Соньку в жар бросило от этого смеха. Она видела, как помрачнел Прохор.

  Нет, он не вышел за нею в коридор. Отмахнулся от встречи, сказался уставшим, сослался на недомогание и отвернулся от бабы.

  —   Может, сделать аборт? — мелькнула мысль в тот вечер.

  —   Но чем тогда его привяжу? Вовсе отвернется от меня. Скажет, что придумала беременность. И чем докажу обратное? А от ребенка куда денется? — думала

баба.

  Она никому не говорила о беременности. Да и кому скажешь, с кем поделишься? Баба вынашивала ребенка, радуясь редким встречам с Прохором. Тот говорил ей, что подыскивает жилье, подал заявление на развод с женой, ждет вызова в суд, а после этого оформит отношения с нею. И Софья снова ждала.

  Она и не предполагала, что Прошка врет во всем. Мужики в комнате, увидев Соню, рассказали человеку о ней. Не пощадили бабу, вывернули наизнанку:

  —   Брось таскаться с нею! Стерва редкая!

  —   Она уже беременна!

  —   От кого?

  —   Не развешивай уши! Не будь лопухом!

   —  Сонька многих ловила на эту удочку, теперь ты попался!

   —  Сука она! С одним не может. Ей каждый день десяток кобелей подавай! Ненасытная! Всю жизнь рога будет ставить.

   —  Что ж делать, если родит? — терялся человек.

   —  Это пусть ее чешет!

   —  Не забивай себе голову! Таких Сонек полгорода! Забудь шлюху! — советовали мужики. И Прохор согласился на дальнюю и длительную командировку от завода.

   Он не стал предупреждать Софью об отъезде. Она сама узнала о том через неделю. Ведь ей скоро предстояло рожать, она все ждала, когда мужик сделает ее официальной женой и уведет из общежития в квартиру. Но Прошка не появлялся. Он исчез отовсюду, не отвечал на телефонные звонки, не видно стало его ни в общаге, ни на заводе.

   И тогда она решила схитрить и позвонила мужику с телефона подруги. Услышала голос и спросила:

   —  Почему ты исчез? Где находишься?

   —  Софья! Не ори! Да, я уехал. И теперь далеко от тебя. Я помирился с женой, вернулся в семью. У меня все отлично.

   —  А как же я?

   —  Ты не девочка! Мне рассказали все. Я был в шаге от глупости, но люди вовремя остановили и предостерегли. Они сберегли меня. Ну, а ты сама взрослый человек. Знаешь, что от связи с мужчинами рождаются на свет не цветы, а дети! Для тебя это не впервой! Да и от меня ли эта беременность? Хотя теперь это не имеет значения. Я тебя не взял силой! Сама зависла, сама и выпутывайся,— выключил телефон.

   Пронина решила не оглашать беременность и роды, чтоб над нею не смеялись больше, чем теперь. Прошка у нее был последней надеждой, но и здесь вклинились досужие языки, помешали, разбили.

   —  А если рожу, совсем проходу не будет! Прошку даже через суд не верну. Ну, кто я ему? За него все общежитие пойдет в свидетели против меня. Что я им докажу, одна против всех? Смешно! — решилась баба на отчаянное.

   Нет, она не стала скрывать у следователя, что произошло. Призналась во всем сама:

   —  Куда б я делась с дитем? Только на улицу! Из общежития тут же выперли б! Это и дураку понятно. А где взять на приданое? Снять угол, кто возьмет с ребенком? Да и что ему сказала б, когда вырос?

   —  Почему не отдали в приют? — спросил следователь.

   —  Огласки боялась.

   —  А убить не испугалась?

  —   Я пальцем не тронула! Положила в контейнер и ушла.

  —   Но ведь это родной человек! Неужели не было жаль сына?

   —  Он не был бы счастлив со мной! Меня все ненавидят. И его отец! Ведь он виноват во всем, но Прошку судить не станете!

   —  Не за что! Вы мать и выкинули ребенка своими руками!

  —   Он жив? — спросила Софья тихо.

   —  На ваше счастье, живой!

   Софья разрыдалась. Но следователь велел увести ее в камеру, не поверив слезам и запоздалому раскаянию.

   А через две недели Пронину привели в суд. Баба готовилась ко всему и вдруг услышала:

  —   Приговорить Пронину Софью Андреевну к трем годам лишения свободы условно.

   Баба, с трудом поверив в услышанное, впервые подняла голову, оглядела зал заседаний суда, увидела Егора Лукича, несколько женщин, работавших в общежитии. Приметила сочувствие в лицах. Ведь именно здесь все они узнали об отчиме и матери, о нелегкой жизни бабы, какую тщательно скрывала от всех.

   Когда охранник выслушал решение суда, он открыл решетчатую дверь и разрешил Прониной выйти.

   Софья встала, хотела сделать шаг, но ноги подкосились и не удержали бабу. Она тяжело плюхнулась обратно на скамью.

   Ей вернули волю, о какой баба уже не мечтала.

   Воля! Как это здорово! Там есть жизнь и солнце! Но почему жизнь прошла без радостей, а солнце никогда не грело душу. Почему ни один человек не радуется ее свободе и все смотрят на бабу настороженно, как на зверя? Почему ей не верят? Кому в радость такая воля? Куда сейчас идти? Ни в общежитие, ни на завод не пустят. Куда деваться? На улицу, под забор, в соседи к бродячим псам и кошкам? Но даже у них своры, а вместе легче выжить. У Соньки никого вокруг. Единственная мать давно умерла в психушке, не пожелав перед смертью увидеться с дочкой. Не простить, не проститься не с кем...

   Об отце знала, что он отказался от нее задолго до рожденья. Она никогда не видела его. Он, как Прохор, не захотел стать отцом. И ни разу за все годы не попытался увидеть дочь.

   —  А и жив ли он? — подумала баба.

   —  Одни Прошки вокруг! И ни единого человека! Как глупо и бездумно жила! — ревела баба в голос.

   От боли раскалывалась голова, прокалывало сердце, глаза ничего не видят.

   —  Пронина! Выходите! — напомнил конвоир, какому порядком надоели вопли бабы.

   —  Выходить? А куда? — глянула беспомощно на охранника и увидела рядом с ним Лукича. Он подвинул конвойного, подошел к Соньке, тронул за плечо, молча подал бутылку минералки и сказал глухо:

   —  Пошли домой, детка!

   Женщины помогли ей встать, взяли на плечи, повели бабу к выходу. Как она вышла из зала суда, Софья не помнила.

   —  С неделю отдохнешь и выйдешь на работу,— сказал ей Лукич уже в машине.

   —  Куда? Кто возьмет?

  —   На прежнее, на свое место, на завод.

  —   А возьмут?

  —   Тебя там ждут,— ответил уверенно.

  Сонька, войдя в общежитие, огляделась. Здесь все было по-прежнему. Тот же вахтер в вестибюле, та же надраенная лестница наверх, на ее второй этаж. Вот только внутри у бабы что-то надломилось. Она оперлась на стену:

  —   Чайку хочешь? — предложил Лукич.

  —   Если можно,— вспомнила, как проклинала человека, уходя из общежития в милицейскую