…Небо было, как размазанная по шершавой бумаге акварель. Точно помню, что в нем присутствовали оттенки фиолетового. Словно кто-то случайно разлил всевозможные краски по облакам, а потом попытался исправить оплошность и удалить краску сухой кистью, но вышло еще хуже – получился полный авангард, беспорядочное смешение цветов и оттенков. Будто мы не на Земле, а на Марсе каком- нибудь. Или на Венере.

Я стоял под этим небом, на крыше, и курил. Зачарованно смотрел вверх и молчал. Вообще-то я нарушил кучу правил: выходить на крышу не разрешалось, а уж курить там и вовсе было запрещено строжайше. Но разве это могло остановить творческого человека, который увидел сквозь щелку в жалюзи такую красотищу в небесах?.. Потом, правда, в газетах писали, что вся эта цветовая какофония была вызвана аварией, спровоцировавшей выброс аммиака в атмосферу (вот откуда сходство с Венерой!), но в тот момент причины небесного буйства красок меня ничуть не интересовали. Тогда я работал на одно рекламное агентство, из офиса которого можно было попасть на эту крышу. Иногда, летом, мы по-тихому выбирались наверх, сидели, пили пиво и беседовали о том о сем. В тот вечер я задержался на работе допоздна. И остался в офисе совершенно один. И вот я стою на крыше, курю Kent и вижу, что на балконе дома напротив стоит симпатичная девушка, смотрит на небо и точно так же курит. Чуть позже мы оба поняли, что с интересом наблюдаем друг за другом. Я помахал ей рукой. Она помахала в ответ. Я начал жестикулировать, будто пытался общаться с инопланетянами, виновными в этом цветовом безумии. А может, я просто показывал ей, что она сама как инопланетянка, а я всего лишь хочу установить контакт с ней. В общем, минут через десять обмена непонятными сигналами я предложил спуститься вниз и познакомиться поближе. Она не отказалась. Внизу меня ждало милое двадцатилетнее создание с большими пухлыми губами и серыми умными глазами. Тоненькое и грациозное. Это была Ты. Помню, что одет я был вовсе не для знакомства с девушкой своей мечты – в кофту Adidas с капюшоном и кеды, да и был я лохмат. Ты же выглядела как модель с обложки журнала. Но почему-то эта разница нас не смутила.

– Привет, – сказала ты.

– Привет, – ответил я.

– Хорошо там, на крыше?

– Да. Гораздо лучше, чем внизу. Только немного одиноко. Но это терпимо.

– А почему ты там один?

– Ас кем мне быть? Я в принципе большую часть времени один.

– Будь аккуратнее.

– Да там безопасно.

– Нет, я про другое. Одиночество затягивает. – Ты посмотрела в мои глаза, и мне показалось, что ты ищешь в моем лице ответы на свои вопросы.

– Хочешь, пошли вместе на крышу. Пока эта красота не закончилась.

– Пошли…

На лифте мы поднялись в наш офис. Потом еще двадцать ступеней вверх – и вот мы вышли на черный гудрон. Нарушив еще одно, главное, правило: в каблуках на крышу выходить запрещалось строго-настрого. Тонкими острыми каблуками можно было продавить мягкую кровлю и нарушить гидроизоляцию, и тогда во время дождей офисы затопит по самую крышу. Мы встали рядом у края и молча смотрели на небо.

А потом я вдруг сказал: «Подожди, я сейчас». И убежал.

Через минут десять я вернулся с маленьким розовым тазом, раздобытом в подсобке, и кольцом, собранным из коктейльных трубочек. В тазу была разведенная водой жидкость для мытья посуды, которую уборщица оставила в женском туалете.

– Смотри! – Я окунул кольцо в пенную воду, а потом взмахнул им. Вырос здоровенный мыльный пузырь. Толстым увальнем, медленно и неуклюже, морщась и вздыхая, он пролезал сквозь узкое для него кольцо. Пузырь-толстяк посмотрел по сторонам, блеснув перламутровыми боками. И, отделившись от моего нехитрого приспособления, поплыл над крышей в сторону особенно фиолетового облака. Похожий на неведомую планету, сорвавшуюся с орбиты и летевшую сквозь газовые туманности навстречу неминуемой гибели.

– С ума сойти… Так красиво…

– Попробуй. Это просто.

Ты запустила в небо еще один мыльный пузырь. Потом еще один… А я соорудил второе кольцо, и мы стали пускать их вместе. Небо стало гаснуть, вот-вот совсем стемнеет. Я хотел взять у тебя кольцо, но почему-то взял тебя за руку. Как-то так вышло, что мы оказались совсем близко, и как-то так получилось, что через мгновение я уже целовал тебя в губы и сходил с ума от их вкуса. И почему-то ни ты, ни я не хотели прекращать поцелуй, который становился смелее и смелее, и вот я уже целую твою грудь, жадно и немного зло… А ты кусаешь меня за ухо, а потом мы падаем на черный гудрон и занимаемся громким, совершенно бесстыдным сексом, нарушив очередное правило внутреннего распорядка…

Вот такая история знакомства. Это судьба. Точно вам говорю.

Мы замолчали. Лишь музыка. Мы сидели втроем неподвижно, на разбросанных по ковру подушках, и слушали музыку. Странное чувство охватило нас, какое может появиться только после того, как незнакомые люди разоткровенничались о чем-то очень интимном и превратились в знакомых, а может быть, даже в друзей. Я почувствовал тепло в душе и понял, что на самом деле у нас сложилась очень неплохая компания. Возможно даже, самая подходящая для подобного путешествия.

Потом мы снова нюхали кокаин и болтали. Делились всякими историями – из тех, что рассказывают взахлеб, а слушают, затаив дыхание. Я признался, что в середине девяностых чуть было не стал бандитом, форменным отморозком, но что-то щелкнуло в космических часах, и я ушел из «бригады», был принят на радио, в рекламный отдел, да так и остался рекламистом навсегда. А Лоскут поведал о загадочных летунах – странных созданиях, которые охраняют запретные участки пространства сновидения, о том, что встреча с ними может закончиться весьма плачевно. Летуны похожи на летающие тарелки – этакие приплюснутые сферы. Несмотря на то что с виду они кажутся неодушевленными предметами, многие считают, будто это живые существа, своего рода чужая форма жизни. Их и им подобных еще называют неорганиками. Если видишь такую штуковину, надо сразу же просыпаться. Они могут покалечить или даже убить. Были случаи, когда они вступали в контакт с хакером и всего лишь предупреждали о том, что тот забрался слишком далеко. Но чаще летуны атакуют без предупреждения. И хакеру приходится немедленно просыпаться. Задержка хоть на мгновение может привести к обмороку и даже частичной потери памяти. Летун зависает над сновидящим, и тот чувствует, как страж запретных зон вытягивает из него энергию. Если не проснуться в ту же секунду, можно очутиться в положении Сергея Издубны… точнее говоря, не проснуться никогда.

За несколько часов такого вот интенсивного общения мы очень многое узнали о мире сновидений. Фактически, наша беседа была чем-то вроде ускоренного тренинга перед выходом в космос. Лоскут вбивал в