Еще одна сводка:
«В конце февраля плавбаза «Браке», полностью загруженная, стояла на секретном рандеву в Индийском океане. Плавбаза поддерживала радиосвязь с германской базой подводных лодок в Пинанге, и через нее лейтенант Мертен, командир «Оракула», передал на плавбазу, что из-за неполадок с дизелем прибудет на рандеву позже назначенного. На «Браке» сигнал получили и стали ждать. Еще несколько лодок, из них одна или две, базировавшиеся в Европе и действовавшие в районе между Мадагаскаром и Кейптауном, также сообщили о своем намерении пройти за пополнением запасов…»
Абрамов зачитал выдержку из очередного документа:
Подлодка походила на громадную акулу. Пошевеливая горизонтальными рулями-плавниками и ощерившись пилой для резки противолодочных сетей, она устойчиво держалась на глубине и передавала слабые сигналы на гирокомпас. В напряжении находился единственный член экипажа – старшина-радист на гидрофонах.
– Принять и откачать балласт, – приказал старпом, приняв доклад радиста. – Если это эсминец, который стоит на месте, а работает только его генератор, он обозначит себя.
При откачке балласта в брюхе подлодки громко и сыто заурчало. Но тишина не была нарушена завыванием турбин предполагаемого эсминца, и тот не бросился в сторону нашумевшей субмарины.
Лодка всплыла на перископную глубину. Старпом встал к перископу, коротко обозрел горизонт и объявил по переговорному устройству:
– Капитану: огни справа по борту. Слева… ничего. Горизонт чист.
Оракул прибыл в центральный пост и прильнул к окулярам перископа. Глаза капитана хищно блеснули в полумраке, когда в них отразился черный силуэт немецкого сухогруза.
Он сделал ставку на торпеду, а дело довершат бортовые пушки и 37-миллиметровый пулемет.
Лодка шла за сухогрузом в кильватере, пока на его корме не обозначилось название – «Гессен».
…Германский сухогруз «Гессен» миновал мыс Кумари, спеша на рандеву с плавбазой, и ворошил воды Индийского океана огромным гребным винтом. Чуть позади и чуть ниже смотровой площадки развевался фальшивый британский флаг. На леерном кормовом ограждении тоже полоскался стяг флота ее величества.
Капитан Шультце находился в рулевой рубке. Внизу в одной из кают заняли место вооруженные охранники. Они несли круглосуточное дежурство. Шультце качал головой, когда эсэсовцы, сгрудившись на верхней палубе, устраивали охоту на чаек. Они палили в птиц и бросали тушки под носовой козырек. Отстреляв, спокойно возвращались, небрежно бросив карабины на плечи. И ни разу грузовая стрела, постанывающая тросами, не сорвалась и не прибила ублюдков. Шульце жаждал насладиться именно этим зрелищем.
Он смотрел в бинокль и тихо радовался: рейс оказался на удивление спокойным. Он взял груз в Мадрасе, пополнив в индийском порту запас продовольствия и топлива.
Сейчас все, что видел и ощущал немецкий моряк, влияло на него благотворно. Сегодня утром он улыбнулся, увидев индийское судно с паротурбинным двигателем, и отсалютовал ему продолжительным гудком…
– По местам стоять, к торпедной атаке готовиться, – отдавал команды Оракул. – Торпедный аппарат номер один, приготовиться к выстрелу.
– Первый готов.
– Первый – пли!
Торпеда с шипением вылетела из аппарата и понеслась навстречу цели. Лодка содрогнулась. Сжатый воздух выбросился внутрь субмарины и проверил на прочность барабанные перепонки команды первого отсека.
Торпедисты стояли перед отдраенной задней крышкой торпедного аппарата и готовили его к перезарядке.
Пока торпеда шла к цели, Оракул успел спросить старпома:
– Какая здесь глубина?
– Сорок метров, герр командир.
– Как в бассейне! – задорно рассмеялся Оракул. – Всплываем.
Он вышел на мостик и окунулся в сумерки. Через открытый люк в лодку побежал бодрящий ночной воздух. Капитан посмотрел вправо. «Подранок» окутался дымом, сквозь который пробивались языки пламени. По мостику «Гессена» сновали от правого ограждения к левому капитан и два его помощника. С бортов в воду прыгали члены экипажа. Остальные, которых из паники вывели громкие команды капитана, тушили пожар.
Громкая команда прозвучала с рубки «Оракула»:
– Команде «Гессена» покинуть судно! Капитану прибыть на подлодку. Мы немецкие подводники.
Он терпеливо дожидался капитана «Гессена» на мостике.
– Я ничего не понимаю… – начал было Шультце.
Оракул резко перебил его:
– Представьтесь, капитан!
– Шультце. Генрих Шультце.
– Приятно было познакомиться, Генрих. – Оракул выстрелил ему в живот и смотрел, как ломается
