—  Вечером снова в ресторан пойдете и опять я за вас красней! На этот раз, куда вас угораздит? — прищурился Титов.

  —   Никуда не оторвемся. Вот приберем во дворе, помоемся и спать пойдем! — пообещали девки.

   —  Ну, смотрите! В последний раз прощаю! Если еще где-нибудь засветитесь, выручать не буду. Тут же выселю всех троих! Поняли? А двор чтоб привели в порядок, как обещали. Вечером проверю! — пообещал Егор Лукич.

   Девки дружной стайкой вылетели из кабинета, понеслись в свою комнату, радуясь, что гроза миновала, все обошлось, их оставили в общежитии, поругав и пригрозив на будущее.

   Правда, не всем так везло. О том знали.

   Случалось, комендант выселял иных жильцов. Бывало не по одному, а по четверо, сразу всю комнату опустошал без жалости. Никакие уговоры не помогали. Комендант умел быть жестким. Но... Не без причины...

   Егор Лукич тогда только принял общежитие от рыхлой, пожилой женщины, какую весь город в глаза и за глаза называл бандершей, хозяйкой негласного притона. Сама она уходить никак не хотела. Ей до пенсии оставалось пять лет. В таком возрасте где найдешь работу, никто брать ее не хотел еще и из-за подмоченной репутации. Стоило сказать, где и кем работает, от нее отмахивались как от навозной мухи и отказывали, не называя истинную причину. Спихнули бабу сами горожане. Все инстанции засыпали жалобами. Они шли рекой. Люди не хотели мириться с соседством клоаки, притона, бухарника. Не только жить по соседству, но даже пройти мимо общежития было небезопасно, и руководство города решилось на замену коменданта. Иной выход оставался: закрыть общежитие, разогнав до единого всех жильцов и персонал. Но с этим не согласился завод. Ведь почти половина его рабочих жили в этом общежитии. Лишись их, оголится производство. Свои, городские, не хотели становиться к станкам, вот и принимали людей с периферии. С них многого не спросишь. На заводе работали без замечаний. А свободным временем распоряжались сами. Оно было частью личной жизни, в нее попробуй сунуться.

   Егор Лукич Титов и не думал стать комендантом этого общежития. Такое ему и в дурном сне не снилось. Уж что только ни пережил: воевал в Афганистане и в Чечне, двадцать лет проработал участковым в райотделе милиции. И вышел на пенсию, а через месяц ему позвонили:

   —  Лукич! Не устал отдыхать? — поинтересовался начальник райотдела и спросил:

  —   Чем занимаешься?

  —   На рыбалку с мужиками собираюсь, а вечером в баньку схожу, давно не парился.

   —  Нашел о чем тосковать! Ко мне загляни завтра с утра, так пропаришься, ни одной бане не сравниться! — рассмеялся человек раскатисто.

   —  А что случилось? — спросил Лукич.

   —  Разговор имеется. Из конкретных. Но это не по телефону. Так что не медли завтра, постарайся к девяти успеть. Иначе потом поеду в управление, кто знает, когда вернусь. А разговор безотлагательный, конкретный,— предупредил заранее.

   Весь день Егор пытался угадать причину столь поспешного вызова. И ничего не смог предположить. На пенсию его проводили уважительно, с грамотой, подарками, благодарностями. А сколько добрых пожеланий насовали, в карманы все не запихнешь. Человек даже растерялся. И не думал, что он такой хороший. Все старался быть понезаметнее среди других. Но на планерках, совещаниях, доставалось всем одинаково. И его называли бараном и козлом, всеми рогатыми, упрямыми и безмозглыми, уж чего только не услышал в свой адрес за двадцать лет, даже вспоминать не хотелось. Только и мечтал дослужить до пенсии и навсегда, до конца жизни проститься с милицией.

   Конечно, Титов мог и не пойти по этому приглашению. Ведь он теперь пенсионер! Но укоренившаяся за годы привычка к подчинению давала о себе знать во всем, и Егор пришел.

   —  Проходи! — позвали его в кабинет спешно.

   —  А разговор у нас с тобой из нелегких,— глянул начальник в упор и продолжил:

   —  Работу хотим предложить. Знаем, что на пенсию не прожить, а у вас в семье детей и внуков много. О каждом позаботиться, всем помочь нужно. Так что приработок лишним не будет,— внимательно следил за Егором. Тот, не выдержав, спросил:

  —   А что предложите?

   —  Работа эта трудная. Не каждому по плечу. Не всяк с нею справится. Да и запущена основательно. Вот и обратилось к нам руководство города, чтоб подыскали на эту должность человека достойного, порядочного, честного. Чтоб не выпивал, в моральном отношении был чист как хрусталь, не вымогал взяток, и в то же время умел работать с людьми без грубостей и хамства!

   —  Что ж это за работа? — повторил свой вопрос Егор Лукич.

   —  Она трудна, но почетна. Долго мы тут рассматривали каждого человека. Хороших мужиков много. Но, каждый не без своего горба. А с ними к этой работе близко подпускать нельзя. Толку не будет! Вот и остановились на тебе, самом достойном человеке, за какого никому не придется краснеть! И предлагаем именно тебе должность коменданта заводского общежития!

   —  Что?! Я в этот курятник?! Да что плохого кому сделал, что меня в эту петлю суете? Там сколько людей сбежали, счету нет! Никто не справился. Там наши ребята из милиции и «неотложка», круглыми сутками ночуют. Там сущий дурдом! Это разве работа? — вспотел Лукич.

   —  Ты не волнуйся, Егор! Мы всегда рядом и чуть что, поможем без промедлений,— успокаивал начальник райотдела.

   —  Да что уламываете, как бабу! Не пойду! Не согласен! Не хочу! — категорически отказывался человек.

  —   Ты, Афган прошел, в Чечне побывал!

  —   Это была война. Мы с приказами не спорили, их выполняли. А теперь все, я пенсионер и мне никто не вправе навязать чью-то волю! Пошлю любого на третий этаж без ковровой дорожки, и пусть катится кверху задницей. Я свое отмолотил честно. И добровольно под танк не лягу. Научился ценить жизнь, с меня хватит!

   —  Да ты не кипи, не заходись впустую. Не хочешь, не надо. Под пистолетом не принуждаем. Это дело добровольное! Одно обидно, переоценил я тебя как человека и мужика. Считал особым, закаленным, а ты слабак. Выходит, ошибся, не разглядел, не понял тебя. Принял ворона за сокола. Это впервые в моей жизни случилось. Что ж, выходит, и я ошибаюсь в людях. Вон какую истерику закатил, даже не увидев общежития, не поговорив со мною об условиях. А ведь было что послушать. Стыдно тебе, мужчине, вот так опускаться,— вздохнул начальник, и Егору стало неловко. Он ерзал на стуле так, словно сидел на колючем еже, с какого встать нельзя, а и сидеть неудобно.

   —  Сколько там людей живут на сегодня? — спросил хриплым, чужим голосом.

   —  Без малого триста,— ответил Сазонов, едва улыбнувшись уголками губ. Он понял, что сумел задеть в человеке ту самую струну мужского самолюбия и достоинства. Разбудить такое дано не каждому.

   —  Все заводчане или есть со стороны? Какие-нибудь приезжие, пришлые?

   —  Вот этого не знаю.

  —   Какой там штат?

  —   Помимо коменданта восемнадцать человек. Это повара, горничные, уборщицы, дворник, да еще вахтеры. Штат можно увеличить или сократить по усмотрению коменданта. Конечно, нужны парикмахеры, прачки, но то на мой взгляд. Зарплата приличная,— назвал сумму и увидел, как улыбнулся Ильич, ответив глухо и коротко:

   —  Согласен...

   Начальник райотдела довольно улыбнулся и про себя подумал:

   —  Ну, слава Богу, сосватал!

   А вслух сказал:

   —  Все будет нормально, поверь мне, Лукич!

   Вскоре Егор появился в общежитии. Там его никто

не ждал.

  Жильцы проходили мимо, не обращая на человека никакого внимания. Комендант вошел на кухню.