складываю песнь о нашем походе, мне надо лежать и глазеть в небо.
Рус ощутил, что и его взор будто сам по себе ищет Корнилу. Старый волхв ощутил себя на перекрестье взглядов, вздрогнул, развел руками:
– Никто не может сказать, что там.
– Почему?
– Бог богов Род создал необъятный мир, но людей поселил в самом лучшем месте. Чтоб, значит, всегда тепло, высокие травы, в реках и ручьях полно рыбы, ветви деревьев гнутся от плодов… На юге же от этих благословенных земель – вечный зной, вода в реках кипит, а песок течет как воск, на востоке бесконечное море, на западе простирается смертоносный туман вязче живицы, а на севере стена Льда с версту в высоту, а в длину – до самого края мира. Это только сейчас на юге жара чуть спала, хотя там все еще жарче, чем в кузнице, на западе поредел туман, а на севере Лед стаял, оставив бесконечное болото, что подсохло малость, кое-где наросли леса…
Его слушали с открытыми ртами. Моряна бухнула мощным голосом:
– Значит, догоним Лед и расшибем лбы?
Волхв подумал, с сомнением покачал головой:
– Он же тает с края, а это ж воды ой-ой!.. Море. Или такое болото, что ни конца ни края.
Буська живо пискнул:
– А вот и нет. Один край здесь, другой – у кромки Льда!
Кто-то засмеялся, Корнило замахнулся посохом. Буська поспешно схоронился за спину Моряны.
– Мы придем первыми, – сказал Корнило. – Но какие там чудища после Великого Болота? А после Льда вообще могло уцелеть… нечто. Об этих землях молчат даже сказки!
Рус проронил негромко:
– Бугай, Моряна, Сова. Дозор впереди племени, два по бокам. По одному из стана не отлучаться. Даже на привалах.
Он видел, как просветлели усталые, исхудавшие лица. В запавших глазах сверкнула гордость, мужчины разогнули спины, даже подростки выпячивали грудь и раздвигали руки в стороны, стараясь выглядеть мощнее и свирепее. Мрут все, даже те, кто всю жизнь не слезал с печи. Но есть ли выше счастье для мужчин, чем открыть новую дорогу, пройти как можно дальше и пасть с оружием в руке?
Двух сообразительных отроков Корнило посвятил в волхвы. Чистые головы, чистые души, он усердно втемяшивал новые правды и ритуалы, что придумывал на ходу. Рус настороженно всматривался, не нравился горячечный блеск в глазах старого волхва, не наломал бы дров, стоя одной ногой в могиле. Одно заметил, что новых богов Корнило не ищет, зато прежних начинает потихоньку отодвигать в угол, а на красное место выталкивает молодых богов, что стояли всегда позади главных.
Не утерпел, поинтересовался. Корнило огрызнулся:
– Мы в новые земли идем? В новые!.. И не просто новые. Ты не замечаешь, но тут и солнце встает по- другому, и заходит как-то наискось… Старые боги были хороши на старых землях.
– Но мы сами те же, – возразил Рус.
Корнило вскинул брови:
– Разве?
Рус ощутил, как горячая кровь бросилась в лицо. Не только он, все изменились, когда пустились в бегство, а с каждым днем меняются все больше.
– Почему Род у тебя так далеко?
– А почему он ничего не делает? – отрезал Корнило. – Хорошо править в оседлом тцарстве. Где ничто не меняется сотни лет. А мы в пути! Для нас сейчас главнее Хорс, ибо идем по нему, а также Перун, хотя он всего лишь бог дружинников. От наших мечей зависит больше, чем от умения строить стены или копать каналы. А Род не обидится… Он уже постарел, ни на что не обижается.
– Разве могут боги стареть? – не поверил Рус. – Они ж бессмертные!
– Могут, – ответил Корнило, – даже боги стареют. И поверишь или нет, но боги тоже мрут как мухи.
Голос его из резкого и полного мощи вдруг стал невеселый, а лицо помрачнело. Холодок пробежал по телу Руса, конь вздрогнул и поспешно отступил на обочину.
Корнило проехал вперед, но плечи его теперь обвисли, словно он с трудом держал незримые мешки с камнями.
Глава 18
Ракшас шел ровно, только уши изредка прядали, когда прямо из-под ног выпрыгивали крупные, как воробьи, кузнечики. Крылья вспыхивали, как крохотные молнии, а кузнечики уносились без нужды далеко- далеко, будто радуясь случаю поменять место. А серые кобылки взлетали высоко, трепеща красными и синими крыльями, в воздухе делали кувырок через голову, глаза так и прикипали к яркому цветному пятну, а кобылки тем временем складывали крылышки и плюхались на серую землю, сами такие же серые, неотличимые от комочков земли.
А мы просто бежим, подумал Рус невесело. Даже не заметаем следы, как кобылки. Увы, мы не кобылки, нам так не спрятаться.
Впереди показался скачущий навстречу всадник. Золотые волосы развеваются по ветру, еще не посвящен во взрослые, несется так, что конские бока уже в мыле. А уж визжит, гикает, свистит и орет так, что и в ночи каждый признает Буську.
– Впереди река! Большая!
