котенок, выброшенный безжалостным хозяином на улицу. Но, кажется, я ни на что и не рассчитывала в самом начале. Поэтому пришлось сжать кулаки и стиснуть зубы, а также отвести взгляд от вампира. Вместо того чтобы глупо пялиться на него, я отвернулась к окну, за которым мелькали деревья.

Время пролетело молниеносно. Впрочем, так всегда бывает, когда этого хочется меньше всего.

Мы подъехали к мосту, о котором говорил Лео. Автомобиль сбросил скорость и скоро остановился. Тимур обернулся к нам.

– Они уже здесь, – спокойным голосом сообщил он.

– Я знаю, – так же спокойно ответил Лео.

Мне бы их хладнокровие! Все мое тело сотрясала мелкая дрожь, и холод здесь был абсолютно ни при чем. Словно зверь, пойманный в капкан, я смотрела перед собой через плечо вампира.

Так и есть. Впереди, метрах в двадцати у обочины, стояло три черных автомобиля.

– Надо же, и снова джипы, – не к месту ляпнула я.

– Неисправимая, – хмыкнул Тимур. – Ты бы и на костре попрекала инквизиторов недостаточным количеством хвороста и потешалась над их лысинами.

Да, наверное, так и было бы. Это говорило лишь о том, что в экстремальных ситуациях я действую нестандартно. Вот сейчас бы мне обернуться козявкой и заползти под коврик, а я не могу удержать язык за зубами.

– А его величество Аскольд Клыкастый тоже здесь?

За иронией я прятала страх, и от этого мой голос звучал наигранно.

– Нет, – ответил Лео.

Я почувствовала, как его рука коснулась моей ладони, которая выглядывала из-под пледа, и сжала ее, словно в поддержку. В эту минуту я была безмерно ему благодарна.

Из ближайшей машины вышел светловолосый мужчина. Его размеры впечатляли – этакий платяной шкаф с антресолями. Длинный кожаный плащ, обтягивающая мощный торс футболка в сочетании с кожаными брюками делали образ эффектным. Даже чересчур. Это все услужливо осветили нам фары нашего автомобиля.

– Петр, – холодно обронил Лео. – Правая рука и советник Аскольда.

Очевидно, вампиры не очень ладили друг с другом – уж очень жестким был его тон.

Тем временем «шкаф» приблизился к нашему автомобилю и остановился, Тимур выключил фары. Лео быстро покинул салон и спустя мгновение уже стоял рядом с Петром. Тот слегка поклонился, приветствуя наследника хозяина.

Я замерла, стараясь рассмотреть больше подробностей. Судя по всему, между ними происходил сдержанный диалог. Никаких резких телодвижений или громких голосов. Из-за плеча Тимура были отлично видны и Лео, и Петр, они стояли спокойно, словно вели светскую беседу. Только по напряжению, в котором пребывал Тимур, я догадывалась, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Он опасен для Лео? – не выдержала я.

– Нет, но ничего нельзя знать наверняка, – тихо ответил мне Тимур. – Они недолюбливают друг друга, но Петр не посмеет навредить сыну Аскольда.

Я облегченно вздохнула. Почему-то слова Тимура успокоили меня, и я перестала волноваться за Лео.

«Вот идиотка. Тебе о себе волноваться нужно, а не о вампире», – решил привести меня в чувство мой здравый смысл.

Но я послала его очень далеко и улыбнулась сама себе.

Диалог между Лео и Петром продлился всего пару минут, но эти минуты казались мне мучительно долгими. Наконец Лео сел в машину. Мне ужасно не понравилось выражение его лица, которое выхватил луч света, вспыхнувший в салоне, – такая смесь досады и негодования. Чуяло мое сердце, что что-то не так.

– Едем, – бросил он Тимуру, хлопнув дверью.

Я продолжала кутаться в плед, сожалея, что Лео предпочел ехать впереди, а не рядом со мной. Но мой разум ехидненько так подсказывал мне, что я не грудной ребенок, чтобы со мной нянчиться, а Лео не моя мамочка.

Тимур завел автомобиль, и мы снова двинулись в путь. Только на этот раз впереди ехал чужой джип, а два других пропустили нас вперед. Колонной из четырех огромных черных машин мы проехали по мосту и свернули на гравийку.

И снова нереальность происходящего обманчиво успокаивала меня, заставляя думать, что все это просто кошмарный фильм со мной в главной роли – фэнтезийный боевик с элементами мелодрамы. По закону жанра я должна как минимум спасти мир, вырвать из загребущих лап вампиров свою подругу и, разумеется, без памяти влюбиться в рокового красавчика. И этот красавчик однозначно должен ответить мне взаимностью.

Я бы и дальше предавалась бредовым идеям, но одно-единственное слово, брошенное Тимуром, привело меня в чувство.

– Аскольд?

– В Крансвеле, – ответил Лео.

– А Катя?

Я наклонилась вперед, протискиваясь между сиденьями водителя и пассажира. Наступила секундная заминка, в течение которой мне в душу закралось мерзкое предчувствие.

– С ней все в порядке, – наконец произнес Лео.

– И я должна тебе верить? – усомнилась я. – Если с ней что-то случилось, я оторву голову сначала Эрику, потом тебе. А после поменяю местами и скажу, что так и было.

Моя угроза звучала не очень убедительно, но я хотя бы попыталась.

– Просто доверься мне, – попросил Лео.

«И где такое видано? Довериться вампиру?»

Разум кричал, что этого делать ни в коем случае нельзя, но сердце хотело верить ему, и я сдалась. В конце концов, не может же он после всего пережитого желать нам с Катей смерти. Не настолько же он кровожаден? Или настолько?

Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы окончательно не погрязнуть в сомнениях. А впереди уже показался хорошо освещенный трехэтажный особняк.

Только теперь я заметила, что мы давно уже едем по лесной дороге. Деревья, растущие вдоль нее, отбрасывали жутковатые тени, словно предвещая что-то ужасное. Меня не покидало чувство, что из чащи за нами наблюдают. От этого мурашки побежали по коже.

«Мышеловка захлопнулась», – пришла мне в голову мысль, когда за последней машиной закрылись тяжелые кованые ворота.

Лиза тихонько нежилась в моих объятиях. Я чувствовал это и сам получал удовольствие от близости ведьмочки. Прижимая к себе ее податливое тело, я раз за разом вспоминал проведенную с ней ночь. Мне не давали покоя ее горячие поцелуи, и ее выгибающееся от удовольствия тело вновь и вновь возникало перед моим мысленным взором.

У нас оставалось все меньше и меньше времени. И мы оба это понимали. Оттого она и вела себя так тихо, а я не хотел нарушать пускай и иллюзорное, но спокойствие.

Наверняка Лиза задает себе вопрос: «Что будет дальше?» Хотел бы и я знать ответ на него, чтобы успокоить ее. Но мне было неизвестно, что ждало нас впереди.

В который раз я пожалел, что столкнуться со всеми трудностями пришлось именно Лизе. Я чувствовал ее несгибаемый характер и восхищался этим. Но как надолго ее хватит? То, как она держалась с нами с самого начала, впечатляло, но она всего лишь хрупкая человечка, которая подвергается смертельной опасности.

От мысли, что с ведьмочкой может что-то случиться, я крепче прижал ее к себе. Легкий аромат трав, исходивший от ее волос, возвращал меня к реальности, когда мы с ней были рядом, но ощущение приближающейся опасности не проходило. Вдыхая ее запах, я пытался внушить себе, что все закончится хорошо.

«По крайней мере, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось».