Я стояла всего в нескольких шагах от этой надменной вампирши. Гнев бурлил во мне, растекаясь по венам. Казалось, я не выдержу дикого напряжения и сорвусь с места. В свою очередь, моя соперница пришла в себя от потрясения и дернулась в мою сторону. Я уже приготовилась отразить удар любой ценой (и, видимо, эта цена – моя жизнь), но ее вовремя перехватил Лео. Вампир против вампира – силы равны. Я бы в жизни не удержала ее на коротком поводке, но Лео справился.

– Да что этот ходячий кусок мяса о себе возомнил? – возмутилась Инга.

– Уж лучше быть куском мяса, чем мешком с костями, – парировала я, выглядывая из-за спины Лео. – Фу, от тебя мертвечиной несет.

Я очень правдоподобно сморщила нос, словно мне и правда был невыносим ее запах. И, решив окончательно добить нахалку, прижалась к Лео, обнимая его за плечи со спины.

– Милый, почему она меня обзывает? – надув губки, капризно спросила я. – Ты кого любишь – ее или меня? Я думала, после сегодняшней ночи ты сделал выбор в мою пользу.

Мой выпад подействовал на обоих, как красная тряпка на быка. Мышцы спины Лео напряглись. Инга бросилась на меня, но добраться до моего горла ей помешали руки вампира.

– Ах ты, тварь безродная! Я буду убивать тебя медленно, – пообещала она, извиваясь в стальных объятиях Лео.

Должна сказать, что ее тирада меня не тронула. Я насмешливо наблюдала за тщетными попытками вампирши освободиться.

– Инга, успокойся. Она тебя провоцирует, – пытался утихомирить подружку Лео. – Ты не тронешь ее и пальцем. Лиза – Избранная.

На помощь к другу подоспел Эрик. Он выпроводил Ингу с кухни. Я слышала возмущенный голос вампирши где-то в гостиной, но уже перестала обращать на нее внимание. Лео обернулся и бросил на меня злобный взгляд. Казалось, в его бездонных глазах это чувство плещется, как вино в бокале.

– И чего ты добилась своей выходкой? – прошипел он.

– Нечего ко мне лезть. Я вам не десерт, чтобы слюни распускать, – спокойным голосом ответила я, но чувство раздражения внутри не улеглось.

Я разозлилась на вампира, потому что он стал защищать Ингу. Я разозлилась на Ингу, которая предвкушала, как осушит меня до дна. Но больше всего я разозлилась на себя, потому что ситуация вышла из-под контроля после живописной сцены объятий, продемонстрированных надменной красавицей и Лео прямо у меня на глазах.

– Все, ты меня достала.

Я сделала шаг назад, однако Лео даже не коснулся меня.

– За пять дней, что я буду вынужден терпеть тебя, я сойду с ума. Еще ни одной смертной не удавалось разозлить меня так, как тебе, – приблизив свое лицо почти вплотную к моему, произнес он.

От этой близости я почувствовала головокружение. Его голос ласкал и баюкал меня. Его дыхание скользило по моему телу и пробиралось в душу.

– Это должно мне польстить?

Он хмыкнул, а затем отстранился.

– Собирайте вещи, мы уезжаем, – сказал он, пропустив мои последние слова.

Лео уже практически вышел, когда я догадалась спросить, куда мы едем.

Вампир остановился и с довольной улыбкой ответил:

– В одну из наших резиденций. Там я передам тебя надежным ребятам, и, возможно, они научат тебя манерам. Думаю, справятся дня за три.

Я опешила. Одно дело находиться под домашним арестом с двумя вампирами, и совсем другое – среди множества. Не удивлюсь, если их резиденция кишмя кишит клыкастыми. И кто знает, какие у них нравы. Никто же не говорил, что папочке Лео нужна Избранная с полным набором конечностей и со всеми частями тела. Но возразить я ничего не успела по той причине, что Лео уже и след простыл. Мы с Катей остались на кухне вдвоем.

Кстати, о Кате. Все это время подруга молча сидела на стульчике, и глаза у нее превратились в большие блюдца, которыми она наблюдала за всем, что здесь происходило.

– Вот это да, – протянула она изумленно. – Знаешь, Лиза, у меня есть несколько мыслей по поводу того, что только что произошло.

– Ну поведай, – устало согласилась я.

– Рядом с этой Ингой у меня развился комплекс неполноценности, – выдала она. – И еще мне кажется, что ваши перепалки с Лео носят довольно странный характер. Вы смотрите друг на друга так, словно готовы броситься один на другого. И неизвестно точно, с какими намерениями: то ли подраться, то ли еще что…

Это ее «еще что» меня доконало.

– Нет никакого «еще что», – чересчур поспешно и горячо возразила я. – Это ты веришь, что в жизни все как в книжках. А для меня они оба – потенциальная опасность. Я-то прекрасно понимаю, что вся эта история может плохо для нас закончиться. Мне только романтической чуши не хватает. Вот что, скажи, нам теперь делать?

Я опустилась на стул рядом с Катей. Подруга обняла меня, и мы просидели так несколько минут.

– Может, не все так плохо? – робко подала голос она.

Я всхлипнула. А кто его знает, плохо все или не очень?

Мы бы так и дальше сидели, если бы на кухню не вошел Лео. Я тут же подскочила со стула и тыльной стороной ладони смахнула слезы.

«Вот так я и дала тебе любоваться на мои слабости. Не дождешься».

К моему удивлению, Лео не стал ехидничать.

– Мы вас ждем. Инга оставила вещи для Кати, так что она может переодеться, и мы трогаемся в путь.

Катя быстро встала и чересчур шустро покинула кухню. Я, не глядя на Лео, пошла следом. Поравнявшись с ним, я почувствовала, как он взял меня за предплечье, развернув к себе лицом:

– Что случилось?

Если бы не наши перепалки, я бы поверила, что он сопереживает. Но я прекрасно понимала, что скорее рак на горе свистнет, чем Лео посочувствует мне.

– Ничего, – грубо ответила я.

Но вампира этот ответ не удовлетворил. Он взял меня за подбородок и заставил поднять на него глаза.

– И все же? Это из-за твоего предназначения?

Скажите пожалуйста, какой проницательный нашелся! Сначала подрезает на машине, затем связывает, кусает, после твердит о мире за гранью. И наконец, волнуется. Я выразительно посмотрела на него, затем на свою руку. Он послушно отпустил меня. Ничего не сказав, я ушла.

Мои вещи лежали в сумке. Катя уже нарядилась в удобные элегантные брючки и модную рубашку и вертелась у зеркала, восхищаясь красивыми вещами. Я же думала, что это одежда Инги, и заочно ее ненавидела. Я все время возвращалась мыслями к вампирше. Даже Катьке, первой красавице города, было до нее далеко. Я представила, как, должно быть, они с Лео смотрятся в людных местах, как на них оборачиваются, как ими любуются, и зависть затопила меня. Понимаю, что нехорошо испытывать это чувство, но мне хотелось хоть каплю ее красоты. Одно утешало и оправдывало мою к ней неприязнь – она была той еще дрянью.

– Вы готовы? – В комнату заглянул Эрик, и я невольно сравнила его с Лео. Определенно, Эрик красив, но эта красота уступала красоте Лео в разы. В ненавистном мне вампире присутствовала мужественность, усиленная жесткостью и хладнокровием. Этакий мачо… Но с Эриком было проще. Хотя о чем я думаю? Они оба – хищники, питающиеся человеческой кровью.

– Да, – заулыбалась Катя.

Я присмотрелась к подруге. М-да… Или я что-то упустила, или моя Катька втрескалась. Только этого не хватало! Вот до чего доводят любовные романы. И, кажется, Эрик тоже ей симпатизирует. Вон как под ручку поддерживает. Это у него гастрономический интерес или физический? На духовный я и не