– Такого просто быть не может… – прошептал изумленный Андрюшка.
– Тебя просто выкинули из могилы из этой!.. – добавил Мишка.
– Но почему? И почему Никифорову туда прямо как затянуло? – Вовка, заглядывая в могилу, не находил ответов на свои вопросы.
– Жуть…
– Откопаем, – твердо заявил Вовка и по новой принялся выкидывать из развороченной могилы сырую землю с остатками полусгнившего гроба.
Дружки помогали ему, помогала и бедная Никифорова, которая лежала под толщей земли и была все еще жива.
И опять могила затянула ее в свои черные недра. Мальчишки принялись копать снова, уже с остервенением и ужасом – но история повторялась…
– Накрой голову курткой! Прижми под ней руки к лицу и лежи так! – когда в очередной раз Алинка показалась на поверхности и вот-вот должна была снова провалиться под землю, крикнул Вовка и, стянув с себя плотную джинсовую куртку, накинул ее девчонке на голову. – Так ты там дышать сможешь, земля тебя не задушит!
Он не знал, насколько это эффективно. Но ему хотелось верить, что так Никифорова останется жива. А земля тем временем вновь сползла в могилу…
– Что же это такое происходит? – произнес Вовка. Хотел еще что-то добавить – и не договорил: пронзительные детские крики послышались с разных сторон.
Где-то вдали между деревьями и могильными оградами стало заметным слабое движение – какие-то темные фигуры колыхались там. Вовка, Мишаня и Андрей бросились туда.
… – Ложись в могилу, полежи вместо меня! А я по белому свету пойду гулять, отдохну, порезвлюсь… – скрежетала полуразложившаяся скрюченная покойница, закидывая в свою раскрытую могилу маленького мальчишку. И напрасно тот визжал и вырывался – на него полетели комья сырой земли, и скоро смолкли его жалобные крики. Крякнув и сладостно хрустнув косточками, мертвая бабка отправилась восвояси.
В соседнюю могилу полетела малышка того же возраста, что и мальчик. Вовка вспомнил ее – меньше часа назад эту кудрявую девчушку он самолично намазал своей зубной пастой. А она спала себе сладко и даже улыбалась во сне. А столкнувший сейчас ее в могильный провал труп – совершеннейший скелет, даже без каких-либо намеков на одежду – развернулся и, светясь желто-белыми костями под лучами мрачной луны, зашагал бодрым шагом вдоль могил.
– Что же они вытворяют, гады тухлые? – в сердцах воскликнул Андрюшка. – Что делают?!
– Что делают, что делают… – буркнул Вовка. – Себя на живых меняют, вот что! Слышали, что они говорят? «Полежи вместо меня в могиле, а я погуляю вместо тебя…»
– Да…
– А с чего это они вдруг?
– Не знаю…
– Пацаны, надо в лагерь! – решил Вовка.
Одновременно оглянувшись по сторонам, Мишка и Андрюшка согласились с ним.
– Но Никифорова… – вспомнил Андрюшка. – Как же она там?..
– Это как раз для нее.
Как именно возвращение в «Огонек» может пригодиться похороненной заживо девчонке, Андрей и Мишаня не поняли. Но охотно бросились вслед за предводителем. В лагерь.
Глава VI
Восставшие из гробов проходят мимо…
Это было ужасающее зрелище. По территории веселого лагеря «Огонек», празднично освещенного яркими фонариками, тут и там мотались жуткие фигуры вставших из могил покойников. Дети и взрослые с криками разбегались от них в разные стороны, пытались спрятаться. Под кроватями, под ящиками возле столовой, внутри кухонных котлов, даже в помойных баках прятались они.
И… странное дело: кого-то покойники старались выковырнуть из самого дальнего угла, из узкой неприметной бочки, стоящей в тупике за лагерной библиотекой. А кого-то, даже не успевшего спрятаться, упорно не замечали! Просто проходили мимо и не трогали – будь то дрожащая мелкая девчонка или ополоумевшая от страха воспиталка, взрослый парень из первого отряда или разгулявшийся на празднике толстый главный повар…
Андрюшка, Мишаня и Вовка влетели в лагерь. Визг, крики ужаса и хриплое рычание мертвецов перекрывали музыку, которая неуместно бодрой волной продолжала литься из динамиков. Отпихнув в сторону Мишаню и Андрея, оказавшихся на асфальтированной дорожке, – так, что они попросту завалились на чуть отставшего от них Вовку, широким шагом прошел низкорослый корявый покойник. Он вертел гнилой черепушкой – явно кого-то выискивал.
Ребята, схватившись друг за друга и сбившись в тесную кучку, замерли. И, не отрывая взглядов, следили за покойником.
Вот он увидел кого-то вдалеке, вытянул костяную шею, присматриваясь… Радостно крякнул, раскинул руки – и быстро, поскрипывая подгнившими сухожилиями, зашагал куда-то.
А куда – это ребята тотчас поняли. Туда, где от корпуса к корпусу промчалась маленькая девчонка. Убежать и спрятаться ей не удалось – через минуту, размахивая руками, покойник уже ловил ее. И напрасно кричала и отбивалась девочка, напрасно подбежали к ней Вовка, Андрюшка и Мишка и попытались помочь ей удрать. Оживший покойник отшвырнул мальчишек, схватил ребенка под мышку и заковылял к кладбищу. Мальчишки недолго, пока мертвец не растворился во мраке, могли наблюдать, как беспомощно колотят по его костям детские ручки, как маленькие ножки мелькают в воздухе…
– Так чем мы-то его не устраиваем? – в ужасе от увиденного и в то же время недоумевая, спросил Андрюшка.
– А ты что – в могилу хочешь? – удивился Мишка. – Чтобы тебя схватили и вместо себя в тухлый гробик уложили?
– Не хочу, конечно, – замотал головой Андрюшка. – Но как-то странно все это…
Вовка был с ним согласен.
– Не понимаю, – сказал он. – Они явно кого-то выбирают, а не тягают всех живых подряд. Но кого?
– Женщин, – предположил Мишка. Он сразу вспомнил про Никифорову, про девочку, которую утащили на кладбище только что.
– Да нет… – не согласился с ним Вовка. – Пацанов они тоже в могилы таскают.
– Да. – И Мишка, и Андрюшка это вспомнили. Утащенных мальчишек они тоже видели.
– Тогда, может, только русских? – выдал версию Вовка. – Или только блондинов?
Но и эта версия не подходила: маленькая девочка, которую утащил корявый мертвец, была то ли монголочкой, то ли буряточкой и совсем не блондинкой. Беленькой была другая девочка из младшего отряда, которую Андрюшка, Мишка и Вовка видели сброшенной в могилу. Да и тот мальчишка был не белобрысым, не чернявым, а рыжим…
– Значит, и не брюнетов тоже… – прокрутив в голове картинки того, что он увидел во время нашествия мертвецов, проговорил Вовка. – Так кого же они выбирают?
– Абсолютно здоровых! – крикнул Андрюшка.
– А как они это определяют? – спросил Вовка.
– У мертвых свой нюх на это…
– А я чем тогда им не подхожу? – Вовка похлопал себя по животу. – Я здоровый как конь!
– Да и мы не хуже, – пожал плечами Мишка.
– Значит, больных они хватают! – воскликнул Вовка. – У кого какая-нибудь хроническая болезнь! Или просто слабеньких! Вот они нас и не трогают!
Все трое вздохнули с явным облегчением.
Как все-таки выгодно быть здоровым!..
– Петрушкина!!! – не своим голосом вдруг заорал Мишаня. И стыдливо зажал рот ладонью.
– Что – Петрушкина? – переспросил Андрей.
– Надо бежать посмотреть, как там Петрушкина! – Голос Мишани был взволнованным. – Она же…
