Этот вечер выдался спокойным. Юго-западный муссон принес легкий дождь, высота волн не превышала полуметра даже у берега, температура двадцать семь градусов.

Один из трех островов вырос прямо по курсу неожиданно. Как и другие, он был едва ли не вровень с водой. Но его венчала крутая шапка тропических растений, отчего он виделся холмистым.

Николай, не сбавляя скорости, обошел его с северной стороны. В видимости Ворчащего Сада он заглушил двигатель. «Зодиак» остановился, но тотчас был подхвачен океаническим течением. Джеб, прокладывая маршрут, уповал именно на течение, проносящееся через узкие каналы между островами. Плюс ветер, дувший в сторону намеченной цели.

Ворчащий Сад под тусклыми звездами отчего-то показался действительно сварливым. Как и соседний остров, он блистал прибрежной полоской из-под взлохмаченной гривы высоченных кокосовых пальм. Он вырастал в размерах, показывая изрезанный песчаными губами берег. Бойцы еще плотнее приникли к овалам лодки, отчего она издалека походила на уродливую голову кашалота.

Течение и ветер вынесли «Зодиак» к северо-восточной оконечности острова.

– Как по заказу, – успел шепнуть Николай, первым покидая скользкий борт. Следом в воде по пояс оказалась вся команда. Бойцы взялись за леера и на приличной скорости втащили надувное судно на берег. Не останавливаясь, протащили его по суше еще с десяток метров, укрыв в зарослях.

«Тишина, – показал командир жестом. – Слушаем».

В течение двух минут команда вслушивалась, привыкала к новым звукам, действительно ворчливым, словно вокруг шумел не океан, а фруктовый сад. «Точное название», – подумал Джеб. Хотя понимал, что идет на поводу у ассоциаций и сравнений. Он бы принял любое другое название и соотнес его со своими ощущениями.

– Экипируемся, – шепотом отдал он команду и первым начал маскировать голову зеленью. В ход пошли мелкие кустики и пальмовые листья.

Бойцы были одеты в черные майки, темные брюки и водолазные боты с жесткой подошвой. Ножи в стандартных водолазных ножнах, закрепленных на бедре.

Дождь зарядил не на шутку. Со стороны кустарника к воде побежал резвый ручей.

Джеб стал во главе отряда. В арьергарде – вооруженный «страйкером» и «инграмом» Николай Кокарев.

Блинков выбрал единственный удобный маршрут для передвижения всей группы – вдоль кустарника казуарины и наступающих на него двадцатиметровых пальм – «маской». Такая простая тактика неизбежно выводила на мостки, подобия причала, на все то, что указывало бы на близость жилища.

Он успел отметить, что почти все островные жилища построены на манер бунгало. Это не считая крупных поселков и самой столицы Мальдив.

Спецназовцы передвигались медленно, всматриваясь и вслушиваясь, выдерживая дистанцию в два шага. Джеб несколько раз поднимал руку, останавливая маленький отряд возле канавы с водяными крысами и скорпионами, навала почерневших от воды веток, между которыми сновали беспокойные летучие мыши. И тогда бойцы, припадая на колено, так же медленно поводили массивными глушителями «инграмов».

Первый сюрприз преподнесла залитая водой ложбина, по краям которой топорщились колючие кусты розы и плюмерии, источающей пряный аромат. Блинков, снова останавливая отряд, заметил: в сухую погоду – это тропа, ею можно пройти не замеченным как с моря, так и с суши. Дождь помог спецназовцам, будто высветив протянувшуюся над землей проволоку. Не меняя позы, Джеб подозвал идущего позади Михаила Чижова.

– Растяжка. Передай назад.

Срезав ножом пару упругих веток, Блинков обозначил как место ловушки, так и коридор следования. И первым шагнул между вешек.

Сразу же за ложбиной Джеб снова остановил группу. Пока он не видел никаких строений, но они дали знать о себе слабым отсветом. Справа по ходу марша находился источник света. Он ущербным сиянием подкрасил прямые дождевые струи и казался перистым облаком, невесть как опустившимся на этот клочок суши.

– Забор, – шепнул Блинков примкнувшему Чижику. – Плотный забор. Метров двести справа. Тимур, ко мне.

Музаев подошел неслышно и присел возле командира.

– Где-то за забором жилые строения. Вдоль забора не пойдем – нарвемся на сюрпризы. Там могут быть сигнальные ловушки, электронные сторожа, микрофоны и прочее дерьмо.

– Понял.

– Смещаемся к морю. Оттуда будем искать вход на базу. – Джеб потер набухшие веки. – Глаза подустали. Ты пойдешь впереди.

Джеб пропустил впереди себя Тимура, Чижика, сам стал в середину группы.

Открытый участок бойцы перебежали парами и залегли у береговой полоски. Оглянувшись назад, Джеб еще раз убедился в правильности выбранного маршрута. Морем идти тяжело, открытой береговой полоской – опасно. Только сейчас, когда цель этого марша была определена и наступило время переходить к объекту, спецназовцы вынужденно избрали самый трудный путь.

Ветер усилился, бросая в лицо косые струи дождя. Волна валила с ног. Но за этим шумом бойцы не таили тяжелого дыхания.

За двадцать минут они прошли не больше двухсот метров. Наконец рука Тимура коснулась скользкой сваи мостков. Один за другим бойцы нашли под ними укрытие. Как оказалось – вовремя.

Шумы двух дизельных моторов нарастали, подобно приближающемуся вертолету. Десятиметровая десантная лодка с включенной фарой-прожектором обрушилась, сбавляя обороты, всей тяжестью на воду. Волна накрыла Джеба, и он едва устоял на ногах. Еще и потому, что не смотрел на роскошное и грозное приближение десантного судна. Все внимание он сосредоточил на низком строении у самого берега и на