посмотри на часы!

Ты вошла в зал, держа в руках две чашки.

– Интересно, что он сейчас видит… – Ты сделала глоток чаю и протянула мне чашку.

Я тоже сделал глоток. Вкус показался мне немного странным. Сделал еще глоток, но все равно не понял, что не так с чаем. Возможно, у меня что-то с рецепторами. И немудрено – после того дерьма, что мы наглотались, организм бунтует. Одна надежда, что все устаканится со временем. Я сел в кресло и устремил взгляд в пространство. Стал размышлять о том, насколько опасной и глупой была наша затея, зачем мы вообще туда полезли. Никогда больше ни на что подобное не решусь.

Я перевел взгляд на пол, принялся разглядывать трещинку на паркете. Странно, вроде бы раньше ее не было. Заинтересовавшись, я опустился на колени и подполз к ней. Наклонился, чтобы понять, откуда она взялась. Или мы что-то пролили на пол, а потом пол высох, и дерево треснуло? Но ведь это не дешевый паркет, а дуб, причем покрытый хорошим водостойким лаком. Я наклонился еще ближе… и меня прошиб пот. Меня будто коснулись оголенным проводом. Или окатили холодной водой. То, что мне показалось трещинкой в паркете, оказалось живым существом, похожим на богомола, но с иглами на спине и с рыбьими глазами!

– Смотри, что за хрень! – закричал я. – Эта тварь проникла сюда вместе с нами!

Я обернулся и увидел, что ты смеешься. Ты показывала на меня пальцем и весело хохотала! Я вспомнил рассказ Лоскута про неоргаников, жуткое подозрение появилось где-то внутри меня и начало стремительно разрастаться, как опухоль… А потом вдруг живот скрутило жесточайшим образом. Показалось даже, что сейчас меня вырвет. Я опустил голову и, делая глубокие размеренные вдохи, стал считать про себя: «Раз, два, три, четыре…»

– Прекрати! – сказала ты. – Прекрати, – повторила ты голосом Сикарту. – Ты жалок.

Я поднял голову и увидел, что тебя нет. Увидел, что я вовсе не в комнате, а опять у этого проклятого костра. Что передо мной стоит Сикарту и смеется. Вот только ни тебя, ни Лоскута не было.

– Ты что, правда решил, что можешь так просто вернуться? Ну ты даешь! – Сикарту рассмеялся мне в лицо, обнажив крупные белые зубы.

Долбаный сон в сне, сон в сне, сон в сне! Я хочу домой. Я хочу обратно. Мне нужны мои «Лодки»… мне нужно домой… Я сидел на корточках и твердил это как сумасшедший. А Сикарту стоял надо мной, одетый в шикарный костюм-тройку, с золотой булавкой в узле галстука, и улыбался.

– Ты же явился сюда не на прогулку, а по делу. Доделывай – и вали отсюда. Только так, а как ты хотел?

– Но… ты же говорил, помнишь, что всегда есть кнопка. Кнопка возврата. Вот сейчас как раз такой момент, вернуться! – Я поднялся, вытер слезы рукавом. – Вспомни, комната, топор… Все не по-настоящему. Я передумал. Я хочу вернуться!

– Выходит, ты трус? – Сикарту еще шире растянул губы в улыбке.

– Называй меня как хочешь, но сейчас я уверен на все сто, что зря мы это затеяли. Несмотря ни на что… И если есть такая возможность, то я хочу вернуться обратно… Мне нужна та кнопка. Или ее не существует?

Сикарту улыбался во весь рот. Его голливудские белые зубы аж светились.

– Кнопка есть. Всегда есть. – Сикарту шагнул в темноту и тут же вернулся с телефоном в руках. – На, позвони. Ты имеешь право на «звонок другу».

Я замер в растерянности.

– Все очень просто, – объяснил Сикарту. – Я даю тебе возможность позвонить в прошлое. Ты можешь сказать себе или своему другу что-нибудь такое, что изменит ход событий в настоящем. И тебя выбросит отсюда, поскольку эта реальность станет тупиковой. Понимаешь? Я не буду объяснять тебе законов физики, но в прошлое или будущее на самом деле можно звонить по телефону… ну или можно еще пользоваться радио. Извини, у меня сейчас для тебя есть только телефон.

Я нерешительно взял у него из рук трубку. Это была здоровенная, очень старая модель спутникового телефона. Единственное отличие от нормальных трубок заключалось в том, что кнопка была только одна. Никаких цифр, никаких экранов и лампочек. Просто клавиша по центру, наподобие клавиши рояля.

– И как этим пользоваться?

– Легко. Сосредоточься, мысленно проговори номер, куда звонишь, и представь себе четко время звонка, чтобы наверняка застать собеседника дома. Потом нажимай кнопку.

– Легко… – буркнул я. И стал набирать сам себе по домашнему. Длинные гудки. Я звонил долго, но трубку так никто и не взял… Я нажал клавишу еще раз и набрал себя на мобильный. Отчетливо услышал стоявшую у меня на трубке мелодию режима ожидания. Ждал минуты три, пока звонок автоматически не сбросился и я не услышал в ответ автоматический голос «Абонент не отвечает».

– Черт! Долбаная фигня! Я не беру трубку! – заорал я в панике.

– Ну… попробуй еще раз… Может, кому-то другому? – Сикарту хитро подмигнул. – У тебя есть возможность дозвониться только один раз.

Я вспотел. Руки тряслись. Я лихорадочно думал, кому и в какое время можно позвонить, чтобы отменить все наши последующие действия. Лоскут! Точно! Я набрал Лоскута. Трубку не брали очень долго, целую вечность. Я держал в руке этот похожий на кирпич аппарат и еле слышно молился: «Ну возьми, возьми трубку!»

И трубку взяли.

– НЕ ТУДА ПОПАЛИ! – услышал я веселый возглас Лоскута и свой собственный смех на заднем плане. А потом короткие гудки.

Я бросил телефон на землю и схватился за голову.

– Ну чего? Разговор не клеится? – Сикарту явно издевался надо мной. – Время вышло. Видишь ли… этой самой кнопкой надо уметь пользоваться. И по-любому выходит, что ты должен доделать то, зачем явился сюда.

– Но как я найду этого долбаного Херста, если я вообще не понимаю, что происходит?! – заорал я на древнее божество.

– Я же тебе говорил. Все не так, как кажется. Ты думаешь, что это ты ищешь. А может, это тебя ищут? – Сикарту опять улыбнулся. Достал из кармана сигару, закурил. Потом посмотрел в небо. – Думаю, что достаточно поисков. Думаю, что сейчас вас найдут. Кыш!

Сикарту сделал резкий шаг ко мне и ткнул сигарой мне в щеку. Меня пронзила совершенно реальная боль. Я заорал и очнулся на траве рядом с тобой и Лоскутом. И еще кто-то находился рядом с нами. Не нужно быть провидцем, чтобы понять: неподалеку от нас, в темноте, стоял Вильям Херст.

– Вставайте! – властно произнес он. – Сейчас рассветет.

И стало светло.

У Вильяма Херста и впрямь было что-то библейское во внешности. Если б я вдруг решил сделать кавер Евангелия, перенести события в наши дни, то, не задумываясь, позвал бы спящего художника на главную роль. У него были большие, добрые голубые глаза, темно-русые волосы до плеч. Длинные тонкие пальцы, широкие плечи, аккуратные, выверенные жесты. Безусловно, он обладал яркой харизмой, но харизма была несколько странная – будто не живой человек стоит перед нами, а персонаж кино. Уж больно он был правильный. Идеальный. На него хотелось смотреть, его хотелось слушать, но представить Херста в реальной жизни, например – в очереди к кассе в «Азбуке вкуса» – нет, представить такое было невозможно. Лет двадцати семи, то есть столько, сколько ему было, когда он забылся своим рекордно длинным сном, одетый в непривычного покроя жилетку с карманами и походного вида брюки, также со множеством карманов. Универсальная одежда путешественников, вид которой не изменился с колониальной эпохи. Держался Херст прямо и властно, но в глазах его виделась бесконечная грусть, хотя он и скрывал ее. Грусть – а еще Знание. Что ж, ничего удивительного: человек столько времени обитает в этом зачарованном месте. Вот только захочет ли он поделиться с нами своими знаниями? Сомнительно…

– Вставайте! – сказал Херст властно. – Сейчас рассветет!

И стало светло. Точно так же, как и перед этим стемнело, – почти мгновенно. Будто кто-то ждал возле рубильника, когда художник даст сигнал.

Лоскут вскочил на ноги и испуганно заозирался по сторонам. Потом уставился на Херста и