глазами дорогой куклы: не живые, а «как живые», не зрячие, а «как будто зрячие». Настоящими в них были только медленно копившиеся слезы. Стеклянный взгляд Америкэн боя застыл на Палыче. Фальшивомонетчик, обернув салфеткой бутылку с шампанским, наполнял бокалы гостей. Вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что прислуживающий ему лакей богаче многих сидевших за столом.

Благородный Монах ошибся. Самолюбивый Рыцарь оказался не оборотнем, а просто слабым человеком, на которого взвалили непосильную ношу.

Дэнни так и не смог справиться с грязюкин-скими мальчишками. Избитый и униженный, с не успевающими зажить синяками, он приплетался домой и, наверное, плакал ночами под одеялом. А наутро старший Букашин снова посылал его драться. С каждым днем у Дэнни накапливалась усталость, и все призрачнее становились шансы на победу. Ему не хотелось жить.

Сейчас уже неважно, какими путями на него вышел настоящий оборотень, старый уголовник Палыч. Он заставил грязюкинцев ходить по струнке, и Дэнни получил все, что обещал ему отец. Но главное – его перестали бить.

Это был крючок, на который Палыч посадил Америкэн боя, превратив его в марионетку. И человеко-волк стал дергать за ниточки. Дерг – и Дэнни требует у отца скоростной и бесшумный катер-призрак, легко уходящий от кораблей пограничников. Дерг – и Дэнни просит взять на работу «моториста» Палыча и Худышку.

Едва ли он понимал тогда, с кем связался. А когда понял, был уже целиком во власти вер-вольфа.

Как знать, когда на самом деле началась эта история! Почему грязюкинский Петька и его хулиганская бригада объявили войну дачному поселку? Может быть, несколько лет назад Петьку привел на край оврага старший брат, сунул ему рогатку и сказал: «А слабо попасть вон в то стеклышко?» И уже тогда действия брата, мелкого уголовника, тайно направлял оборотень Палыч. В таком случае начинать отсчет нужно с еще более давних времен, когда Палыч и Петькин братец познакомились в местах заключения.

А сейчас Блинков-младший участвовал в финале этой многолетней драмы, полной лжи, богатства и сломанных судеб.

Последнюю точку поставит милиция. Но без Блинкова-младшего никто не прочитал бы ни строки этой драмы. Она оставалась бы написанной невидимыми чернилами.

Прошли тысячи секунд, прежде чем гости стали выходить из-за стола и разбиваться на компании.

Блинков-младший старался держаться рядом с Иркой, чтобы, когда начнется, повалить ее на землю и прикрыть своим телом. Но со стороны это выглядело глупо.

Ирке, успевшей напялить Дэннины джинсы с дырами от картечи, не терпелось повертеться в них перед как можно большим количеством гостей. Она переходила от компании к компании и без стеснения заговаривала со взрослыми женщинами. Порядок, установленный за столом, продолжал действовать и здесь. Женщины прекрасно помнили, что Ирка сидела рядом с младшим Бука-шиным, и говорили с ней, как с равной.

Потом они замечали Блинкова-младшего. В своих черных брюках и белой рубашке он был похож на мальчика из детского хора.

– А это твой молодой человек? – спрашивали женщины Ирку.

По их тону сразу становилось ясно: и трехсотдолларовые джинсы, и пятидолларовые брючонки оценены с точностью до цента. Триста поделено на пять, и женщин интересует единственный вопрос: где остальные пятьдесят девять придурков, которые вместе с Блинковым-младшим стоят одной Ирки?

После двух-трех таких опытов Ирка злым шепотом сказала ему, чтобы он убирался куда хочет и не показывался ближайшие полчаса. Блинков-младший взял со стола поднос с фруктами, отошел и стал кидать в рот по виноградинке.

Есть не хотелось. Он просто не мог найти себе другого занятия.

Не прошло и минуты, как проходивший мимо гость поставил на поднос пустой бокал. Другой подозвал Блинкова-младшего, отщипнул виноградинку от кисти и жестом показал: свободен.

Из-за парадных брюк и белой рубашки его приняли за лакея. Блинков-младший понял, что одежда и поднос – шапка-невидимка. На него обращали не больше внимания, чем на стол, на котором мог бы стоять этот поднос!

И Блинков-младший под своей шапкой-невидимкой стал бродить от компании к компании. Когда у него просили шампанского, он приносил и наливал. Иногда его благодарили кивком, а чаще переставали замечать, как только получали то, что требовалось.

Он с потрясающей легкостью узнавал то, что тщательно скрывают от любопытных. Суммы коммерческих сделок, номера сотовых телефонов, тонкости проблемы стула (только не того, на котором сидят) и способы застраховать песок в карьере и заработать, не продав ни щепотки этого песка. Кое-какая информация заинтересовала бы полковника Кузина, но Блинков-младший понимал ее с пятого на десятое. Его передвижения имели единственную цель: не упускать из виду Ирку. Это не всегда удавалось, потому что гости отзывали его, и, пока он бегал с подносом, Ирка куда-нибудь уходила.

В конце концов Блинков-младший придумал наглый и беспроигрышный ход. Ирка надолго уселась болтать с Натали. Они сдвинули кресла и шушукались. Блинков-младший с подносом встал у них за спинами, как будто прислуживал, и другие гости перестали его подзывать.

Так он узнал тайну Увеличенной Красавицы.

Она копила деньги на операцию по уменьшению роста. Кто бы мог подумать, что такие операции вообще делают! Но их делают, были бы доллары. Натали рассказывала Ирке, как болезненно и долго, за несколько лет, укорачивают кости ног и рук, чтобы руки при укороченных ногах не болтались до колен. Потом боли могут остаться на всю жизнь, но Натали готова была пойти и на это.

– Зачем?! – изумилась Ирка, выслушав Увеличенную Красавицу. – Высоких и красивых женщин раз-два и обчелся. Если баскетболистка, так у нее физиономия лошадиная, если красивая, то коротышка. А у вас и рост, и лицо как с обложки. Да вам только захотеть, и станете супермоделью, они все высокие!

– Уже. Мое лицо было на обложках десятка западных модных журналов и всех наших, – ответила Увеличенная Красавица и почему-то вздохнула. – Всех, Ира! Я демонстрировала модели Кардена в его мировом турне. У меня есть все, о чем только может мечтать девочка в твоем возрасте. Но знаешь, чего мне не хватает? Твоего Митьки.

Вот это да! Блинков-младший чуть не уронил поднос им на головы. Натали влюбилась в него?!! Впрочем, чтобы думать так больше минуты, нужно любить самого себя до беспамятства и быть дураком музейной редкости. Блинков-младший быстро сообразил, что Натали говорит о нем «к примеру», причем пример этот не самый выдающийся. А Увеличенная Красавица продолжала:

– Последний человек, предлагавший мне руку и сердце, имел собственный самолет и остров с кокосовыми пальмами. Но когда мы танцевали, ему трудно было дышать, потому что он утыкался носом в мой живот. Я знала, что он меня не любит. Просто у него комплекс маленьких людей: добиваться того, что недоступно и высоким. Двенадцатиметровый лимузин, жена-супермодель ростом метр девяносто без каблуков… Я ушла из шоу-

. бизнеса и стала гувернанткой. Мне хочется быть обычной женщиной, Ира, и любить обычного мужчину. Такого, как твой Митек.

– Ну вот, все и разъяснилось. Не хочется ей острова и самолета, а хочется мужчину простого.и надежного, как валенок. Или как Блинков-младший – он даже лучше валенка, потому что ему можно найти гораздо больше применений в хозяйстве.

И тут Блинков-младший услышал невероятное.

– Митек не обычный, – сказала Ирка. – Он самый необыкновенный человек, которого я знаю. После папы, разумеется.

– Конечно! – печальным голосом ответила Натали. – В том-то и дело, Ира, что, когда любишь, обычный