— Да заткнись ты! — не выдержал Виктор, сдавив руками голову, раскалывающуюся от боли.

Но через два дня, как и говорил врач, головные боли прошли. Виктор возвращался с работы разбитым. Он не сразу заметил, как от усталости начали дрожать руки и ноги. Как липкий пот заливает спину уже к полудню. Как постепенно пропадали аппетит и сон, ставший тревожным, чутким.

— Эй, мужики, на концерт! Артисты к нам приехали! — сунулся охранник в барак в конце недели.

Никто из зэков не обрадовался. Молча, равнодушно, послушными манекенами, пошли в красный уголок, едва волоча ноги. Там устроились поудобнее на стульях.

Виктор сел поближе к сцене. Не хотел идти на концерт, но жутко было остаться одному в пустом бараке. Решил отвлечься, как и все, хотя бы на время.

Ананьев теперь боялся одиночества. Не только он, все зэки барака предпочитали держаться вместе — всюду.

На сцене кружился в танце хоровод девушек. Плавный танец вскоре сменился быстрым, огневым. Мелькали улыбки, ноги — голые, выше колен.

Виктор поглядел на зэков. Половина их спала. Другие смотрели и не видели азартной пляски. В глазах тупое равнодушие стыло.

— Хороши девки, а? — подтолкнул Ананьев соседа. Тот глянул на сцену, посмотрел на Виктора.

— Спать охота, — ответил равнодушно.

Никто не аплодировал танцорам, не благодарил их за концерт. Зэки молча ушли из красного уголка в барак, даже не оглянувшись на уезжающих артистов.

Ананьев тоже вернулся в барак. И незаметно, понемногу, разговорился с мужиками.

— Нет. Отсюда никто не убежал. Эта — якутская зона — сущее наказание. Самая дальняя, северная. Для смертников. Дорога отсюда раньше охранялась. Как военная. Потом поняли бессмысленность. Сняли охрану…

— Да не потому ее сняли. Гибло много ребят. От стужи. Зимой тут под пятьдесят холода. Случалось, к шестидесяти доползала. Вот и замерзали охранники на посту. Заживо.

— А ты их пожалей, — съязвил кашляющий.

— Они ни при чем в нашей беде. Не охрана виновата, что мы тут оказались, — заметил мужик в очках.

— А почему не убегали отсюда? Ведь не все время здесь зима держится, — интересовался Ананьев.

— Лето тут короткое. А место — гиблое. Сам видишь. Не зная его, сгинешь. Хотя слыхал я от старика, что удалось двоим отсюда сбежать. И не по теплу. Зимой. В самую что ни на есть лютость. Когда от мороза даже собаки бежать не могли, — закашлялся человек.

К шконкам Ананьева и соседа понемногу подошли зэки. Послушать захотелось, пообщаться.

— И знаете, как они сдружились, эти двое? Никто не поверит. Один — стукач. А другой, тот — засвеченный им. Фискала Андреем звали, второго — Олегом. Оба с одной местности. Из Липецка. Работали вместе. Олег умнее был. Но характер имел несносный. Горячий. Прямой. Андрей — тишком жил. Ну и не раз он Олега поругивал. Видать, за дело. Инженеры-строители оба. Но Олегу больше доверяли. Вот и назначили его начальником стройобъекта. Обком партии они строили. Велели им закончить его к холодам. Олег обсчитал все и говорит, что не уложатся люди в этот срок, — закашлялся мужик.

— Так и понятно. На остойку время надо. Как без того? Посмотреть, как фундамент и стены поведут себя, — встрял Виктор.

— Андрей услышал о том. И настучал на Олега. Мол, не только со сроками не согласен, а и строителей подбивает не браться за объект. Потому что под наганом дома не строятся. Что все партийцы в строительстве — бараны.

— А разве не так? Да и зачем ему было фискалить — не понимаю. Если сам строитель, понимать должен…

— Я об этом случае тоже слышал. Андрей был редким гадом. Завидовал Олегу с детства. Тот из себя видный был. И не гляди, что характерный, люди его любили. Андрея не замечали. Слабаком считали. Даже девка, какую они оба любили, Олега выбрала. За него замуж согласилась…

— И тут баба замешана, — рассмеялся очкарик. И добавил: — Вся беда от них, проклятых…

— Она ни при чем. Андрей решил помешать свадьбе. Повод искал, причину. И нашел, убрал соперника. А девка отказалась за него замуж выйти. Тут же еще объект этот на него повесили. Он согласился, куда деваться. Управился вовремя, как и велели, — к октябрьским праздникам. А шестого ноября этот дом разъехался. Все пять несущих колонн развалились на осколки. И три этажа — в обломки… Чекисты его, видать, со зла, под бок к Олегу всунули. Вначале он Андрея не мог простить. А потом помирились. И вместе сбежать решили.

— Ну и дурак этот Олег, кто ж своему врагу верит? — удивился Ананьев.

— Был врагом Андрей. Стукачом был. А на карьер попал и поумнел. Понял, сдохнет тут, коль не сбежит.

— Олег его надоумил. Не иначе. Сам бы ни за что не догадался, — рассмеялся кашляющий мужик. И продолжил: — В машине они сбежали. Не пешком. В лютый холод. Грузовик продукты привез в зону. Забирал пустую

тару. Бочки, ящики, мешки. Они в той рухляди и спрятались. Уехали и с концом…

— Как же Олег в карьере столько выдержал? Андрея дождался. И потом… Ведь не враз сбежали, — удивился Виктор.

— У нас в спецчасти женщина работала. Молодая еще. Видно, приглянулся ей Олег. Не отправила его в карьер. Он в обслуге зоны работал. В бане: Там много легче. А Олег ее и за Андрея упросил. Слово замолвил, когда помирились.

— Нет. Я бы не простил стукачу, — вырвалось невольно у очкарика.

— Их не поймали?

— Лишь утром хватились. Поискали и не нашли нигде. Слыхали мы потом от охраны, что сыскали шофера той машины, привозившей харчи. И, как ни трясли его, не признался. Не видел, говорит, и все тут. А по глазам заметно — брешет. Измолотили до полусмерти — не сознался. Но потом охрана слышала от якутов-охотников, как спасли они жизни двум беглым с рудника. До весны их прятали в тайге, в зимовьях своих. А потом, когда потеплело, ушли парни. Сами. Куда? Ничего никому не сказали. Их переодели, дали харчей. Теперь не пропадут…

— Чекисты их повсюду сыщут. От них, как от чумы, не спрятаться. Но уж если попадутся, не миновать им «вышки». Коль сумели отсюда сбежать, пристрелят на месте. А жаль… Молодые еще, — вздохнул «дынька».

— Сумели сбежать, сумеют скрыться, — обронил Ананьев, и засела в его голове мысль о побеге.

Она ночами спать не давала.

Конечно, он видел, что машины, уходившие из зоны, охрана шмонает с овчарками, проверяя все придирчиво. По территории нельзя пройти незамеченным. Вокруг «запретка» под током, вышки и собаки… Нет шанса…

Но судьба будто мысли подслушала. И неожиданно Ананьева после работы вызвали в спецчасть.

— Вы на тракторе работали? — спросил оперативник.

— В колхозе был трактористом, на войне — танкистом, — подтвердил Виктор.

— А нам бульдозерист нужен. Для дорожных работ. Да и территорию пора в порядок привести. Работы хватит. Конечно, это не карьер. О таком многие мечтают. Потому работать будете по две смены. Без напарника…

— Мне все равно. Где скажете, там и буду, сколько надо. Торопиться некуда, — согласился Виктор.

— С вами будет дорожная бригада. Их шестеро. С завтрашнего дня выходите работать на бульдозер. И чтобы без фокусов, без нарушений. Чуть что заметим, вмиг в карьер вернем, — предупредили на всякий случай.

Ананьев сделал вид, что не понял намека оперативника. А ночью, проворочавшись до полуночи, увидел сон, будто он на бульдозере вернулся в свою Масловку. Сбежал, удалось, повезло.

В тот первый день Ананьев работал в зоне. Приводил в порядок дороги, двор. Равнял их старательно.