ситуации, считаться с мнением окружающих. Мне будет больно, когда тебя станут презирать из-за меня, строить козни. Потому,

Женя, давай не будем говорить о нереальном. Мы взрослые люди, и нужно смотреть правде в глаза. Я не влюблена в тебя, но и горя не желаю…

Лель, мне дороги твоя искренность и прямота. Это еще больше убедило меня в правильности решения. Загвоздка не и том, что ты сказала, в другом. Согласна ли на мое предложение? Уйдешь ли из притона? Порвешь ли с ним навсегда?

— Жень! Когда-то придется уходить. Все мы здесь пташки временные. Чуть срежется спрос, и подналадит под задницу Софья, в ущерб себе держать не станет ни одну. Дня не промедлит. У нее все обсчитано. Тогда поневоле придется искать новый угол, какую-то работу или соглашаться в содержанки к тому, кто хоть немного нравится. Правда, обычно на это клюют старики, кому надоели стоптавшиеся, обрюзгшие жены. За годы от них устали глаза. Захотелось перемену, вот и липнут к молодым, чтоб самому в мужиках пробыть подольше. Ведь рядом со старухой женой только о болячках слышишь, даже коньяк начинает лекарством вонять. Вот и бесятся старики, ищут выхода. И находят… Но, измотанные женами, они долго не живут. Порадовать не успевают. А молодые хахали не спешат содержанок заводить. Скачут по притонам, меняют девок чаще, чем носки. Себя и нас радуют. И ты не спеши. Оглядись. Средь своих поищи.

— А разве никого из вашего притона не брали замуж?

— Ну да! Увозили на ночь. Случалось. Вон Розу на целую неделю забрали на дачу. Жена за границу уехала с дочкой. Мужик не терял время зря. Всю неделю на ушах стояли оба. Наша девка, когда вернулась, три дня отсыпалась и все твердила: «Вот это мужик! Век таких не видела. И чего его баба за границей ищет, когда под боком эдакий ебун! Ни минуты передышки не дал. Я такого за все годы в притоне не видела. А она, лахудра, не ценит! Такого мужика не на руках, меж сисек носить надо, в атласном лифчике, чтоб не выпал и не простыл, чтоб его не переманили и не сглазили…»

— Эх, девчата, как жаль всех вас. Вот и из той бабы хорошая жена кому-то получилась бы, а не повезло. И до конца будет мучиться человек! — посочувствовал Женя.

— А ты не был женат?

— Нет.

— Никогда?

— Даже не думал о том.

— Почему? — удивилась Лелька.

— То мало получал, то жилья не было.

— А по молодости?

— Учился! В институте. Потом во втором.

— Но ведь как-то жил?

— Это я! Женщины не хотят так жить. Им подай условия. Чтоб было все и сразу.

— Ты в том уверен?

— Само собой!

— Скажи, а ты любил?

— Нравилась одна, — ответил тихо.

— Однокурсница?

— Нет. Еще в пятом классе. Она давно замужем за моим другом. Двоих детей растят. А тогда я попросил его объясниться за меня. Самому смелости не хватило. Он и объяснился, — развел руками Женька.

— Жалеешь, что упустил?

— Нет. Она очень сварливая. Как-то сказал ей, что нравилась раньше, а друг вот так помог, так два месяца с мужем не говорила. Обиделась, упрекает и теперь, я даже ходить к ним перестал, чтоб не грызлись.

А всерьез любил?

Не повезло. Все времени не было.

Чего? вылупилась Лелька.

Ну что? Мне даже на дискотеку пойти было не в чем.

Где еще мог познакомиться, увлечься девчонками? А когда появились деньги, сам состарился, растолстел. В таком виде, да и в возрасте, уже не познакомишься с молодыми. Разве только в кабаке — вечером. Там целая свора… Пиво с солеными орешками хлещут. Но все, как одна, хищницы, снайперши. Упаси Бог такую зацепить.

Ну а я чем лучше? — хохотнула Лелька.

Ты не ловишь. К тебе сами приходят. Пока я здесь, уже трижды в дверь стучали. Сама не затаскиваешь и не охмуряешь никого.

Женя, ничего ты не знаешь. Притон не театр. Тоже всякое бывает, — вздохнула девка.

— Лель, я понимаю, сразу не согласишься. Да и меня знаешь мало. Давай выходной проведем вместе, тебя отпустят. Я не обижу ничем, даю слово.

— Жень, с тобой хорошо дружить, ты простой и наивный. Но для того, о чем просишь, большее нужно. Вот этого не получится. Я отгорела. Когда-то любила, но неудачно. Теперь не верю, в душе сплошной пепел, а на нем розы не цветут, ничто не оживает, потому что на всю судьбу и жизнь лишь одна весна бывает у человека, второй не дано.

— Я тоже так думал, но ошибся…

— Ты о чем? О той однокласснице?

— Ну да! Оказалось, я ошибался. О тебе все время думаю. Стоишь перед глазами…

— Выспаться тебе нужно. Отдохнуть хорошо, в тишине, все обдумать.

— Лель, скажи честно, мне можно надеяться?

— Не обижайся, Жень, но я удерживаю тебя от глупости. Не повторяй ее вслух и не ищи свою судьбу в притоне. Здесь за деньги получишь молодую бабу, но только тело. Сюда приходят не с добра. Лишь те, кому от жизни ждать уже нечего. Это все равно что в пустыне соловья искать или ждать смеха от покойного. Не трать время впустую. Ведь если уговоришь меня, радости от того не получишь…

— Но все же есть надежда уговорить? — разулыбался человек и, вытащив визитку, подал Лельке. — Я не стану торопить. Я буду ждать. Когда придет время, дай мне знать. Договорились? — поцеловал в щеку и вышел не прощаясь.

«Дура! Зачем вот так? Соглашайся, пока есть шанс. Обломится ли еще такое? Ведь не в содержанки, замуж зовет. Чего нужно? Зачем отказала? Ведь щедрый, спокойный, умный человек, где лучшего найти? За прошлое не упрекнет, как тот же Серега! И беречь будет. Со временем привыкла б к нему», — уговаривала себя Лелька. И чем ближе выходные, тем чаще доставала визитную карточку Евгения.

Она давно запомнила номер его телефона, но никак не решалась позвонить.

«Да и о чем ему скажу? Соскучилась? Он, услышав, подумает, что бухнула лишку. Провести вместе выходной? А зачем, если в душе к нему — ничего, кроме любопытства. Зачем мужика дразнить? Пусть живет спокойно», — в который раз спрятала она в карман визитку…

В тот день Лельку истерзали клиенты. За день восемь мужиков перебывало. Ни поесть, ни помыться, ни перекурим. не успела. Думала, на ночь никого не занесет, так ведь заявился этот… Лелька потянулась к сигарете, а клиент уже в постель толкнул ее, свет погасил, заскочил на девку потным козлом и терзал всю ночь. Под утро сполз с нее, мигом отвернулся и захрапел на всю комнату. От него несло немытыми ногами и потом. Уснуть, но как? Клиент храпел на весь притон. Лелька встала, обшарила одежду, нашла бумажник и выгребла из него все пять тысяч баксов. Она решила отомстить ему, хотя понимала, что будет утром. Деньги спрятала заранее под шкаф в прихожей. Там у нее давно был свой тайник.