в лицах, – проворчал блондин, сдувая со лба упавшую прядь.

– Было бы неплохо, – кивнула я, поднимаясь на локтях.

– Для этого требовалось мое личное присутствие в вашем сне, – сказал он и раздраженно рявкнул: – Ложись же ты!

– Не хочу!

– Полежи, мне так спокойней.

– Не буду! И хватит уже лапать мои ноги.

– Да… пожалуйста!

Мужчина сложил на груди руки и дал мне свободу действий. И вовсе не специально я усаживалась по соседству со скоростью черепахи. То ногу потяну, то носком его случайно задену… Просто неудобно делать такие движения в куртке на голое тело, да еще и на высоко расположенной ветке, а главное, в непосредственной близости от этого надутого господина. Короче, к моменту, когда я наконец села, супруг едва ли не скрипел зубами и бросал в мою сторону очень нехорошие взгляды.

Скромно поправив широкий ворот, изобразила из себя святую невинность и спокойно поинтересовалась:

– Подкрепился?

– Да.

– Я отработала?

– Нет.

– Э-э-э… Как это нет? – Моя показная безмятежность дала трещину. – Мне что теперь… всю жизнь твоим завтраком работать?

– И обедом и ужином.

– Перебьешься.

– Пос-с-смотр-р-рим.

Многообещающе прозвучало, а с учетом оголившихся в хищной ухмылке клыков – так и вообще загляденье. По спине пробежало целое стадо мурашек и затерялось где-то в области шеи. Лучше бы я с Мастером Дэ и Снежным Волком осталась, честное слово. Ой… судя по недоброму блеску алых глаз, я сказала это вслух.

– О да, они замечательные ребята. Виртуозы-чистильщики, решившие устроить очередной ледниковый период… самая подходящая компания для моей жены. Вы определенно друг друга стоите.

– Может, и стоим, вот только ледниковые периоды – это из сферы климатических заморочек, а никак не результат деятельности одного-единственного оборотня и творца иллюзий, так что не пудри мне мозги, вампирчик, – парировала я, вспоминая географию: а вдруг придется разворачивать дискуссию?

– Ты просто плохо осведомлена о возможностях этой пары. Волк не хвостиком машет, посыпая снегом дорожку. Он…

– Она.

– Неважно. Это существо – ходячий центр стихии, радиус действия которой зависит как от желания оборотня, так и от территории, которая ему доступна. А Мастер способен за считаные минуты погрузить в сон целый город.

– Откуда ты столько всего о них знаешь?

– У меня хороший информатор. – Блондин почему-то погрустнел и отвел глаза. – Не Эра.

– А кто? – насторожилась я.

– Не знаю. Может быть… Карнаэл.

Мы замолчали. Минуте этак на третьей я, не выдержав, сказала:

– И долго еще нам сидеть здесь нахохлившимися воробьями на жердочке? – Арацельс с сомнением покосился на ветку, диаметр которой был около метра. – На гигантской жердочке, – поправилась я.

– Гигантские воробьи? – уточнил муж, улыбнувшись.

– Ага.

– Ну что ж, птичка, помнится, я обещал тебе подарок, – сказал Хранитель и улыбнулся еще шире, а во мне заворочалось беспокойство: больно уж довольным он сейчас выглядел. Не к добру.

Подняв рукав, блондин снял дважды обернутый вокруг запястья браслет и, пересев ближе, застегнул его на моей шее.

– Значит, это цепочкой называется, угу, – проговорила я, теребя пальцами обновку. Простое плетение из пепельно-белых волос, примерно как на обручальном кольце, прилегало к коже, но не давило. А еще оно было сантиметра четыре шириной, не меньше. – Ты зачем ошейник на меня надел? Или под «цепочкой» имелась в виду цепь для дворовой собаки, за которую эта штуковина будет пристегиваться?!

– Принцип действия угадала верно, – без зазрения совести признался собеседник. – И учти, ты обещала никогда не снимать мой подарок.

– Убью! – Интересно, у меня тоже глаза сейчас красные? Как у быка, глядящего на мулету матадора?

– Останешься вдовой.

– Ни фига, у меня второй муж в резерве.

– В пролете твой второй муж, Арэ. Что там говорят на вашей с Алексом родине? Как фанера над Парижем? Вот… типа того.

– Это почему же? – прищурилась я и перестала дергать «ошейник».

– Поэтому, – сказал Арацельс и, наклонившись, поцеловал меня. Такое нежное прикосновение… легкое, дразнящее и до обидного короткое. Муж отстранился, а я невольно потянулась за ним, на уровне инстинктов желая продлить удовольствие. Кончики мужских пальцев очертили контур моего лица и чуть приподняли его за подбородок. – Так ты согласна, что Лу в пролете?

– А? – моргнула, пытаясь сообразить, о чем вообще речь.

Несколько секунд ушло на то, чтобы вернуться к реальности. Сложное это занятие, когда на тебя так ласково смотрят… и улыбаются. Его губы отвлекали внимание, мешали думать о чем-то еще. С трудом собрав мысли в кучу, я хотела было ответить, но эта зараза блондинистая снова прильнула к моему рту. Теперь супруг не ограничился мимолетным касанием. И пусть второй поцелуй тоже не отличался особой продолжительностью, зато он был невероятно чувственным и… более интимным. В голове опять все перепуталось, ресницы, дрогнув, опустились, а в теле появилась приятная слабость. Если бы я не сидела, то непременно упала бы, хотя… у меня по-прежнему имелся шанс свалиться с ветки, когда от невинных (ну, почти невинных) ласк мы решим перейти к еще более увлекательному занятию.

Мм… и когда?

Оставив в покое мои губы, Хранитель принялся покрывать поцелуями шею. От подбородка до ключицы, убрав назад непослушные кудри и отодвинув в сторону широкий ворот куртки… а потом обратно вверх… до одного из самых чувствительных мест – за ухом. Я вцепилась в мужские плечи и, зажмурившись, замерла. Он понимающе хмыкнул, обдал кожу горячим дыханием, положил руку на мой затылок и слегка помассировал его пальцами. По телу прокатилась волна возбуждения. За ней еще одна и еще…

Точно с дерева рухну! И похоже, скоро.

– Никаких резервных мужей, – шепнул супруг, чуть прикусив мочку моего уха, – других мужчин или женщ-щ-щин. – Кончик его языка прошелся по краю ушной раковины. Я судорожно вдохнула воздух и впилась ногтями в плечи блондина. – Ты моя.

Да кто же с этим спорит? Или… нет, погоди-ка.

– Ар… Арацельс. – Я попыталась уклониться от очередного поцелуя, боясь забыть появившуюся в голове мысль. Не слишком активно, правда. Он же гордый, истолкует неверно мое поведение и решит прекратить игру, а мне она так нравится. – Арацельс!

– Что? – нехотя поинтересовался муж, лизнув меня за ушком.

– Эм. – Я сглотнула и, пока мой белокурый искуситель не продолжил свои уроки обольщения, скороговоркой произнесла: – Все эти ласки… только затем, чтобы доказать мне, что Лу в пролете?

– Не только.

Ну спасибо! Порадовал, угу.

– Решил «застолбить территорию»? – пряча обиду под маской иронии, спросила я.