– Весельчак, давай я заложу мину, – в очередной раз настаивал Кок. – Ты слабачок в подрывном деле. Я однажды чуть было ядерный заряд не обезвредил. А в нем было много-много плутония. Давай, Весельчак. – Николай стал загибать пальцы, отсчитывая: – Море волнуется – раз. Море волнуется – два…
– Я сам, – отнекивался Весельчак. Он, любитель слабого пола, вина и карт, – того, что вечно, – готовился свести счеты с женщиной. Он до сей поры не мог поверить, что его на тот свет чуть было не сопроводила экипированная, как подводный спецназовец, дамочка.
Он всякий раз содрогался, вспоминая безжизненный блеск ее акваскопа и живое копошение ее волос. Уже после он сравнил ее с горгоной Медузой и понял, что лучшего сравнения не найти. Он бы умер мгновенно, приподними она оптику.
В то же время теперь он готовился расплатиться по долгам не за себя, а за Серегу Клюева, которого отнесло слабым течением от «Оракула», а дальше вынесло на стремнину, пронесло узким каналом между островами, протащило вдоль коралловых столбиков и стен на внешней стороне атолла, выбросило в безбрежный океан. Выписать счет за «Мурену», вспыхнувшую на его воспаленных глазах.
Весельчак настраивал себя на акцию и не противился этому допингу. Он дал покипеть крови, охлаждая ее приливами адреналина. Он понимал, что уже никогда не опустится на приличную глубину, никогда не задержит дыхания на минуты. Эта женщина отняла у него уникальный дар, давая взамен страх перед бездной и его вечный спутник – панику.
Он не знал, где найдет другие острые ощущения, но найдет, постарается найти. Может быть, снова сделает попытку погрузиться в пучину, держась товарищей: не отстал ли он, не опередили ли его. Как на костылях.
Перегрузившись переживаниями, он перенесся на испанский берег и нашел начало своей болезни там, когда увидел двух парней, преследующих Рут. Оттуда брал начало его недуг и прогрессировал с неимоверной скоростью.
Его опыт аквалангиста был намного больше, чем у Джеба, Кока, Чижика. Впервые с аквалангом он погрузился под воду, когда ему было всего двенадцать лет, сейчас ему двадцать пять. Его семья была обеспеченной, они два раза в году посещали знаменитые курорты на Красном море.
– Весельчак, – услышал он Кокарева, – клиенты на горизонте нарисовались. Ныряй. Мину прикрепи на кормовом обрезе, на палубу не лезь. Только наш «Зодиак» с «РИБом» не перепутай.
Веселовский смочил маску забортной водой, надел ее и спиной вперед покинул лодку. Приняв от Николая подрывной заряд, он погрузился на пару метров.
Гарри Капано казался безучастным. Тем не менее переживал первую встречу с командой Хантера, знакомство с Весной. Голову она держала чуть набок, убрав волосы на одну сторону. А он смотрел и не мог оторваться от ее маленького ушка, лучистых морщинок под серыми выразительными глазами. Перед ним была сама женственность. Потом она переродилась, орудуя ножом с ловкостью мясника, автоматом – с проворством киллера.
Николай обладал удивительным даром выводить собеседника из ступора. Катер со Стэнфордом уже на подходе, а Капано раздувает сопливые пузыри.
– Слышь, Гарри, а жена у тебя красивая?
– Что?
– Сейчас объясню, к чему это я спросил. Ты сам парень интересный. Но следы оставляешь, как Т-72. У меня был друг – тоже контрразведчик. Однажды я встретил его. И знаешь, что я ему сказал? Протри стекла, проверь уровень масла, подкачай правое переднее колесо. Короче, менестрели про таких не поют.
«Придурок!» – скрипнул зубами англичанин. Он намертво приковал свой взгляд к десантной лодке, резко сбросившей обороты. Поймав в перекрестье своих черных глаз голову Стэнфорда, смотрел только на него. От прежнего Вуди ничего не осталось. До этого момента он вспоминался в коридоре управления; тогда он брызгал слюной, обдавал Гарри коньячным духом, говорил и говорил о «нейтрализации проблемных лиц». Вот и договорился.
– Здесь? – Стэнфорд собрал всю волю в кулак.
– Да, – сжато ответил Джеб.
Вуди не верил, что его убьют здесь. Не верил, что его вообще ждет такой скорый конец. Он представляет контрразведку, значит, представляет интерес для противоборствующей стороны. Москва должна понимать, что такими людьми не разбрасываются. Он был готов к тому, чтобы принять любое предложение. Но прежде спросить:
– Где? Где я совершил ошибку?
– Кок, скажи ему.
Николай намотал швартов на «утку» десантной лодки и присоединился к товарищам. Глядя в глаза англичанину, он раздельно выговорил:
Стэнфорд тотчас вспомнил разговор трехмесячной давности, свое недовольство, выплеснутое в ненавистное лицо Гуджрала: «Ты нагрузил его самолет, и там, где должен был сидеть сопровождающий, «сидел» мешок с марихуаной!»
Он помнил одни технические характеристики самолета, почерпнутые из «коммюнике» фирмы «Хемфри», но не знал других. Просто отказывался забивать ими себе голову.
Но это был не удар, а шлепок. Настоящее потрясение его ждало впереди.
– Как вы думаете, где сейчас Конрад?
«А-а!» – едва не взвыл Стэнфорд, проигравший к концу жизненного пути по всем пунктам.
– Вот в чем дело… Ловко. – Он смотрел в спину Весны и желал лишь одного: чтобы в ее спине образовалось пулевое отверстие. Он был близок к истине, подумав: «Ничего, шлюха, ты заплатишь по счетам».
