прекрасного пола. Вскоре на труппу стало приходить множество различных счетов из ресторанов и магазинов. Но и это еще не все. Руководители труппы узнали, что Маклаков занялся крупными аферами по продаже несуществующих поместий, домов и т. п., называясь при этом братом присяжного поверенного В. А. Маклакова, что обеспечило ему доступ в лучшие дома местного общества. После этого труппе пришлось распрощаться с красивым молодым человеком.
Последующие события в артистической жизни Маклакова (псевдоним Ржевский) были связаны с Народным домом попечительства о народной трезвости, который был построен в 1900 году в Александровском парке Петербургской стороны столицы. Драматическая труппа Народного дома специализировалась, особенно в первые годы, на постановке фарсов, и в ее составе были замечательные комики. Этот театр с невысокой платой за вход был рассчитан на зрителей из рабочих, ремесленников и других небогатых социальных слоев. Посещали спектакли также студенты, офицеры и дамы в «эффектных шляпках», как называли в то время женщин полусвета.
В февраля 1905 года в Народном доме был поставлен спектакль «Вий» — драматическая сказка по сюжету повести Н. В. Гоголя. Критика отметила хорошую игру артистов, в том числе Ржевского. Жалованье в попечительстве он получал небольшое, но жил широко, играл в карты, кутил… Проработав до конца 1905 года в театре Народного дома, Маклаков перешел в театр «Фарс», где в месяц вместо 70 рублей стал получать 375 рублей, сумму по тем временам немалую.
Театр «Фарс» под руководством В. А. Казанского был открыт 17 октября 1904 года в доме Елисеева (Невский, 56). Его зрителями были главным образом промышленники, коммерсанты, богатая молодежь. Театр пользовался большим успехом по причине некоторой фривольности актеров. Они свободно жили на сцене, сдабривая тексты французских пьес русской отсебятиной. Широко практиковались комические эффекты с переодеванием, раздеванием на сцене и двусмысленности в тексте. Афиши театра, не погрешив против истины, извещали о «беспрерывном хохоте» и «несмолкаемых овациях» в зале. Здесь Маклаков (Ржевский) вполне нашел себя. Его блестящая внешность, изысканные манеры и непринужденность на сцене вызывали громкие аплодисменты публики и поклонение женщин. Однако сценический успех и приличный заработок не устраивали Маклакова. Ему нужны были большие деньги, и он, бросив сцену, занялся коммерческой деятельностью по созданию Энциклопедического справочника славянских сценических и музыкальных деятелей.
Деятельность Маклакова в качестве издателя началась с 1905 года, когда он снял квартиру на Зверинской улице Петербургской стороны, в доме № 17, и повесил вывеску «Редакция Энциклопедического справочника». Новое дело аферист начал с распространения слухов о том, что непосредственное участие в выпуске столь необходимого для артистов издания принимает московский капиталист Бахрушин, вкладывая в него 200 тысяч рублей. Это было сделано не зря: Бахрушины занимали руководящее положение в московских банках и промышленных предприятиях и тратили крупные суммы на благотворительность. А один из членов их семьи, Алексей Александрович, был глубоким знатоком театра, основавшим первый в России Театральный музей. Этот слух, безусловно, сыграл большую роль в привлечении людей к работе в издательстве. Кроме того, Маклаков клятвенно заверял всех, что помимо Бахрушина в издании энциклопедии решили принять участие 90 американских предпринимателей, что также сыграло свою роль в успехе аферы.
Просторное помещение для редакции и кабинет издателя были обставлены шикарно, что позволяло пускать пыль в глаза нанимаемым служащим. Основой же аферы были крупные залоги (материальные гарантии) нанимаемых работников, которые им никогда не возвращались. Кроме того, Маклаков для своей редакции брал в кредит из магазинов дорогостоящее оборудование и даже антикварные изделия, при этом не возвращая деньги хозяевам. Продавец магазина Фаберже так рассказывал о деяниях афериста: «В сентябре 1905 года в магазин приехал шикарно одетый молодой человек, изящные манеры и светское обращение которого не вызывали подозрения. Он отрекомендовался издателем-редактором Энциклопедического справочника. Выбрав вещи, просил прислать их в редакцию. Денег за покупки мы так и не получили».
Редакционными делами Маклаков не занимался. Днем он разъезжал на рысаках или автомобиле, ночи же проводил в кутежах и карточной игре. А в редакции в это время сидели зачем-то нанятые кассиры, конторщики, переписчики и ждали, когда им дадут хоть какое-нибудь дело и когда приедет из Москвы Бахрушин.
Вскоре выяснилось, что все предприятие было создано на залоги доверчивых людей, а роскошная обстановка, пишущие машинки и оборудование, взятые в кредит, впоследствии перекочевали в ломбард.
В результате десятки людей потеряли последние сбережения. По официальным данным, от издательской аферы 13 человек были ограблены на сумму от 130 до 1000 рублей каждый. Потерпели убыток и ряд фирм и магазинов, в том числе антикварные — Овчинникова и Фаберже.
Служащие издательства сначала робко, затем более настойчиво и наконец открыто стали требовать выплаты жалованья и возвращения залогов. Тогда издатель собрал всех служащих и сообщил, что «начатое дело кончилось неудачно и что все залоги пошли в это дело». После этого аферист был таков, и никто ничего и никогда от него не получил.
Исчезнув для залогодателей, пострадавших от авантюры, Маклаков «воскрес» для новой группы доверчивых людей, поверивших в возможность получения хорошей работы в Русской торговой конторе хлебного экспорта. Так назвал Маклаков новое фиктивное предприятие, созданное в Петербурге, в районе Лиговки. Учитывая опыт прошлой аферы, мошенник развернул работу по доверенности своей матери, генеральши Екатерины Петровны. Это давало ему возможность впоследствии снимать с себя ответственность и перекладывать ее на плечи старой женщины.
О существовании конторы свидетельствовали большая вывеска с ее названием на дверях арендованной квартиры и объявления о срочном найме служащих. Немедленно был распущен слух о том, что петербургская контора является филиалом огромной Московской хлебной конторы, ведущей торговлю ни много ни мало как с Америкой и даже с Индией, а для этого, само собой разумеется, требуется большой штат. С поступающих в контору служащих взимался залог от 200 до 750 рублей.
Несмотря на всевозможные ухищрения, служащие в этот раз вербовались в контору плохо. И аферист, испытывая потребность в деньгах, прибег к обману различных столичных торговых фирм. Его жертвами стали продавцы пишущих машинок. Их приобрели очень много, хотя на них никто и ничего не печатал, да и печатать-то было нечего. Даже фирма «Павел Буре» попалась на удочку с продажей часов для служащих конторы. Контора получила 15 пар часов с серебряными цепочками. Излишне говорить, что уже на следующий день все часы, как, впрочем, и пишущие машинки, оказались в ломбарде.
В истории «хлебного дела» самой курьезной была проделка Маклакова с «собственным рысаком». У афериста денег на приобретение своего выезда, необходимого для обмана хозяев различных магазинов, не было. И тогда Маклаков придумал следующее: условился с одним извозчиком, что тот за 150 рублей в месяц будет подавать каждый день к подъезду «собственного рысака». На этом выезде Маклаков стал делать набеги на магазины, хозяева которых ни в чем не могли отказать богатому барину на прекрасном рысаке. Он же, забирая в кредит мебель, картины, бронзу, серебро, иконы, машинки, часы и весы, естественно, не планировал рассчитываться за товар или возвращать его.
Комизм предприятия состоял в том, как был обманут нанятый извозчик. Целый месяц он, работая на Маклакова, изо дня в день подавал рысака. Когда же извозчик стал требовать заработанные им деньги, Маклаков ему ответил: «Ко мне из Рыбинска целый вагон овса прибывает, и я уж тебе, братец, хорошо овсом заплачу». Ждет извозчик привоза овса месяц, другой… Наконец овес прибывает, но вместо возврата долга Маклаков говорит ему: «Видишь, братец, овес уже прибыл. Однако только за привоз 100 рублей заплатить нужно. Ты уж, братец, его выкупи, а я уж тебе овса…» Овес извозчик выкупил, а на другой день после этого он ни овса, ни барина не обнаружил. Не нашли афериста Маклакова и другие обманутые им люди.
Один из интересных эпизодов похождений Маклакова несколько лет скрывался от огласки друзьями и знакомыми известной итальянской актрисы Кавальери. Лина Кавальери в 1906 году вторично приехала на гастроли в Петербург в составе итальянской труппы. Ее лирические партии, которые исполнялись с искренним чувством, обаяние, непринужденность и, наконец, миловидность приносили ей заслуженный успех, и поэтому ее окружало множество поклонников.
