– Я решил, что так тебе будет проще.

– Нет, неправда. Ты решил, что так будет проще тебе. Он так мрачно посмотрел на нее, что Рейчел стало жаль его.

– Скажи мне только одно, Дрейк, – продолжала она уже мягче. – Ты хочешь, чтобы я ушла из твоей жизни?

Он отвел взгляд.

– Наверное, так было бы лучше всего…

– Я не о том спрашиваю. Я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы я ушла.

– Господи, Рейчел! Конечно, нет!

– Ты все еще думаешь, что я тебя брошу?

Дрейк поднял голову, и Рейчел увидела в его глазах смертельную тоску.

– Неужели ты не понимаешь? Сейчас у меня нет никакого будущего – ни места, ни собственной фирмы. Я собираюсь начать все сначала – за время работы в «Хисторик хоумз» я скопил немного денег, – но, разумеется, никаких гарантий нет. В ближайшие несколько лет мне особенно нечего предложить тебе.

– А кто сказал, что я прошу тебя что-то мне предлагать, будь ты неладен?! – Рейчел уже еле сдерживала гнев. – Кто сказал, что ты обязан заботиться обо мне?

– Я сказал! И однажды уже с этим не справился. Сегодня Фэйрчайлд чуть не убил тебя, а я не мог даже помешать ему! Если бы не Лола…

– А я, признаться, рада, что его застрелила она, а не ты, – сквозь зубы процедила Рейчел, боясь закричать в голос. – На твоей совести уже достаточно смертей!

– Да, и к ним чуть не прибавилась твоя!

Его лицо исказила такая мука, что весь гнев Рейчел куда-то пропал.

– А что ты мог сделать? Выстрелить в него сквозь меня? Да не появись ты в ту минуту, я бы с тобой сейчас не разговаривала!

– Во-первых, если бы не я, ты никогда там не оказалась бы. Я должен был предусмотреть…

– Господи, Дрейк, но ты ведь не сверхчеловек! – Она шагнула к нему, положила руку ему на плечо. – Твой отец и твои командиры во флоте пытались внушить тебе, что ты обязан быть непобедимым, что в любой твоей неудаче виноват ты сам. Но ведь это неверно! Мы не всегда способны управлять тем, что происходит. Никому не дано предсказывать будущее, и даже среди моряков непобедимых нет.

Она смотрела в измученное лицо человека, которого любила, человека, который был готов пожертвовать ради ее счастья своим собственным, и ее сердце переполняла нежность.

– И знаешь еще что? Мне не нужен непобедимый герой. – Она тихонько провела пальцами по его щеке. – Мне нужен тот, кто любит меня. А больше никто.

Его взгляд оставался тревожным и недоверчивым.

– Но разве одной любви достаточно? Я не знаю женщины добрее и сердечнее тебя, а сам… Ты ведь почти сказала вчера вечером, что я такое. Я убийца! Я – несчастный ублюдок, видевший столько дерьма…

Рейчел прижала палец к его губам.

– Прежде чем перечислять все, что ты видел в жизни, вспомни, что видела я. Дрейк, я смотрела в лицо дьяволу! Ты был прав: Тед – воплощенное зло, чистое, без всяких примесей. Он прогнил насквозь, все нутро у него черное, и сегодня я пропутешествовала по всем его червоточинам. – Она помолчала. – И знаешь что? В тебе я никогда не видела ничего похожего, а я всегда вижу правду. Всегда.

Дрейк продолжал глядеть на нее, не говоря ни слова, – изумленно, неуверенно, немного растерянно. Тогда она взяла в ладони его лицо.

– Дрейк Хантер, что бы ты сам ни думал, ты – лучший из всех людей, которых я встречала в жизни! Не знаю, что надо сделать, чтобы ты в это поверил, но, если ты мне скажешь что, я сделаю. Потому что никого и никогда так не хотела удержать, как тебя.

Дрейк смотрел на нее невидящим взглядом. Рейчел проглотила слезы и уронила руки. Может, она сама себе все придумала? Может, дело не в том, что он сомневается в ее любви, а в недостатке любви у него самого?

Она вымученно улыбнулась.

– Ладно. Я вижу, что, кажется, поспешила с выводами. Теперь, когда я выставила себя перед тобой полной дурой…

– …очередь за мной, – закончил за нее Дрейк. – Когда я впервые увидел тебя, то подумал: «Вот это женщина». Когда впервые поцеловал тебя, то подумал: «Вот бы заняться любовью с этой женщиной!» И оба раза оказался прав.

– А теперь? – шепнула она.

– А теперь повторяю себе: «Вот это женщина, достойная любви». И опять знаю, что не ошибусь.

Рейчел с трудом проглотила тугой комок в горле.

– Но можешь ли ты сказать, что я женщина, которую ты любишь? Потому что на меньшее я не согласна, Дрейк.

Он не отвечал, и Рейчел затаила дыхание, надеясь, что не обманывается и в его внезапно смягчившихся глазах действительно светится любовь. И когда Дрейк притянул ее к себе, она поняла, что так и есть.