показаний. Ну и люди пошли! Сплошное говно! — возмущался он громко. — Ведь вот теперь всякий мало- мальски путный мужик может крутиться, начать свое дело. Так нет, без воровства дышать не умеют!

— Денег нет, начального капитала! — не поддержала Лелька.

— Ссуду можно взять в банке.

— Не каждому ее дадут!

— Помнишь, приходил в пивбар бомж. Толик. Несчастный человек был. А сейчас свое дело имеет. Принимает лом, макулатуру — и выровнялся мужик. Начал с малого, со своей свалки. А теперь четыре склада имеет в городе. Купил квартиру, привел себя в порядок, вчера его уже на машине увидел. Пусть не ахти что, «семерка» подержанная, но для начала неплохо. И сам хорошо подтянулся. Прилично одет, обут, побрит и подстрижен, я б его ни за что не узнал, если б он не остановил меня. Поговорили по делу, поднаторел мужик. Рассказал, как он на ноги встал.

— А как ему повезло?

— На свалку, сама знаешь, всякий хлам и мусор вывозили. А тут много предприятий разорилось. Вместе с отходами сбрасывали за город тонны всяких бумаг, документов, даже архивы. Все это прибирал к своим рукам Анатолий, складировал где-то. Когда начали разоряться заводы, их растаскивали без жалости. Ломали, на том месте строили другое и снова везли на свалку все, что посчитали отходами. Именно из них Толик сдал одной только меди почти три тонны. О прочем что и говорить. Конечно, бомжи ему помогали. Теперь иные из них работают приемщиками, грузчиками. Другие продолжают расчищать свалку. И живут люди! Знаешь, чем он гордится больше всего?

— Чем же?

— Очистил для города пятнадцать километров площадей. Ведь свалка уже наступала на пригород, бомжи ее остановили. А теперь сокращают. Толик рассказал, что одной только посуды, ну, бутылок, каждый день сдают его мужики почти на пятьсот рублей. Короче, нашел свой бизнес мужик у себя под ногами, далеко не ходил, много не думал. Огляделся вокруг и сообразил. Теперь его не узнать. Да и сам себя считает крупным предпринимателем. Что угодно может лопнуть и разориться, а вот свалка — никогда. Пока живет город, Толик будет процветать. И главное, к нему на свалку никакие крутые не придут. Бомжи их там и уроют. Их много. С каждым днем прибавляются. Никаким бандам не одолеть. Да и как их теперь назовешь бродягами, коли они работают, неплохо получают, а свалка стала не жильем, а фирмой по переработке отходов. Они нашу Марию сманивают к себе в бухгалтеры, зарплату сулят приличную, больше, чем мы даем. Вот тебе и бомжи!

— Ну так повезло Толику. Даже если еще полсотне мужиков. А другим как жить? Не всем же на свалке вместе с бомжами ковыряться в отходах?

— Само собой! Ты помнишь, как часто жаловался на своих старух соседок наш сторож — дед Николай? Бездельницами обзывал, лахудрами. А тут умолк и о них ни слова. Я и спроси, что с его невестами стало. Иль он уже не в цене, перестали им интересоваться? Дед и ответил, что все его соседки теперь при деле состоят. Работают бабки. Одна в своей комнатке чужих детей присматривает. Сразу троих. За деньги, конечно. Еще одна в почтальонках, Полина — на сортировке газет, Ксения — уборщицей в казино, довольна сказочно, ей лучше всех платят. Ну и последняя, бабка Таня, гардеробщицей в ресторане устроилась. Теперь, как Николай говорит, к этой Тане дедок повадился. С утра и до самого вечера у нее воркуют. Он небось из вахтеров. Как наш старик заходит к Татьяне, тот козел подскакивает и становится у дверей, ждет, когда за нашим дедом дверь закрыть. И смотрит на Николая эдаким чертом, мол, чего ты тут промеж ног мешаешься? Понятно? Даже старухи ожили. Теперь и мужики, имеющие машины, после работы таксуют, подрабатывают на жизнь. Глянь на пацанят, ни один не сидит без дела…

— Знаю! Все карманники и домушники, а в путанках — их ровесницы. Я тоже не с завязанными глазами живу, все вижу. И мне больно. Ты говоришь, мол, жизнь налаживается. Где уж там! На одного родившегося ребенка пять покойников приходятся. Это не только в нашем районе, по всему городу. Где оно, улучшение, если на все цены растут? Знаешь, на сколько подорожали гречка, сахар, хлеб? Ровно вдвое!

Вот и работай на себя и на того парня! Не верю, что будет лучше. Пока в нашем городе бандитов и всякого жулья с ворьем больше, чем нормальных людей, — до порядка далеко. Мы — мелкая рыбешка, надеяться не на кого. Только на самих себя. А много ли тех сил? А и нам ни жить, ни дышать не дают…

— Лель! Я слышал, налоги сокращают с нас!

— Одни уменьшат, другие втрое вырастут. Как со стариками поступили, слышал? Пенсию повысили на двадцатку, а квартплату враз наполовину увеличили. Газ и свет подорожали, транспорт тоже. Хлеб вдвое вздорожал, а инфляция составила двенадцать процентов! Не смешно? Каждый день гибнут люди от нужды и грабежей. А ты тут утешаешь! Запрещал мне работать. Но как бы мы жили без пивбара? Иль, думаешь, мне охота там целыми днями вкалывать средь всяких козлищ? Порой не знаешь, как до конца дня дожить. — Подбородок Лельки задергался, и тяжелый стон сорвался с губ. — Два месяца назад купила сыну одежду. А сегодня утром глянула — все мало стало, надо заново и уже на вырост покупать. Сегодня детская одежда дороже взрослой, — хныкнула баба.

— Знаю, Лель, ну потерпи немного. Мы уже в других городах открываем филиалы своей фирмы. Думаю, к этой зиме…

— Жень, остановись! Уж какой год о том слышу.

— Устала ждать? Не веришь? — глянул виновато.

— Я очень хочу дожить до вашего успеха! — ответила тихо, еле слышно.

— А ты знаешь, что Игорь теперь военное дело ведет в школе?

— Видела, не просто слышала. В овраге вместе с оравой пацанов носится целыми днями. По мишеням стреляют, скачут как козлы. Ползают на брюхе. У пацанов глаза счастливые — по ведру. Все в грязи как черти, и он вместе с ними, как жизнерадостный рахит, слюни до колен пустил. А в карманах одна пыль. О семье не думает. Как жить собирается? Тонька с ним вконец измучилась. Но ведь не хочет ей помочь! Все время с мальчишками. И радуется, мол, трое раньше в армию идти не хотели, зато нынче призыва как подарка ждут. Вот дебильные! Нет бы профессию освоить или специальность получить для жизни, они в армию навострились, помощники, мать их некому! Вырастут оболтусами и недоумками.

— Эх ты! А то, что эти пацаны, получив на тех занятиях силенки и здоровье, мужиками становятся, тебе плевать? Они после армии не пойдут в крутые!

— А почему сам Игорь влетел в рэкет, пройдя даже войны? Эти чем лучше? Пока малы? Посмотри, что из них через год состоится? Половина в ворах окажется.

— Ну, это ты загнула! Такие пороки с малых лет проявляются, — спорил Женька, изредка заглядывая в комнату сына. Тот смотрел по телевизору сказку и смеялся звонко.

— Пап! А знаешь, даже волк зайцу цветы на день рождения подарил. Почему ты не принес ни мне, ни мамке? Иль про своих помнить не нужно?

— Прости, сынок, — покраснел под серьезным взглядом мальчонки.

Тот обнял Евгения за шею и сказал на ухо:

— Ладно! Так и быть, цветы подаришь мамке, а мне купишь велосипед! Договорились? Ведь я уже большой, мне пора иметь свой транспорт.

— Хорошо, куплю! — безропотно согласился Евгений.

— А маме цветы! Видишь, по телику говорят, что, если теткам не дарят цветы, они быстро стареют.

— Ладно, философ, уговорил, — погладил сына по голове.

Лелька, едва Евгений уснул, задумалась о своем — стоит иль вовсе не нужно писать ответ Сергею?

«К чему? Между нами раз и навсегда все порвано. Зачем пустые надежды, к чему подживлять прогоревший костер? Мне даже писать ему не о чем. А видимость отношений лишь навредит. Я никогда не оставлю Женьку. К Сережке тоже тепла не осталось. Все, что было, годы погасили. Лишь сны будоражат. А днем не только о нем вспоминать, свое имя забываешь. Да и не верю, что все эти годы он обходится без женщин. Впрочем, какое мне дело? Одного жаль, что даже один день из той поры вернуть невозможно…»

Утром, едва подошла к модулю, увидела, что ее ожидают. И не только Мария со сторожем Николаем, а и милицейская оперативка, стоявшая у порога пивбара.

— Ну, начался денек! — чертыхнулась Лелька, подойдя к двери.