Рейчел балансировала на самом краю сознания, изо всех сил сопротивляясь притяжению слепой пустоты. Откуда-то издалека, точно сквозь вату, доносился тихий, вкрадчивый голос Теда, требовавший полного повиновения, а она не могла оторвать взгляда от его бездушных, мертвых зрачков. Разрозненные образы всплывали в ее мозгу, как клочки водорослей, оторванные от дна мощной волной прилива: сначала разбитая вдребезги голова фарфоровой куклы… затем струя крови из перерезанного собачьего горла… затем незнакомая женщина, которая вопит: «Маршалл! Маршалл!» – а на нее наваливаются трое мужчин…

Не успела она осознать увиденное, как незнакомая женщина превратилась в Лолу, которая металась в постели и плакала. А потом Лола пропала, остался только плач, и Рейчел вдруг поняла, что это плачет Си Джей. Как сквозь матовое стекло, она увидела сестру, которая горько рыдала, закрыв лицо руками, стоя посреди кабинета Теда. Самого Теда Рейчел не видела, слышала только его голос – обволакивающе-мягкий, нарочито дружелюбный. Он говорил с Си Джей. Как в тумане Рейчел видела: Си Джей оборачивается, и мужская рука – просто рука, ниоткуда – вытряхивает ей на ладонь две капсулы из бутылочки с яркой наклейкой. Рука Теда.

– Вот вам болеутоляющее от вашей мигрени, – говорит он, и слышно, как льется вода в стакан. Рейчел увидела, как Си Джей послушно проглотила обе капсулы, а Тед выдвинул ящик стола и достал еще две капсулы.

– Погодите, я и забыл. У меня есть еще одно лекарство, его продают только по рецептам. Оно намного сильнее. Можете принять потом, уже в мотеле, когда закончится действие первого. С ним вы забудете о всякой боли и спокойно уснете.

Он отдал капсулы Си Джей, и Рейчел в ужасе смотрела, как та берет их, прячет в сумочку, бормочет «спасибо» любезному красавцу, которого никак нельзя было подозревать в том, что он убийца…

Рейчел чувствовала, что ее засасывает в самый центр воронки, в пустую черноту, грозившую выпить ее волю и сломать душу. Вокруг сгущался мрак; она из последних сил пыталась вырваться, понимая, что если сейчас потеряет сознание, то никогда уже не очнется. Это она знала так же четко, как то, что Тед убил ее сестру… и, возможно, еще многих людей. Голова у нее плыла, ладони покрылись липким противным потом, и она беспомощно водила руками перед собой, ища хоть какую-нибудь опору.

Тед вцепился ей в плечи, и, как ни странно, Рейчел почувствовала себя лучше. От боли она пришла в себя – боль была единственной ниточкой, связывающей ее сейчас с реальным миром. От бездны, на краю которой она оказалась, надо было отодвинуться любой ценой. В отчаянии Рейчел искала в памяти другие образы, чистые и радостные, которые не однажды уже спасали ее от падения в пропасть. Но ни за что зацепиться не удавалось. Она уже совсем пала духом, когда в мозгу тонко зазвенели знакомые строки ее любимого Хопкинса.

Рейчел схватилась за них, как за спасательный круг, заставила себя увидеть сначала страницу, потом саму книгу, потом длинные ряды стеллажей, просторный зал с высоким потолком… Библиотека! Это была еще одна нить, связывающая ее с нормальной, разумной жизнью. С ее прежней жизнью. И она вытащила Рейчел из пустоты.

Головокружение мало-помалу начало проходить, пропал вибрирующий беззвучный гул; видения, окружавшие Рейчел, рассеялись. Постепенно перед глазами не осталось ничего, кроме злобной физиономии Теда, который тряс ее за плечи, шипя что-то угрожающее. Даже не осознав, что делает, Рейчел тряхнула головой, и ей полностью удалось разорвать контакт с ним. Она тут же поняла, что вся их дуэль заняла каких-нибудь несколько секунд, потому что Тед опять задал ей тот же вопрос:

– Зачем ты здесь?

Рейчел больше не могла притворяться: память об открывшихся ей кошмарах раскаленным клеймом жгла мозг. Ни на секунду не задумавшись, Рейчел выкрикнула:

– Ты убил ее, ублюдок! Ты убил мою сестру!

Она сильно толкнула его в грудь, и от неожиданности Тед ослабил хватку. Вырвавшись из его рук, Рейчел побежала к выходу, но он догнал ее в два прыжка, схватил за талию и крепко прижал к себе.

– Почему ты думаешь, что твою сестру убил я? – прошипел он прямо ей в ухо.

– Я видела, – шепотом ответила Рейчел. Слова срывались с губ словно бы помимо ее воли, как будто обязательно нужно было их произнести, чтобы изгнать из памяти кошмарные картины. – Я видела, как ты дал Си Джей две капсулы с чистым кокаином, видела!

Тед резко втянул в себя воздух, и она поняла, что всерьез напугала его.

– Видела? Ты? Не пори чепуху! Как ты могла видеть, если тебя там не было… даже близко?!

Она чувствовала его смятение, его страх. Впервые ей удалось почувствовать эмоции Теда, до сих пор совершенно для нее недоступные. И Рейчел немедленно воспользовалась этим, сыграв на растерянности Фэйрчайлда, на суеверном, мистическом страхе, который исходил от него.