жертву Афине! Хоть немного ума бы добавила.
– Они сказали, – повторил торговец, – что Всевышний их не оставит.
Неарх снова оглянулся на Гургиса. Тот промолчал и отвел взгляд.
Глава 8
На востоке посветлело, а когда спустились с горы, в небе вспыхнули облака, на землю пал недобрый красноватый рассвет. По приказу Стивена все опустили лицевые щитки, он поглядывал на них со странным чувством: инопланетяне спускаются к разрушенному ими городу землян.
Вместо прекраснейшего города – пыльные груды битого бетона, торчат страшно покрученные прутья арматуры, Стивен вертел головой и все не мог зацепиться за знакомые ориентиры.
Груда камней на месте башни Давида точно такая же, как и на месте, где гордо и величественно вздымалась мечеть Аль-Якса, он не был уверен, что та груда камней – именно развалины мечети: везде одинаковые груды, к тому же взрывы титанической мощи расшвыряли обломки на огромные расстояния, перемешивая даже улицы.
Поднимаются дымки, кое-где между глыб пробиваются красно-черные языки огня, пахнет горящим деревом, изоляцией, резиной. Коммандос, приученные малыми отрядами захватывать целые военные базы, то и дело сбивались в кучу, Стивен по внутренней связи слышал потрясенные восклицания, приглушенную ругань, недоуменные вопросы: что командование ждет, какого хрена тут бредут, как мародеры, которым поживиться нечем…
Он услышал шипение, но не успел вскрикнуть, рядом раздался взрыв, его с силой ударило слева в голову. Справа застрочили автоматы с электромагнитным разгоном пуль, Стивен дважды перекатился, не выпуская оружия, автоматически привстал за плитой мрамора и дважды выстрелил.
Коммандос, как по мановению волшебной палочки, исчезли, Стивен слышал их частое дыхание, короткие реплики, слышно, как передвигаются, медленно и методично прощупывая впереди себя как приборами, так и задействовав наблюдение со спутника.
Стивен оглянулся, сердце сжалось. Снаряд попал в грудь одного из коммандос, пробил оболочку и взорвался внутри. Куски окровавленного мяса выбросило взрывом, кровью забрызгало серые бетонные блоки.
Через несколько минут прозвучали три выстрела, тут же раздался усталый голос Криса:
– Сучонок прятался с ПТУРСом.
Противотанковый, сказал себе Стивен. Конструкторы не учли, что кто-то может выстрелить в упор из такого, что вскрывает лобовую броню танка.
– Спасибо, командир, – пришел по радиосвязи голос Дэна.
– За что? – огрызнулся Стивен.
– Если бы не приказ опустить щитки, мне бы осколками всю рожу снесло.
У Стивена в наушниках щелкнуло, переключаясь на другой диапазон, уверенный голос Дугласа потребовал:
– Стивен, ты где? Доложи обстановку!..
– Ведем зачистку, – ответил Стивен угрюмо. – Минус один. Получил в упор из противотанкового.
Ему показалось, что в голосе Дугласа прозвучала зависть:
– Один? Я потерял пятерых!
Стивен воскликнул невольно:
– Каким образом? Или Тель-Авив не бомбили?
– Какое там!.. Смешали со щебнем. С той породой, на которой стоит. Но те парни, оказывается, успели нарыть колодцев и тоннелей. Не думаю, что бомбы их вскроют…
– По крайней мере, – ответил Стивен, – засыплет.
Он включил громкую связь, чтобы слышали и его коммандос насчет колодцев и шахт, донесся голос Вайса насчет обязательного сканирования через спутник, каждый смотрит не куда поставить ногу, чтобы не упасть, а не отрывает взгляда от крохотного экрана на манжете, куда со спутника передают картинку, что его ждет впереди, прячется ли кто там за глыбами, нет ли мины…
Крис начал рассказывать, как однажды в Бейруте примерно вот так попали, но, конечно, там обошлось без таких руин, и вот однажды…
Стивен крикнул:
– Ложись!
Сам рухнул вниз лицом и поспешно откатился под прикрытие покореженных плит. Крис, профессионал с молниеносной реакцией, упал моментально, прогремели взрывы, посыпались осколки. Возле Стивена упало что-то тяжелое, он повернул голову и похолодел: оторванная в локте рука все еще дергает пальцами, нажимая на несуществующий спусковой крючок.
Рука в покореженном титановом бронежилете, края острые, как бритва, Стивен поспешно прокричал по внутренней связи:
– Крис, кто погиб?
– Йохансен, – донесся стонущий голос, – и вроде бы Джеймс…
– Ты ранен?
– Контузило… Где ты их заметил, командир?
