И все горшочки, все вазочки, все баночки, какие нашлись, они наполнили цветами: астрами, цинниями, посрезали вьющиеся розы со стен сарая, так что весь дом стал похож на цветущий сад.

И сразу же после обеда, не успели даже ещё убрать посуду со стола, как приехала мама. Её тут же обняли восемь любящих рук.

Больших усилий стоило сразу же не рассказать маме про Саммиэда. Ведь они привыкли всем-всем с ней делиться.

А у мамы самой было полно рассказов: про бабушку, про её голубей, про тёти-Эмминого хромого ослика. Мама так порадовалась на цветы. И всё было как всегда, и радостно, и спокойно, и ребятам стало казаться, что Саммиэд им попросту приснился.

Но как только мама собралась пойти наверх в свою комнату, чтобы переодеться с дороги, в неё вцепились всё те же восемь рук, так что стало казаться, что у неё всего двое детей: Ягнёнок и осьминог.

– Мамочка, милая, не ходи наверх, – стала просить её Антея. – Я схожу принесу тебе все твои вещи.

– Пойдём, лучше ты посмотришь, как расцвели розы, – предложил Роберт.

– Не ходи наверх, – беспомощно упрашивала Джейн.

– Что за чепуха! – воскликнула мама. – Я не такая старушка, чтобы мне было трудно подняться по лестнице. Да и умыться мне надо с дороги.

Она пошла в свою комнату, а дети двинулись следом, томимые самыми мрачными предчувствиями.

Мама сняла шляпку, надо сказать, очень красивую, с белыми розочками, и подошла к туалетному столику, чтобы причесаться перед зеркалом.

На столике возле подушечки для иголок лежала зелёная коробочка, обтянутая зелёной кожей. Мама взяла её и открыла.

– Ой, какая красота! – воскликнула мама. Она достала из коробочки колечко с большой жемчужиной, окружённой мелкими бриллиантиками. – Откуда это взялось? – спросила мама, примеряя колечко. Оно оказалось как раз ей по размеру.

– Не знаем, – вполне искренне ответил каждый из них.

– Должно быть, папа попросил Марту положить это сюда, – высказала предположение мама. – Пойду спрошу у неё.

Ясное дело, ни Марта, ни кухарка ничего не знали.

Мама вернулась в свою комнату, очень довольная колечком. Но когда она открыла ящик комода, радость её улетучилась. Она обнаружила там футляр с очень дорогим, прямо бесценным бриллиантовым ожерельем. А в шкафу, куда она хотела положить на верхнюю полку свою шляпку, она увидела тиару и несколько брошей. В следующие полчаса в разных местах комнаты обнаружились и все остальные драгоценности. Лица у детей всё больше и больше вытягивались, а под конец Джейн начала всхлипывать.

– Джейн, – сказала мама строго, – я уверена, что ты что-то знаешь. Ну-ка, подумай и скажи мне правду.

– Мы нашли фею Саммиэда, – проговорила Джейн.

– Давай не ерунди, – рассердилась мама.

– Замолчи, Джейн, – оборвал её Сирил. – Послушай, мама, мы раньше никогда не видели этих вещей. Но прошлой ночью воры утащили у леди Читтенден все её драгоценности. Может быть, это они?

Все вздохнули с облегчением, решив, что они спасены.

– Но как всё это могло попасть сюда? Да и зачем? Им было бы проще скрыться с этими вещами!

– Ну, может, они решили подождать, пока солнце сядет, ну, я хочу сказать, подождать ночной темноты. Никто, кроме нас, не знал, что ты сегодня приедешь.

– Я должна немедленно послать за полицией, – взволнованно сказала мама. – О, хоть бы папа был дома!

– Давай лучше подождём, пока он приедет, – предложил Роберт, рассчитывая на то, что отец появится после заката.

– Нет, нет, – возразила мама. – Я не могу ждать ни минуты. Всё это не даёт мне покоя!

«Всё это» было целой кучей футляров и коробочек с драгоценностями, сваленных на мамину кровать. Они убрали все эти сокровища в шкаф, который мама заперла на ключ. После этого мама позвала Марту.

– Марта, заходил сюда кто-нибудь посторонний за время моего отсутствия?

– Нет, мэм, – сказала Марта, – только вот, может быть… Я хочу сказать…

Она замолчала.

– Ну, говори же и ничего не бойся, – сказала мама совсем не сердитым голосом. – Я уверена, что ты не сделала ничего дурного.

Марта расплакалась.

– Я собиралась предупредить вас, мэм, как только вы вернётесь, что я дослужу у вас до конца месяца и уйду. Это потому, что я решила осчастливить одного молодого человека. Он тут неподалёку служит лесником. Получилось, что вы вернулись так внезапно. Ну вот, он мне и говорит: «Марта, красавица моя», хоть я, конечно, не красавица и никогда ею не была. «Марта, – говорит он, – я не могу видеть, как ты замучилась с этой срочной уборкой. Позволь мне подать тебе руку помощи. А рука у меня крепкая, и она принадлежит тебе, Марта, дорогая». Он помог мне помыть окна, но мыл-то он их снаружи, а изнутри – я сама. Разрази меня Господь, если я говорю неправду.

– И ты всё время была с ним? – переспросила мама.

– Я – внутри, а он – снаружи, – повторила Марта. – Он только один раз принёс мне ведро воды и тряпку, которую эта неряха кухарка запихнула за печку.

– Ну ладно, – сказала мама. – Я недовольна тобой. Но ты сказала правду – и на том спасибо.

Когда Марта ушла, дети сгрудились возле матери.

– Мамочка, милая, – чуть не плача проговорила Антея. – Лесник ни в чём не виноват. Он очень хороший. Он просто лапочка. Не позволяй полиции его забрать, ну, пожалуйста, пожалуйста.

Положение было хуже некуда. Честного человека могли обвинить в грабеже, и всё из-за глупого желания, которое высказала Джейн. А рассказать правду было абсолютно бесполезно.

– Есть тут поблизости кто-нибудь с лошадью и хоть с какой-нибудь таратайкой? – спросила мама. – Я должна поехать в Рочестер и обратиться в полицию. Немедленно.

Дети готовы были заплакать.

– Есть тележка у фермера. Только ты не езди. Не надо, не надо! Подожди, пока папа вернётся.

Мама не обратила ни малейшего внимания на их просьбы.

– Послушай, Сирил, – сказала она, пришпиливая шляпку длинной лиловой шляпной булавкой. – Ты остаёшься за старшего. Если кто-нибудь попытается проникнуть в дом, беги вниз и сообщи двум работникам с фермы, которые будут ждать на кухне. Я с ними договорюсь. Свою комнату, где драгоценности, я заперла на ключ. Помните, я надеюсь на вас обоих, мальчики. Не думаю, чтобы кто-нибудь попытался влезть в дом до темноты. Я уверена, что вам не грозит никакая опасность. Ну, пока, мои дорогие.

Дети не могли не подивиться быстроте и решительности своей мамы. Как бы она им могла помочь в тех трудных положениях, в которые они попадали из-за своих дурацких желаний!

– Наша мама прирождённый главнокомандующий, – сказал Сирил. – Но что же нам всё-таки делать?

– Ничего, – сказал Роберт. – Единственное, если нам удалось бы снова отыскать Саммиэда. Сегодня так жарко. Может, он вылез погреть свою бакенбарду на солнышке?

– Как же, так он и согласится выполнять второе желание за день. Он с каждым разом всё больше и больше сердится на нас, – сказала Джейн. – Ему надоело выполнять наши желания.

– И всё-таки, Саммиэд – это наш единственный шанс, – сказала Антея. – Самый-самый последний. Пошли, Джейн. А мальчики останутся караулить дом.

И она помчалась к песчаному карьеру, а Джейн едва поспевала за ней. И – о радость! Саммиэд восседал на тёплом песке, греясь на ярком послеполуденном солнышке. Увидев ребят, он начал быстренько зарываться в песок. Но Антея, не теряя ни секунды, бросилась к нему и ласково обняла его за мохнатые