гура, ни одного работника с грибных плантаций или пастбищ.
Появились Ал-Ка и Ба-Та с двумя пленницами, испуганными молчаливыми девушками, красивыми, одетыми сейчас в короткие без рукавов рубашки из пластика. Девушки склонились у их ног. Они были соединены цепью, которая висячими замками крепилась к их ошейникам; руки у них были связаны за спиной рабскими наручниками.
– Дезертиры, – сказал Ал-Ка.
– Где ваше золото, ваши драгоценности и шелка? – спросил Ба-Та у девушек.
Они молчали, опустив головы.
– Убить их прямо сейчас? – спросил Ал-Ка.
Девушки переглянулись и задрожали от страха.
Я внимательно взглянул на Ал-Ка и Ба-Та.
Они подмигнули мне. Я подмигнул им в ответ. План стал мне понятен. Я видел, что у них нет ни малейшего намерения причинять вред этим прекрасным созданиям, теперь находящимся в их власти.
– Если хотите… – сказал я.
Девушки испустили крик ужаса.
– Нет! – умоляюще сказала одна, а другая прижалась головой к ногам Ба-Та.
Ал-Ка разглядывал их.
– У этой, – сказал он, – сильные ноги.
Ба-Та оглядел вторую.
– Она кажется здоровой.
– Хочешь жить? – спросил Ал-Ка у первой девушки.
– Да!
– Хорошо, – сказал Ал-Ка, – будешь жить… моей рабыней.
– Хозяин! – сказала девушка.
– А ты? – строго спросил Ба-Та у второй.
Не поднимая головы, та ответила:
– Я твоя рабыня, хозяин!.
– Поднимите головы, – приказал Ал-Ка, и обе девушки с дрожью повиновались.
И тут, к моему удивлению, Ал-Ка и Ба-Та достали золотые ошейники, явно приготовленные заранее. Послышались два коротких щелчка, и ошейники закрылись на горле девушек. Я подумал, что это единственное золото, которое они увидят в ближайшее время. На одном ошейнике было выгравировано «Ал-Ка», на другом «Ба-Та».
Потом Ал-Ка открыл замки на цепи девушек, и он со своей ушел в одну сторону, а Ба-та со своей – в другую. Больше два прежних мула не казались неразлучными. За каждым шла девушка, с руками, по- прежнему связанными за спиной.
– А какова будет моя участь? – рассмеялась Вика из Трева.
– Ты свободна, – напомнил я ей.
– Но моя судьба? – с улыбкой спросила она.
Я рассмеялся.
– Та же, что у них, – ответил я, взял на руки и вынес из помещения.
В течение пяти дней мы с Миском решали, как организовать жизнь роя после войны. Проще всего было восстановить все службы и обеспечить необходимым царей-жрецов и людей. Гораздо труднее принять политическое решение, добиться, чтобы эти два разных вида жили мирно и процветали в одном и том же поселении. Миск готов был предоставить людям голос в решении дел роя; больше того, он готов был тем, кто не хочет оставаться в рое, помочь вернуться в свои города.
Мы обсуждали эти вопросы, когда внезапно пол помещения подпрыгнул и раскололся. Одновременно две стены рухнули. Миск закрыл меня своим телом и потом со своей огромной силой приподнялся, сбросив груду камней.
Весь рой дрожал.
– Землетрясение! – воскликнул я.
– Сарм не умер, – ответил Миск. Пыльный, покрытый беловатым порошком, он, не веря своим глазам, рассматривал разрушения. Мы видели, как на удалении стена купола над комплексом начала раскалываться, на здания падали огромные камни. – Он собирается уничтожить рой, – сказал Миск. – Он уничтожит всю планету.
– Где он? – спросил я.
– В энергетическом центре.
Я выбрался из-под камней, выбежал из комнаты и прыгнул на первый же транспортный диск. Дорога оказалась разбитой, усеянной обломками, но диск поднимался над ними на газовой подушке и, наклоняясь и
